他深知，以沈砚之的手段，查到这块砖只是时间问题。
他要做的，不是隐藏它，而是让它以一种更具冲击力的方式，暴露在所有人面前。
按照林昭然的后续计划，他提前联络了那三名寒门出身的学正。
次日清晨，三人在藏书阁外轮值时，故意为了一件小事起了争执。
争吵的声音不大不小，却恰好能让周围来往的监生们听见。
“……那块新归档的砖头，我瞧着就不对劲！字迹模糊，色泽灰败，倒像是前朝某些禁书的残片！”
“胡说！分明是古法制墨，你懂什么！”
“不管是什么，来路不明，若是惹出祸事，你我担待得起吗？”
“禁书残片”四个字，如同一颗投入平静湖面的石子，迅速在国子监的监生中激起层层涟漪。
这些年轻的学子，正值热血方刚、好奇心最盛的年纪。
当夜，便有十多名家境普通、对现有秩序隐有不满的低阶监生，偷偷潜入了藏书阁，想亲眼看一看那传说中的“灰字砖”。
事情很快闹大，守阁人惊觉上报，礼部闻之震怒，立刻下令封阁三日，彻查此事。
消息传回破庙，林昭然正在擦拭一把旧琴。
琴身斑驳，木纹间积着薄尘，她用布轻轻拂拭，指尖传来温润的触感，仿佛在抚过一段被遗忘的岁月。
听到韩霁的回报，她手上的动作没有停，唇角却缓缓勾起一抹极淡的笑意。
“你看，火种一旦入了庙堂，又何须再燃于荒野？”
国子监封阁的混乱，为程知微提供了绝佳的机会。
他借着奉命前往抄录相关名录的由头，得以进入藏书阁的外围区域。
在无人注意的角落，他迅速将自己那本《飞言录》的副本，小心地塞进了一卷积满灰尘的“户籍残卷”的夹层里。
纸页微潮，带着霉味，指尖触到时，仿佛在触摸一段被遗忘的历史。
从藏书阁出来时，天色已近黄昏。
他意外地在归途的巷口，再次遇到了孙奉。
孙奉依旧是那副沉默寡言的样子，只是这一次，他没有说话，而是递过来一方素白的手帕。
程知微接过来，只觉入手温热，打开一看，里面竟是半块被烧焦的绢帛——正是西市那场大火的“火引”。
边缘焦黑卷曲，触感如枯叶，却仍残留一丝灼热的气息，仿佛那火从未真正熄灭。
“首辅大人没有将此物焚毁，”孙奉低声道，“大人说，‘留着它，看看它究竟能燃出什么来’。”
程知微将手帕连同那块焦绢一同收入袖中，指尖触碰到那粗糙的边缘，心中一片了然。
沈砚之，这头帝国最可怕的雄狮，至今还没有闭上他的眼睛。
他仍在看，在等。
夜深人静，首辅书房。
沈砚之独坐案前，面前摊开的，正是那块从国子监取来的典砖。
烛火下，那灰黑色的“破帷之问”四个字，若隐若现，仿佛带着某种拷问人心的力量。
他忽然开口，声音里带着一丝疲惫：“孙奉，去把朕少年时用的那方旧砚台取来。”
孙奉很快取来了一方极为粗糙的石砚，砚台边缘满是磨损的痕迹，显然是苦读时所用之物。
沈砚之没有说话，只是拔出腰间的佩刀，用刀尖在那块典砖上轻轻刮下一些灰黑色的粉末。
粉末簌簌落下，带着细微的摩擦声，如同时间在低语。
他将粉末倒入砚台，与墨汁混合，细细研磨。
墨石与粉末相触，发出沙沙的轻响，墨色渐深，泛出一种奇异的灰褐，仿佛融尽了整座城的余烬。
然后，他提起笔，饱蘸这混杂着火焰灰烬的墨，在雪白的宣纸上，写下了几个字。
礼为表，道为里。若礼蔽道，礼可破否？
写完，他猛地将笔掷于案上，发出一声沉重的长叹，那叹息中充满了挣扎与痛苦。
“我沈砚之，一生恪守百年礼制……可若是此礼，已成了蔽日之云，那我……究竟是守礼之臣，还是蔽日之臣？”
他抬起头，望向窗外。
不知不觉间，长夜将尽，一线晨光已然刺破了东方的天际，如同一道崭新的火痕，决然地划开了厚重的夜幕。
就在这时，孙奉的身影再次出现在门口，脚步迟疑，脸上带着一丝难以抑制的惊异。
他看到沈砚之满脸的疲惫与挣扎，一时间竟不敢开口。
沈砚之没有回头，只是淡淡地问了一句：“又怎么了？”
孙奉深吸一口气，终于还是躬身禀报道：“大人，国子监那边……那四个字，恐怕是封不住了。”
