风声骤然变得尖锐，卷着枯叶与尘土，拍打在破庙斑驳的门扉上。
韩霁的身影几乎是撞进来的，呼吸急促，脸颊因疾奔而泛起不正常的潮红。
他甫一站定，便急切开口，声音因激动而微微发颤：“明堂议政将设‘民学策问’，诏书已发天下！”
庙内昏暗，唯有神龛前一豆烛火摇曳，映着林昭然清减的侧脸。
她正在擦拭一柄旧剑，动作缓慢而专注，仿佛未曾听见这足以震动朝野的消息。
韩霁话音落下，她擦拭的动作却并未停顿，只是那双沉静如古井的眸子里，没有半分喜色，反而凝起了一层寒霜。
她终于放下丝绢，抬眼望向韩霁：“此非恩典，乃试局。”声音清冷，一字一句都敲在韩霁心上，“沈砚之这是要借天下人之口，问一句他不敢问的话。他欲以一问定生死，若答得过，此事便立；若答不过，百年心血，尽付东流，我等皆成乱政之源，万劫不复。”
韩霁心头一凛，方才的激动瞬间被冷水浇熄。
他这才明白，那看似开放的策问，实则是一道悬于所有人头顶的利刃。
“那你我……”
“他要问，我们就答。”林昭然站起身，瘦削的身影在烛光下拉得极长，带着一种不容置疑的决绝，“即刻联络七子中精通策论的仲明和子谦，以我们‘补遗讲’的旧稿为基础，连夜编撰《明堂十问》。”
她走到那张破旧的供桌前，指尖沾了些许香灰，在桌面上一划，便是一道清晰的逻辑脉络：“每一问，皆设三重破局之法。一破礼法漏洞，引经据典，问其根基何在；二破历史先例，遍览史册，寻其变通之道；三破人心执念，直指利弊，论其存废之实。”她的声音不大，却透着一股金石之气，“他们要问，我们就答得让他们无路可退。”
与此同时，远在京城的吏部司勋主事程知微，正对着一卷刚刚抄录完毕的黄麻纸出神。
纸上墨迹未干，正是那道“民学策问”的原文：“教化之道，可有贵贱？若有，其据何在？若无，何以百年未改？”
程知微一眼便认出，这字里行间的锋芒与孤注一掷，是首辅沈砚之的手笔。
可那问题背后，对天下寒门、对万千女子的悲悯与叩问，却分明藏着林昭然的魂。
他知道，这是一场隔着朝堂的唱和，也是一场输不起的豪赌。
他不敢耽搁，当夜便收到了韩霁加急送来的《明堂十问》草稿。
灯下展读，他只觉一股热血直冲头顶。
这哪里是策论，分明是一篇篇讨伐旧世的檄文。
他没有丝毫犹豫，连夜将这十问拆解、重组，用最严谨、最不易引人怀疑的“吏部试策范本”格式重新誊写，巧妙地混入了即将发往各州学署的“策问辅导册”中。
做完这一切，他仍觉不够。
在册子的最后一页，他特意留下一片空白，只在页首用小楷写下了一行字：“答此问者，当知——你写下的，不只是文章，是百年后人读的第一课。”
京城之内，暗流汹涌。
首辅府中，前来问责的世家代表几乎要将屋顶掀翻。
“首辅大人！明堂设此一问，是欲动摇国本啊！”“女子入学，寒庶与贵胄同席，成何体统！”“此例一开，天下将乱！”
沈砚之端坐于主位，手持一盏温茶，任凭堂下声浪滔天，他自巍然不动，连眼皮都未曾抬一下。
直到堂中众人的斥责声渐渐变为粗重的喘息，他才缓缓放下茶盏，动作轻得没有一丝声响。
他忽而起身，从书架上取下一本厚重的《科举录遗》，翻至其中一页，指着大片大片的空白，淡然问道：“诸位可曾见这‘寒门进士’四字下，有几人名姓？”
满堂顿时语塞，方才还义愤填膺的众人，此刻面面相觑，竟无一人能答。
沈砚之又命人取来一方拓片，平铺于案上。
那是一块砖的形状，上面却空无一字。
“此乃‘空砖’拓片，”他的声音平静无波，却让每个人都听得清清楚楚，“此砖，正压在国史馆《焚书录》的原稿之下。若百年后，我等子孙翻开史书，问起这段空白，问这砖上为何无字……我等，又该如何作答？”
整个厅堂寂然无声，唯有案上烛火轻颤，将一道道人影映在墙上，扭曲变形，宛如鬼魅。
策问已传天下，如一颗石子投入湖心，激起千层涟漪。
林昭然知道，文章的力量终究有限，她需要一种更坚韧、更无法被禁绝的方式，将她的理念根植人心。
她唤来守拙，将早已写就的《礼失求诸野》最后一章《明心见性》的稿子交给他。
“将此章重刻为木版，字要大，笔画要清晰。”
随后，她又通过韩霁，将木版交到了柳明漪手中。
