周四凌晨一点，城市已陷入沉睡。
忘忧园艺店周围的街区静悄悄的，只有几盏路灯在夜色中投下昏黄的光晕。但在这片寂静之下，暗流正在涌动。
店门紧闭，但从玻璃窗内透出微弱的光——不是灯光，而是植物发出的自然荧光，将店里映照得如同童话森林。林守拙坐在柜台后，慢悠悠地泡着茶，仿佛在等待什么。
阿青、白薇、江小棠分别守在前店、后院和二楼。那三个被收编的小偷——光头李强、瘦高个王明、矮胖张伟——紧张地躲在仓库里，手里握着白薇给的“防身植物”：几颗会喷出麻痹粉末的“警戒松果”。
噬时兽趴在柜台上，钟表盘眼睛警惕地转动着，尾巴有节奏地轻拍桌面，像在计时。
“师父，”阿青从货架后探出头，“时间差不多了吧？”
“嗯。”林守拙看了眼墙上的老式挂钟——那是老王头古董钟的“亲戚”，走时很准，“钥匙猎人公会讲究效率，不会拖到后半夜。至于时空管理局那位……应该也在等。”
他话音刚落，店外的街道上，突然出现了十二个人影。
他们穿着统一的黑色作战服，行动无声，呈扇形向园艺店包围过来。为首的是个看起来五十多岁、头发花白但身形矫健的男人，手里拿着一根造型奇特的金属手杖，手杖顶端是一个复杂的锁具模型。
“锁匠……”林守拙轻声道，“钥匙猎人公会三大猎头之一，擅长破解一切封印和结界。看来他们这次是动真格的了。”
阿青握紧了手中的木剑——那是林守拙给他临时做的，上面刻了简易的破邪符文。
“别紧张。”林守拙喝了口茶，“让他们先碰碰噬时兽的时间迷宫。”
店外，锁匠抬起手杖，在虚空中画了一个复杂的符号。符号亮起暗红色的光，扫向园艺店周围的空间。
“有结界。”锁匠声音低沉，“两层——植物警戒网，时间迷宫。破解需要时间。”
他身后一个年轻队员嗤笑：“时间迷宫？就是白天困住老七的那种？交给我，我最擅长对付时间类法术。”
说着，那队员掏出一个沙漏形状的法器，正要施法，突然——
“等等！”锁匠喝道。
但已经晚了。
沙漏刚举起来，周围的时间流速突然变得极其诡异：那队员的手臂动作快得出现残影，但双腿却慢得像陷在泥里；他的上半身想往前冲，下半身却在后退。整个人扭曲成一种滑稽又恐怖的姿态，最后“砰”地摔在地上，沙漏也脱手飞出。
“时间迷宫已经激活了。”锁匠皱眉，“而且……被改良过。不是单纯的困阵，是攻防一体。”
他抬起手杖，在空中连点七下。七个暗红色的光点飞出，落在园艺店周围的七个方位，形成一个简易的“破界阵”。
阵成瞬间，园艺店周围的银色时间纹路明显浮现出来，像一张大网笼罩着整栋建筑。
“找到了。”锁匠眼中闪过一丝得意，“时间迷宫的核心在……后院东南角。第一队，破阵；第二队，警戒；第三队，准备突入。”
三支四人小队立刻行动。
第一队来到后院围墙外，开始破解时间迷宫的阵基。第二队分散在街道两侧，警惕着可能出现的援军。第三队由锁匠亲自带领，准备在阵法破解后第一时间冲进去。
一切看起来井然有序。
但锁匠不知道的是，在斜对面那栋楼的楼顶，两双眼睛正冷冷地注视着这一切。
“科长，要干预吗？”年轻女人低声问。
“不。”穿着灰色风衣的科长——时空管理局钥匙回收科科长，代号“冷锋”——淡淡地说，“让公会的人先试试水。我们需要评估青帝的真实战力。”
“可是如果公会得手……”
“得手了更好。”冷锋嘴角勾起一丝冷笑，“我们就从公会手里‘回收’钥匙，省得和青帝正面冲突。记住，我们的任务是‘回收’，不是‘击败’。”
“明白了。”
楼下，钥匙猎人公会的破阵行动正在进行。
第一队的四名队员都是阵法专家，他们围着后院东南角那个阵基，各自掏出专业工具：能量测绘仪、符文解码器、结界干扰器……看起来不像来打架的，像来搞科研的。
“阵基结构很复杂，”一个队员报告，“融合了至少三种不同体系的时间法则，还有植物能量作为补充。破解难度……a+级。”
