半月后，帅府久违地操办起一场排面盛大的宴席，府内上下张灯结彩，忙得不可开交。
请柬上写的是为庶出的三小姐办成人礼，这倒让收到帖子的宾客们暗自诧异。
这些年世风虽然开化不少，但嫡庶之分终究还在，更何况这位三小姐在帅府向来不起眼，贺北疆为何如此兴师动众地为一个庶女办成人宴？
府门前，几位相熟的官员在照壁前相遇，彼此交换了一个心照不宣的眼神，其中一位年长的捋须轻笑：“贺大帅今日这一出，怕是醉翁之意不在酒啊。”
楼上，廊道拐角的阴影里，一位副官躬身附在贺长龄耳边，声音压低道：
“大少，蒋小姐的车马上就到！”
贺长龄没有作声，只抬手轻轻一挥，副官就立刻会意，军靴并拢发出清脆的叩响，随即迅速退入廊下的阴影中。
贺长龄居高临下，黑暗中隐约可见贺长龄唇角掠过一丝几不可察的笑意。
“五年了。”他喃喃低语，目光牢牢锁在帅府朱漆大门的那个方向。
五年了，她终于回来了。
他的记忆飘回五年前的沪上码头，那日大雨滂沱，她遣开随从，独自站在他面前。斜风细雨中，她雪白的洋装早已湿透，紧紧贴在单薄的脊背上。漆黑的卷发也沾着水珠，一缕缕黏在颈间。风是凉的，她瑟缩着肩膀，纤细的腰身显得愈发不盈一握。
“长龄哥哥，”她的声音在雨声中格外清晰，“这西洋，我是非去不可的。我有我的理想。你若真疼我，就该放手让我去闯。”
她向来是个有主意的女子，这些话即便她不说，他也清楚自己改变不了她的决定。
说话时，他注意到她的目光不时掠过他的肩头，飘向身后某个不确定的远方。
他问：“在看什么？”
她不答反问，“今天来送我的人，都在这里了吗？”
贺府的兄弟姐妹都在，就连几位表亲也到场了，唯独缺了那个人。
贺长龄怎么会不知道她问的是谁，他知道她善良，但想到那人，他的语气不觉冷淡了几分，告诉她：“都在了。”
他与她单独说话时，没人敢上前打扰，可此刻他却罕见地不愿再多言，只催促道：“快登船吧。”
她一步三回头，岸上的人都以为这份不舍是对他的，只有他自己清楚，她频频回首期待着寻找到的那个人，不是他。
……
灯火辉煌的宴会厅，宾客们言笑晏晏，厅内一片觥筹交错，名流贵胄云集。
专门请来的西洋乐队又演奏完一曲，蒋励夫妇并肩步入宴会厅。
人群中的低语声霎时一滞，但他们不是因为看见蒋励夫妇而停止交谈，而是因为看见他们身后那抹逐渐变得清晰的身影。
流光溢彩的灯光在这一刻仿佛有了焦点，来人自光晕中徐徐显现，她身姿轻盈优雅，轻移莲步款款而来，宛若仙子降临人间般，仪态万方地出现在众人面前。
心心念念的人终于出现。
二楼廊间，贺长龄搭在栏杆的手骤然收紧，指节因激动而泛起清白，胸膛里那颗心，在这一瞬间仿佛忘了跳动。
而楼下的众人还没有缓过神。
但见那女子，肤光胜雪，唇染丹霞，回眸时眼波流转，明净如清泉，璀璨若星月。她唇角微扬，一抹浅笑漾开。身上是一袭蓝白相间的新式旗袍，搭着素雅披肩，愈显得气质温婉，风姿清雅。一头秀发半挽着，恰到好处地勾勒出修长的玉颈；耳畔的珍珠坠子光泽圆润，随着她的步履轻轻摇曳，将她整个人映照得愈发清丽绝伦，动人心魄。
直到贺北疆携大太太朱氏亲自出来迎接，众人才从恍惚中回神。
厅内一片寂静，宾客们面面相觑，都在对方眼中捕捉到同样的惊讶。
方才那摄人心魄的惊艳，他们都领会到了。
蒋家千金，那个曾在贺府生活了十余年的蒋幼凝小姐，竟然在这样一个夜晚，翩然而来。
“芝华。”朱羽琼含笑上前，亲昵地挽住对方的手臂。
宁芝华回沪江已有些时日，她们早相约过数次，此刻朱羽琼上前的用意，全在好友身后那道娉婷的身影。
“凝儿许久未回来，怕是要认不得我了。”朱羽琼语气轻柔，眼尾漾开细碎笑纹。
众人都听出这是长辈善意的打趣。
蒋幼凝眸光流转，唇角扬起恰到好处的弧度：“羽琼阿姨这是要折煞我了。”她声音清凌凌的，像玉珠落进银盘，“如果连您这般风华绝代的人物都认不出来，幼凝还有什么颜面回沪江？”
说着又看向朱羽琼身后半步远的贺北疆，笑意更深：“幼凝自然也不敢忘了北疆叔叔。”
她说话的期间，满堂宾客不约而同屏息。
