贺长龄注意到贺北疆的视线落向自己的脚边，眼睫几不可察一颤，他抬眸迎向对方，目光复杂，如同积压多年的风雪，沉重得让人读不透。
贺北疆也静静注视着这个儿子，父子之间仿佛隔着一道无形的墙，他们融合不了，别人也插不进去。
蒋幼凝轻轻拍了拍宁芝华的肩膀，示意她不要担心，继而轻轻挑起眉，饶有兴味地打量着这对父子间无声的对峙。
见贺北疆姗姗来迟，朱羽琼再也按捺不住。
她是帅府主母，尽管这位置是她用了点手段得到的，那她也是贺长昭名义上的义母，贺北疆没让她参与至订婚事宜中已让她十分不悦，此刻他的沉默更让她恼火，她转向贺北疆，忍不住挖苦讽刺：“看看你当年收养的好儿子，如今是越发无法无天了！我儿是嫡出，这还是在帅府呢，他都敢这般动手！你还要纵容到什么时候？”
这话说的抑扬顿挫，蒋幼凝听出其中浓浓的怨怼与不满。
贺长昭自幼未在帅府任何太太膝下长大，是贺北疆亲手将他教养成人。即便成年后搬出帅府，贺北疆给他的那座位置得天独厚，内里陈设极尽讲究的府邸，也从始至终、明明白白地昭示着他在贺北疆心中的分量。
每每想到这些，朱羽琼就恨得牙根发痒，可为了维持那点体面，这么多年来她只能把万千不甘生生咽下，一个字也不能多说。
贺长龄是她最后的、也是唯一的底线，即便他们母子间曾有龃龉，但朱羽琼心底无比清楚，自从祖父病逝，朱家日渐式微，父亲和几个叔父斗得死去活来，几个侄儿也都是不成气候的，最有用的那个侄子被贺长龄弄死，如今她能倚仗的，也只有贺长龄这个儿子了。
念及此，朱羽琼对贺北疆的怨恨更如毒藤般疯狂滋长———
他竟纵容一个毫无血缘的义子，凌驾于嫡出亲儿之上！
这恨意灼烧着她的理智，她猛地转向贺长昭，狠毒的目光仿佛要将贺长昭撕碎，一字一句对他恶言相向：“当年那场圩城之战，你怎么就没跟你那短命的爹妈一块死了呢！你若死了，今日便没人来瓜分我儿权力！你若死了，我儿早已名正言顺地承上少帅之位！你若死了……”
“够了！”她话没能说完。
贺北疆厉声打断，将朱羽琼未尽的恶语生生斩断。
这声怒呵在偌大的花园中倏尔炸开，震得树上枝叶仿佛都在嗡鸣作响。
朱羽琼被他话中罕见的震怒慑住，就连那女人死时她都没在他脸上看到过这样的神情，未完的恶毒诅咒卡在喉间，脸上血色尽褪，只余下一抹不甘的煞白。她嘴唇哆嗦着，还想再说些什么，却在贺北疆冰冷如铁的目光下，未能吐出一个字。
一片死寂中，一直沉默旁观的贺长昭缓缓上前半步。
他冷静自持的脸上看不出丝毫被辱骂后的愤怒，只有一种经年累月沉淀下来的、近乎冷漠的平静，冷淡的目光掠过面色铁青的朱羽琼，最终落在贺北疆身上，嘴角牵起一丝极淡、却意味深长的弧度。
“义父息怒。”他声音平稳，听不出半点波澜，“朱夫人……也是一片爱子之心。”
来而不往非礼也，贺长昭承认，他不是好人。
这话看似劝解，却比任何辩驳都更锋利，轻飘飘地坐实了朱羽琼的失态与刻毒。
贺长龄站在朱羽琼身侧，脸上晦涩难耐，母亲的泼妇行径让他无地自容，但贺长昭那副置身事外、仿佛看戏般的态度，更让他心头火起，他忍不住上前一步：“你少在这里假惺惺！不需要你在这……”
“长龄！” 贺北疆沉声喝止，不容置疑的威压成功震慑住贺长龄。
贺北疆疲惫地揉了揉眉心，一贯挺拔伟岸的身形在此刻竟显出一丝不易察觉的佝偻。他看向身侧的贺长昭，眼神复杂难辨，有审视，有期许，也有一丝极淡的歉疚，但更深处的，是一种唯有他们父子才懂的、关乎全局的考量。
“长昭，” 贺北疆声音缓和下来，稳而不淡，带着最终裁决的力量：“贺系军队的军政大权与炮兵部，从明日起，由你全权接管。”
“相关印章与信函，晚点我会派人送到你府上。”
此言一出，园中之人俱是一惊。
贺北疆将贺系军队的军政大权交予贺长昭，此举无异于向所有人宣告，贺长昭，就是他所认定的少帅！
而这炮兵部，是贺系军队中最为精锐的部队之一，由贺北疆于二十五年前亲手创建，它不仅是贺家的武力基石，更近乎是一门家学，所有贺家子弟都曾在此受训，贺长昭亦然。
十九岁那年，贺北疆亲自安排贺长昭进入自己创办的沪江陆军讲武堂炮科深造。这次深造，表面是军事教育，实则是贺北疆将贺家最核心的武力命脉，向贺长昭的一次彻底交代，也正是在那里，贺长昭真正掌握了这支决定战场胜负的力量。
考验紧随而至。同年秋，贺北疆便命贺长昭率领这支宝贵的炮兵部队，开赴稽县剿匪。此战既是对他能力的试炼，更是向全军展示其继承人之一地位的亮相。贺长昭不负众望，以一场干净利落的大胜凯旋，而功成之后，贺北疆旋即安排贺长昭转身投入装甲部的学习，其涉猎之广、期许之高，不言而喻。
朱羽琼瞪大双眼，眼中尽是难以置信的绝望与惊恐，“北疆！你……你说什么！”
她听见了什么！贺北疆非但没有惩戒贺长昭欺凌兄长，反而宣布其少帅身份，甚至把呕心沥血创办的核心部门交给贺长昭接管！
她身形晃了晃，几乎要瘫软下去，贺长龄死死扶住她，让她不至于瘫倒在地。
贺长昭心中也是惊讶，他没想到贺北疆在复杂地看他一眼之后，会做出如此决定，但他面上依旧平静，只是恭敬地颔首道：“长昭领命。”他应得干脆，没有推辞，也没有感谢，与以往贺北疆交代给他任何任务或话语时的反应一样。
贺北疆目光转向蒋励与宁芝华，脸上掠过一丝疲惫的笑意：“韫玉，芝华，今日这些家丑，真是让你们见笑了。”
蒋励与宁芝华对视一眼，彼此眼中都写着了然。他们深知贺北疆定下这个决定的不易，更明白这场风波远未平息，贺北疆肯定还有事情要与贺长龄和朱羽琼交代，此地不宜久留，蒋励体贴地摇了摇头，语气沉稳：“济之，婚书既已定下，我们便不久留了。芝华，我们走吧。”
贺北疆微微颔首，一切尽在不言之中。
蒋幼凝望向父母，轻轻递过一个眼神。
宁芝华立刻会意，柔声道：“我们在车里等你。”说罢，便与蒋励相偕离去。
待父母身影消失在月洞门外，蒋幼凝转而看向贺长昭，贺长昭上前一步，声音平静言辞：“义父，若没有其他吩咐，我们也先退下了。”
贺北疆挥了挥手，低低嗯了一声，简短的回应里是千钧的重量。