“需要多久？”锁匠问。
“保守估计……十五分钟。”
“太慢。”锁匠皱眉，“用‘暴力破解模块’。”
“可是队长，暴力破解可能会引发时间乱流，波及我们自己……”
“执行命令。”
四名队员对视一眼，无奈地点头。他们从背包里拿出一个金属盒子，打开后里面是四枚刻满符文的银色钉子。
“时间锚钉……”楼顶的冷锋眼神微动，“公会这次真是下了血本。这东西一颗就值五百万，四颗一起用，足以暂时冻结一个小范围的时间流。”
楼下，四名队员将时间锚钉分别插在阵基的四个方位，然后同时激活。
“嗡——！”
四枚钉子同时亮起刺目的银光，光芒交织成一个立方体，将时间迷宫的阵基笼罩其中。立方体内的空间开始扭曲，时间流动明显变慢，最后几乎停滞。
“就是现在！”锁匠一挥手，“第三队，突入！”
他率先冲向园艺店后门，手杖顶端的锁具模型自动旋转，发出“咔哒咔哒”的解锁声。后门的防护阵法在这声音中层层瓦解。
眼看他们就要破门而入——
“叮铃铃铃铃——！！！”
突然，一阵刺耳的电话铃声在寂静的夜空中响起。
不是手机铃声，是老式座机那种响亮的机械铃声，声音大得整条街都能听见。
所有人都愣住了。
钥匙猎人公会的队员下意识地停下动作，警惕地环顾四周。
锁匠皱眉：“哪里来的电话？”
声音似乎是从……园艺店里传出来的？
店里，林守拙也愣了愣，看向柜台上的老式电话——那玩意儿自从装好就没响过几次，这个时间点谁会打来？
他接起电话：“喂？”
电话那头传来一个活泼的女声：“您好！请问是林守拙先生吗？这里是‘钥匙保护协会’客服中心，工号9527为您服务！监测到您所在区域有非法入侵行为，已触发本协会的‘钥匙紧急保护预案’！请问您是否需要援助？”
林守拙：“……”
钥匙保护协会？这又是什么组织？
“你们是……”
“我们是致力于保护‘钥匙’自由意志的非营利性民间组织！”女声热情洋溢，“我们的宗旨是：钥匙有权利选择自己的锁！钥匙有权利拒绝被使用！钥匙有权利……”
“停。”林守拙打断她，“你们想干什么？”
“为您提供保护服务！”女声说，“监测到入侵方为‘钥匙猎人公会’，威胁等级b+；还有‘时空管理局钥匙回收科’在附近潜伏，威胁等级a。根据您的情况，我们建议启动‘三级防护方案’：包括但不限于临时避难所、法律援助、舆论支持、以及……必要的武力威慑。”
林守拙揉了揉眉心。
今晚这是怎么了？开派对吗？一波接一波的？
“如果我拒绝呢？”他问。
“那我们会很遗憾，但仍将尊重您的选择。”女声依然热情，“但请注意，根据本协会《钥匙权利宣言》第三条，钥匙在被威胁时有权获得帮助。所以即使您拒绝，我们也会在‘不干扰您自由意志’的前提下，提供最低限度的保护——比如，帮您报个警？”
林守拙看了眼窗外严阵以待的钥匙猎人公会，又想了想楼顶那位“神之回收员”。
“行吧。”他说，“你们想怎么帮？”
“太好了！”女声欢呼，“请稍等，我们的‘快速响应小组’已经在路上了！预计到达时间……三分钟！在这期间，请尽量待在安全区域哦！”
电话挂断。
林守拙放下话筒，表情复杂。
阿青小心翼翼地问：“师父，又是……新势力？”
“嗯。”林守拙点头，“‘钥匙保护协会’，听名字像是个公益组织。”
“可信吗？”
“不知道。”林守拙耸肩，“但至少听起来比外面那两个组织友善。”
窗外，锁匠已经等得不耐烦了。
“不管了，冲进去！”他下令，“时间锚钉的效果只能维持十分钟！”
第三队的四名队员立刻撞开后门，冲进后院。
然后——
“砰！砰！砰！砰！”
四声闷响，四名队员以比冲进去更快的速度倒飞出来，摔在街上。
紧接着，一个洪亮的声音从后院传来：
“钥匙保护协会在此！任何人不得侵犯钥匙先生的合法权益！”
随着声音，三个人从后院走了出来。
是的，走出来——他们好像早就等在店里了，只是现在才现身。
