河床内的空气仿佛瞬间凝固。上游那稳定而密集的金属靴脚步声，如同敲打在三人心脏上的重锤，一声声逼近。晃动的光源并非火把的摇曳，而是某种更加稳定、带着冷硬质感的探照灯光束，撕裂了河床的昏暗，将嶙峋的岩石和冰冷的残骸映照得如同怪物的獠牙。
“是……是巡逻队吗？还是矿坑里的……”瑞恩的声音带着绝望的颤音，身体不由自主地往逃生舱的阴影里缩去。
“不像矿坑里的东西……”莉娜脸色凝重，她快速扫视四周，寻找可以藏身或撤退的路线，“脚步声太整齐了，是训练有素的人，而且有制式装备。”
李曜的心沉到了谷底。训练有素、装备制式光源的武装人员？在这个被遗忘的、充斥着变异生物和非人存在的死亡星球上？这绝不是什么好消息。他们可能是某个未被记录的幸存者势力，也可能是……更糟的情况。
他迅速将怀中的黑色数据匣塞得更深，确保不会轻易掉落。然后，他一把拉过几乎要瘫软的瑞恩，对莉娜低吼道：“不能待在这里！目标太明显！跟我来！”
他目光锐利地扫过河床对岸。那里有一片因岩壁坍塌形成的碎石坡，坡度较缓，可以攀爬，而且上方似乎有更多巨大的岩石可以藏身。
“去对岸！上那个碎石坡！”
没有时间犹豫。莉娜立刻明白了李曜的意图，搀扶着瑞恩，跟着李曜，三人几乎是连滚带爬地冲过布满鹅卵石的河床底部，溅起一片水花（虽然河床干涸，但低洼处还有些许积水）。
他们刚冲上对岸的碎石坡，躲在一块巨大的岩石后面，上游的光束就猛地扫过了他们刚才停留的逃生舱区域。
探照灯的光柱在古老的逃生舱外壳上停留了几秒，似乎在仔细辨认。紧接着，脚步声变得更加清晰，一队人影出现在了河床拐弯处。
李曜透过岩石的缝隙，屏息凝神地观察着。
来者大约有七八人。他们都穿着统一的、带有暗灰色迷彩的防护装甲，样式比李曜的初始防护服先进得多，覆盖了身体大部分要害，头盔是全封闭式的，反射着冷冽的光。他们手中的武器也并非简陋的切割工具或自制弩箭，而是造型紧凑、带有能量弹匣和战术导轨的制式冲锋枪或卡宾枪！行动间步伐协调，彼此掩护，战术素养明显不低。
这绝不是普通的开荒者或者幸存者！这是一支装备精良、组织严密的武装小队！
为首的是一名身材异常高大的队员，他抬手做了一个手势，队伍立刻分散成警戒队形，两人上前仔细检查那艘“星尘矿业”的逃生舱，其余人则持枪警惕地扫视着河床两岸，探照灯光束如同无形的触手，在岩石和阴影间来回探查。
李曜三人紧紧贴着冰冷的岩石，连大气都不敢喘。瑞恩因为恐惧和伤口的疼痛，身体微微发抖，莉娜死死捂住他的嘴，防止他发出任何声音。李曜则握紧了蝎尾刺，另一只手悄悄摸向了行囊中那穗仅存的、完整的金属玉米。如果被发现，这或许是他最后的手段。
检查逃生舱的队员很快退了出来，对着领头者摇了摇头，似乎表示里面空无一物，或者没有有价值的东西。
领头的高大队员点了点头，目光如同鹰隼般扫过河床。他的头盔转动，视线似乎在那片李曜他们刚刚冲过、还留着些许湿滑脚印的鹅卵石区域停顿了一下。
李曜的心提到了嗓子眼。
就在这时，一名负责侧翼警戒的队员似乎发现了什么，他蹲下身，从地上捡起了一个东西——正是李曜之前扔掉的那个彻底报废、冒着黑烟的能量探针残骸！
那名队员将残骸递给领头者。领头者拿着那烧焦的、结构简陋的残骸，在手中掂量了一下，又凑近头盔的传感器（可能是在分析成分或残留能量），沉默了片刻。
随即，他抬起头，冰冷的目光再次扫向河床两岸，尤其是李曜他们藏身的这片碎石坡方向。他虽然没有直接指向这里，但那无形的压力却陡然倍增。
“有闯入者。时间不长。”一个经过头盔滤波器处理的、冰冷而毫无感情的声音响起，清晰地传到了李曜三人的耳中，“搜索这片区域。保持警惕，可能持有非标准能量武器。”
命令一下，武装小队立刻行动起来，呈扇形向河床两岸展开搜索，动作迅捷而专业。光束更加仔细地扫过每一处可能藏人的岩石缝隙和阴影。
糟了！李曜暗叫不好。对方不仅发现了他们留下的痕迹，还从他丢弃的残骸判断出了他可能拥有非常规武器。这下麻烦大了！
“他们……他们过来了！”瑞恩透过石缝看到一名队员正朝着他们藏身的碎石坡走来，几乎要崩溃。
莉娜的脸色也苍白如纸，她看向李曜，眼神询问该怎么办。硬拼绝对是死路一条。
