殿内光线幽暗，百官的影子被高窗透入的微光拉得细长，如同一片沉默的碑林，投在青砖地上，随风轻颤，仿佛随时会立起发声。
林昭然站在丹陛之下，一身素衣，粗麻织就，袖口微磨起毛边，与这满殿的朱紫锦绣格格不入。
她指尖触到腰间那枚冷硬的玉佩，是母亲临终所遗，此刻贴着肌肤，竟生出一丝微温。
她感受着数十道目光，或轻蔑，或审视，或惊疑，尽数汇聚于她一身，如芒刺在背，又似细雨落颈，湿冷而绵密。
她微微躬身，从袖中取出一卷薄薄的策纲，双手展开，声音不大，却清晰地传遍了明堂的每个角落，如同檐角铜铃在风中轻响：“臣，林昭然，请奏《明堂策》纲要，首条，科举双盲制。”
话音未落，礼部尚书张承越众而出，苍老的脸上满是怒意，袍袖翻动带起一阵沉香与药气混杂的气息：“荒唐！祖宗之法，历经百年，岂容一介女子轻改？考官慧眼识才，阅卷之时观其字、品其意，方能为国取士。何须遮遮掩掩，行此避嫌之举！”
林昭然并未与他争辩。
她只是平静地侧过身，对候在一旁的程知微轻轻颔首。
程知微立刻捧着一叠图表册页上前，由内侍呈至御前。
“陛下，此乃臣与程大人耗时三月，整理出的近十年科举名录与取士官员之关联图。”她的声音依旧平稳，如同深井之水，不起波澜，“图中可见，近十年录取的进士中，三成出自三位主考官的门下或同乡。更有甚者，这些卷宗在誊录之前，便已有了旁人难以察觉的批注痕迹。”
满殿哗然，衣袍窸窣如秋叶坠地，议论声低而密，像暗流在石缝间奔涌。
张承尚书气得浑身发抖，胡须微颤，正欲再辩，龙椅上的沈砚之却抬了抬手，制止了他。
这位年轻的帝王目光深邃，看不出喜怒，只淡淡地开口：“孙奉。”
大内官孙奉躬身应诺，靴底轻擦地面，发出一声几不可闻的“沙”。
“传都察院左都御史，即刻入殿，会同内侍，当众开封验卷。”
此言一出，几位重臣的脸色瞬间变得煞白，仿佛被殿角那束斜照进来的冷光穿透了肺腑。
谁也未曾料到，皇帝竟会如此雷厉风行，当堂验卷。
片刻之后，几大箱沉重的卷宗被抬入殿中，木箱落地时发出沉闷的“咚”声，震得青砖微颤。
左都御史领命上前，亲自启封，动作庄重如祭礼。
在数百双眼睛的注视下，内侍们小心翼翼地翻动着试卷，纸页翻动声沙沙作响，如同春蚕食叶。
不多时，一名眼尖的内侍高声道：“陛下，请看！”
众人循声望去，只见两份被抽出的糊名试卷边角，竟真有几不可见的隐墨指痕，在特定的光线下泛着淡淡的油光。
那痕迹极淡，却如蛇行草间，藏而不露，唯有逆光细察，方见其蜿蜒如旧伤。
这是一种用特殊药水做的记号，若非刻意寻找，极易被忽略。
证据确凿，无可辩驳。
明堂之内，死一般的寂静，连呼吸都似被压住，只余烛火在铜兽口中轻轻跳动，投下摇曳的影。
林昭然抓住这个时机，再次开口，声音比方才更添了几分力量，如同山涧清泉破冰而出：“为杜绝此弊，臣请立新规，考官轮替，三年之内不得连任，且主考、副考、同考官需从不同派系、不同地域之官员中抽选，互相监督。”
这句话，如同一块巨石砸入平静的池塘，激起的不再是涟漪，而是惊涛骇浪。
几位出身高门的重臣，脸上终于第一次露出了焦灼之色，额角渗出细汗，在烛光下泛着微光。
一直沉默的沈砚之，此时却再度开口。
他没有看那些脸色铁青的臣子，目光反而锐利如刀，直刺林昭然：“若教者代议，以师门、地域来平衡，那天下间数万无名师、无派系的寒门学子，他们的声音，岂非就此湮没，再无出头之日？”
这一问，如惊雷贯耳，直击要害。
殿内刚刚倒向林昭然的气氛瞬间逆转。
是啊，这个制度看似公平，却忽略了最大的一个群体——那些连拜师门路都没有的底层读书人。
林昭然却似早有预料。
她不慌不忙地从随身布袋中取出一件叠得整整齐齐的襕衫，示意内侍取来烛火。
那是一件普通的学子服，只是布料粗糙，针脚却极为细密，指尖抚过，能感受到经纬间蕴藏的坚韧。
当烛火从襕衫内里映照而出时，所有人都清晰地看到，那细密的针脚竟在光影下显现出四个大字——“天下作答”。
光透薄布，字如浮金，仿佛有无数双眼睛在暗处凝视着这座庙堂。
“陛下此问，臣已有答案。”林昭然的声音中带着一丝温度，如同初春解冻的溪流，“此衫由柳明漪女史率京城织工所制。她们说，天下人的答案，不应只写在庙堂的卷宗上。如今，在朝廷视线之外，已有私学三百余所，遍布各州县。授业者，多为屡试不第的才子、告老还乡的小吏。他们出身寒微，最懂寒微之苦，他们愿意为那些无师之民发声。这并非空谈，而是已行之实。”
她话锋一转，看向殿角一位须发皆白的老者：“守拙先生，请出列。”
守拙颤巍巍地走出，他那身洗得发白的儒衫，与这金碧辉煌的大殿显得那般格格不入。
他从怀中掏出一本破旧的名册，封面沾着泥渍，边角卷曲，显然是经年携带之物。
他用苍老却有力的声音宣读：“景元三年，南怀州‘补遗讲’学子三百，取中秀才者八十一人。景元四年，西川郡‘补遗讲’学子五百，取中举人者一十二人……”
一串串详实的数据，一个个真实的地名，证明了民间授业已然形成燎原之势。
声音落下时，殿内只余烛火轻响，与老者粗重的呼吸交织。
沈砚之凝视着守拙花白的头发，和他眼中那份不容置疑的执着，久久没有再开口诘难。
而就在殿内余音未散之际，殿角记事廊的阴影里，程知微伏案疾书。
烛火在他指尖跳跃，映出纸上一排排浅褐色的字迹，顷刻后便悄然褪去，如同潮水退去后的沙滩，只留下记忆的印痕。
他笔下流淌的是特制药水，初写可见，片刻即隐，他必须在药水干涸前将每一句对答铭刻于心。
