十里洋场最繁华的和平饭店。
晶莹剔透的水晶吊灯将外滩的江面映照得流光溢彩，大堂内衣香鬓影，觥筹交错，一场备受瞩目的订婚宴正在这里上演。
钟家与李家的联姻，早在三个月前就成了沪上小报最热门的谈资。
商界巨擘与政治势力的结合，即便是订婚宴，也摆出了大婚的架势。
外滩主干道提前三小时封路清场，红毯从门口一直铺到宴会厅，沿途摆满了空运而来的红玫瑰。
“财政局副局长到———”
“巡捕房总探长到———”
“汇丰银行董事到———”
侍者每唱一次名，满厅的衣香鬓影便轻荡漾起涟漪。
小姐们手中的檀香扇半掩着朱唇，一双眼却忍不住往那鎏金大门处瞟，波光流转间，藏的都是不能明说的小心思。
而太太们则周旋在丈夫身侧，一面娴熟地应酬，一面也将探寻的目光，似有若无地落向每一个新到的宾客。
就在侍者接过又一张烫金请柬时，唱名声突然顿了一下，下一秒，侍者清晰洪亮的声音穿透了整个宴会厅：
“沪江财政部长到———”
满厅的谈笑声像被掐断了弦，酒杯悬在半空，雪茄停在指间，连乐队都漏了一个音符。
也难怪众人失态，这位人物的到场，实在出乎所有人的意料，就连主座的钟李两家人，也飞快地交换了一个惊诧的目光。
他们的请柬自然是按礼数送到了，可谁也没想过，这位竟真的会赏光。
蒋励。
这个名字在众人心头掠过，瞬间激起千层波澜。
前中央银行行长、财政部长，如今坐镇沪江，掌一方财权。在这江山破碎、军阀林立的当口，他由中央空降沪上，看似贬谪，实为暗升，其中的深意谁都不敢轻慢。
这是蒋励赴任的第四个月，但他深居简出，除去公务极少在这等场合露面，因此底细成谜。
如今人既然到了，便没有不迎的道理。
钟李主家当即起身，脸上已堆起恰到好处的热络笑容，快步迎了上去。
钟才邦即刻迎上前，身子微躬，双手热情地伸出：“蒋部长大驾光临，有失远迎，有失远迎啊！”
今日是他钟家子与李家女的联姻，蒋励的到场无疑是往他脸上贴了足金。
他目光一扫，未见蒋励身旁女眷，不由试探：“怎么没见您夫人的身影，可是路上有所耽搁？”
蒋励唇角微勾，答得轻描淡写：“她们就在后面。”
这声“她们”尚未来得及品味，钟才邦与李君堂身侧已围拢上众多渴望混个脸熟的人物。
场面一时喧腾，蒋励却眉眼微沉，周身气压陡然一沉，他并未提高声量，只淡淡道：“门口不是叙话的地方。”
一句话，便如石子投入湖心，荡开无形的涟漪。
众人噤声附和，自然而然地为他让出一条通路，主导权在无声中已悄然易主。
步入流光溢彩的厅堂，西洋乐队奏着舒缓的曲调，蒋励目光如深潭之水，不动声色地扫过全场，却没有找到想见的身影，正思忖间，门口侍者一声清亮的通传穿透音乐———
“大帅到———”
满厅霎时一静。
沪江地界上，能被称为“大帅”的，唯有贺北疆一人。
自中枢倾颓，天下分崩，这位手握重兵的军阀便成了沪上实际的主宰，他治下手段雷霆，却也让这十里洋场在乱世中维持着畸形的繁荣。
蒋励闻声，唇角牵起一丝极淡、却真实的笑意。
他与贺北疆，是年少同窗，更是曾并肩沥血的故交。
昔日一别，他入主中央财政，贺北疆则执掌沪上兵权。中央溃散，此番他能从那潭浑水中脱身，南下沪江，背后少不了这位老同学的暗中周旋。
只是他履新四月，政务冗繁，贺北疆又北上巡边，两人几番相约皆未能成行，直至前日密电传来，贺北疆只简言：“钟李婚宴，可晤。”
蒋励深知贺北疆此行绝非仅为一场联姻宴席，钟李二家虽富，却远未入真正世家之眼。
沪上真正的百年望族，唯吴、贺、孙、刘四姓。
贺北疆亲临此地，必有深意。
他抬眸望向入口处。
贺北疆一身戎装，未佩衔章，通身气度却已迫得周遭空气凝滞。
而更引蒋励注目的，是他身侧那位芝兰玉树的青年，此人容貌与大帅颇有几分神似，正是贺北疆唯一的嫡子，贺长龄。
贺北疆携贺长龄一路行来，所至之处人群如潮水般自然分开。
钟才邦与李君堂早已惊得怔在原地。
一个蒋部长已是意外之喜，如今连贺大帅都亲临，这场面远远超出了他们的预料。
