州府的禁令来得比想象中更快，也更狠。
不过三日，一纸文书便贴满了全城各处，白纸黑字，措辞严厉如刀——凡私自传抄《风仪辩》者，一概以“谤议士范”之罪论处，已有的功名，尽数革去。
一时间，满城风声鹤唳。
那些曾为文章拍案叫绝的士子，如今皆噤若寒蝉。
更有甚者，差役们得了号令，竟开始挨家挨户地搜查，连私塾里蒙童的讲卷都不放过，大有掘地三尺也要将《风仪辩》的余烬彻底踩灭的架势。
林昭然坐在茶肆的二楼，临窗的位置恰好能将街角的景象尽收眼底。
她身上穿着半旧的粗布短衫，发髻用一根木簪随意挽着，看上去就像个寻常人家的女儿，在等候出门采买的家人。
她的指尖微凉，轻轻叩着粗糙的木桌，那桌面裂了细缝，边缘被茶水浸得发黑，触感粗粝如砂石。
窗外风穿堂而过，吹得檐下铜铃叮当轻响，混着远处叫卖糖蒸糕的悠长尾音，反衬出街心那片骚动的死寂。
陈砚秋被两名差役拦住了。
他今日穿得依然是那件洗得发白的青色儒衫，袖口磨出毛边，衣襟上还沾着昨夜灯下读书时溅落的墨点。
身形挺拔，即便被两个凶神恶煞的公人左右夹住，脊梁也未弯下分毫。
靴底踏在青石板上，发出沉闷的回响，仿佛每一步都踩在众人绷紧的心弦上。
林昭然的心猛地一沉，像是被一只无形的手攥紧，指尖几乎嵌进桌缝。
她听见自己耳中血流奔涌，如潮水拍岸；楼下那差役粗重的喘息、铁链轻晃的金属声，都清晰得刺耳。
她看见一名差役粗暴地探入陈砚秋的袖中，搜出了一卷手抄的册子。
正是《风仪辩》。
“果然是你！”那差役脸上露出狞笑，将抄本在手里拍得啪啪作响，纸页翻飞如受惊的蝶，“你们这些寒门子，读了几天圣贤书，就忘了自己的本分，最喜欢煽动是非，唯恐天下不乱！”
周围行人纷纷避让，鞋底刮过石板，发出仓促的窸窣声。
几个同样作士子打扮的年轻人缩在巷口，脸色煞白，呼吸急促，其中一人手里的书卷被冷汗浸出深色印痕。
他们彼此交换着眼神，却无人敢上前一步——那沉默比喧嚣更沉重。
陈砚秋却昂首，目光清澈而坚定，直视着差役的眼睛：“文章是否有理，在于其言，而不在于言者出身。若因出身寒微，所言即为罪，那昔日厄于陈蔡的孔圣，岂非也当受此刀笔之戮？”
他的声音不高，却字字清晰，掷地有声，仿佛玉磬轻击，在凝滞的空气中激起一圈圈涟漪。
那差役一时语塞，脸上青红交加，喉结滚动，像是被什么堵住了喉咙。
恼羞成怒之下，他猛然伸手去扯陈砚秋头上的秀才巾——布料撕裂的“刺啦”一声，惊飞了屋檐下歇脚的麻雀。
“好个牙尖嘴利的穷酸！今天就先摘了你的功名，再送你去大牢里好好分辩分辩！”
秀才巾，是读书人身份的象征。
当众被夺，无异于奇耻大辱。
围观的士子们发出一阵压抑的惊呼，有人咬紧牙关，指节发白；有人闭目垂首，似不忍直视。
空气里弥漫着汗味、尘土味，还有一丝若有若无的铁锈气——那是恐惧渗入毛孔的气息。
二楼的林昭然，心跳如擂鼓，震得耳膜发麻。
只要她此刻走下楼去，承认文章是自己所写，陈砚秋之围立解。
她可以救下这个刚刚萌生结盟之念的同道，但代价是，她将彻底暴露在裴仲禹的视野之下，所有的计划都将化为泡影，她自己也会立刻成为下一个被针对的目标。
可若是不出面，眼睁睁看着陈砚秋因她而受辱下狱，这刚刚聚拢起的一点微光，便会瞬间熄灭。
同盟未立，人心先散，她将彻底孤立无援。
救，还是不救？
她的手在桌下死死攥成了拳，指甲深深掐进掌心，疼痛让她保持清醒，血珠顺着指缝渗出，滴落在裙裾上，晕开成暗红的小花。
千钧一发之际，一个苍老的身影拄着拐杖，从人群后颤巍巍地挤了出来。
是驿站的老卒，孙伯。
他脚步蹒跚，草鞋磨破了边，拐杖点地时发出“笃、笃”的闷响，像暮鼓敲在人心上。
“官爷，官爷，手下留情。”孙伯的声音沙哑而颤抖，带着久咳后的破音，他走到差役面前，深深地鞠了一躬，脊背弯得几乎要贴上地面，“那日城南照壁上的文章……是我那不成器的孙儿写的。”
所有人目光如针，钉在这位形容枯槁的老人身上。
风卷起他灰白的鬓发，露出额上深刻的皱纹，像干涸河床的裂痕。
差役狐疑地上下打量着他：“你孙儿？他在何处？叫他出来回话！”
孙伯缓缓地垂下头，佝偻的背脊仿佛又弯了几分，声音低得像一阵风：“回官爷……我孙儿……前月里……染时疫，已经去了。”
死了？
人群中一片死寂。连风都停了片刻。
连那两个凶悍的差役也愣住了，面面相觑，手里的铁链垂落，不再晃动。
律法森严，却总不能去问罪一个死人。
他们可以把活人下狱，可以革去生者的功名，却无法和一个已经化为尘土的鬼魂较劲。
为首的差役脸色变了几变，最终只能不甘地啐了一口，唾沫星子溅在青石板上，泛出一点污浊的光。
“算你运气好！”说罢，便带着人悻悻地走了。
危机解除。
陈砚秋怔怔地看着孙伯，嘴唇动了动，却一个字也说不出来。
风拂过他裸露的头顶，凉意直透骨髓。
楼上的林昭然缓缓闭上了眼睛，将那份惊心动魄压回心底。
她明白，孙伯用一个悲戚的谎言，救了陈砚秋，也救了她。
这份风险，这位萍水相逢的老人，又一次替她承担了。
