但他没有时间悲伤。他现在的任务是进入节点b，找到第四节点，完成方舟协议。
裂谷集市的地下设施比他预想的更庞大。这不仅仅是暗影的据点，更像是一个完整的、被埋葬的城市。街道、建筑、甚至还有废弃的悬浮车残骸，一切都覆盖着那种暗红色的污染物质，如同整座城市被某种巨兽吞噬后吐出的内脏残渣——墙壁上凝结着粘稠的晶状分泌物，地面踩上去有弹性，仿佛踏在生物组织上。
根据石峰小队的情报，节点b位于城市中央的“行政中心”地下。但通往那里的主干道已被坍塌的合金梁堵死，或由守墓者小队把守。
李曜选择了另一条路——凯尔文博士日志中提到的一条“应急维护通道”，那是星尘矿业时代为高级技术人员设计的秘密通路，理论上只有站长权限才能开启。
他找到了入口：一个伪装成普通通风口的金属盖，盖子上蚀刻着星尘矿业的徽记，但被厚厚污垢覆盖，不仔细看根本发现不了。
李曜将手掌按在徽记上。掌心的平衡结构微微发光，秩序编码自动适配旧系统协议，激活了隐藏的生物验证程序——系统并非识别他的dna，而是检测他体内是否含有凯尔文专属的秩序签名与母体密钥碎片。
盖子无声滑开，露出向下的竖井。
竖井很深，内部有老旧的升降平台，但动力早已中断。李曜只能攀爬锈蚀的梯子下去。爬了约五十米后，抵达一个横向隧道。
隧道内出奇的干净——没有污染物质，墙壁是光滑的银白合金，地面一尘不染，连空气都经过多重过滤，带着淡淡的臭氧味。这里的灯还亮着，发出柔和的白色光芒，照得人影清晰如镜。
这不对劲。如果堕观者控制了整个区域，为何独独放过这条通道？
李曜保持警惕，手指始终搭在“界桥”护甲的激活点上。护甲表面微光流转，随时准备展开。
隧道尽头是一扇气密门，门上有一个控制台。控制台的屏幕亮着，显示着一行字：
“欢迎回来，凯尔文站长。”
李曜愣住了。凯尔文？为什么系统会识别他为凯尔文？
然后他明白了——他的平衡结构中融合了凯尔文的意识碎片，血液里也混入了对方的秩序编码。对于这个只认“数据身份”不认“肉体身份”的旧时代系统而言，他就是凯尔文本人。
门开了。
门后是一个控制室，和边境哨站的几乎一模一样，只是规模更大、设备更先进。中央的全息投影仪仍在运转，投射出的不是星图，而是一个复杂的地脉网络模型——上面标记着四个光点，不是三个。
第四个光点，就在这个房间正下方，深度……未知。
“你终于来了。”
一个声音突然响起。
李曜猛地转身，能量手枪举起。但控制室空无一人，声音来自天花板的扬声器。
“你是谁？”
“我是这座设施的ai，代号‘哨卫’。”声音平静、中性，“我一直在等你，凯尔文站长——或者说，你的继承者。”
“等我？”
“是的。根据最后指令，当检测到站长权限持有者返回，且该持有者同时具备秩序与混沌双重特征时，启动‘最终交接协议’。”
全息影像变化，浮现出一个人形轮廓——是凯尔文博士，但比节点c所见更年轻，眼神锐利如刀。
“如果你看到这段信息，”影像开口，“说明两件事：第一，我可能已经死了，或变成了别的什么；第二，你走上了和我相似的道路——试图在秩序与混沌之间找到平衡。”
“我在设计哨站系统时，留下了一个后门。不是给堕观者，也不是给星尘总部，而是给……像我一样的人。那些不信非黑即白，愿冒险探索灰色地带的人。”
“节点b下方的空间，不是堕观者总部。那是我的‘熔炉实验室’。我在那里进行‘哨兵’与‘净化者’项目的最终实验，尝试制造真正的秩序-混沌平衡体。”
影像停顿，眼中闪过一丝痛楚。
“但我失败了。不是技术失败，而是伦理失败。我造出的平衡体虽稳定，却无自我意识，只是完美工具。我意识到，真正的平衡不能从外部制造，只能从内部生长。”
“所以我封存实验室，将节点b改造成‘过滤器’——任何进入者，必须先通过它的考验。堕观者以为他们污染了节点，实则只是在激活我设下的测试程序。”
“如果你能通过考验，进入实验室，会发现我留下的终极成果：一种技术，能让秩序与混沌稳定融合，且保留自由意志。那才是‘升格之钥’的真义——不是力量跃升，而是存在形态的进化。”
