忽然，一阵急促的脚步声由远及近，皮靴踏地，声声如鼓。
一名御史带着两名卫士闯入廊下，厉声喝道：“奉旨搜查私录朝议者！尔等皆不许动！”
程知微指尖微凉，心跳如鼓。
他眼角一扫，见旁侧小吏案头墨迹未干——此人常替御史誊抄奏章，今日必被怀疑。
机会只在瞬息。
他不动声色，左手将笔洗悄然换作一盏刚饮了一口的茶，右手轻抖，药水笔顺势滑入宽袖深处，触到内衬的暗袋。
随即站起身，指向角落，朗声道：“大人，他案上的墨迹尚未干透！”
御史目光一凝，果然趋步而去。
趁乱，程知微将那几张写满密字的夹页，熟练地混入一本待退库的《贡物旧档》中——这类废弃文书常被宫人拿去糊窗引火，守卫从不细查。
片刻后，一名老杂役抱着旧册走出宫门，无人知晓，那薄纸之中，藏着即将燎原的火种。
殿内，对奏仍在继续。
沈砚之忽然提起了一桩前朝旧事，语气凌厉：“前朝设‘庶议堂’，广开言路，不出十年，民意汹涌，党争四起，终至天下大乱。民意如火，无釜则焚。林昭然，你今日要建新制，可为这滔天之火，备下了足以承载它的巨釜？”
这个问题，已不再是术，而是道。
它关乎制度的生死存亡。
林昭然知道，任何巧言善辩此刻都已无用。
她沉默片刻，从怀中取出一物，缓缓走上丹陛，将其轻轻放在御前案上。
那是一片残破的瓦当，上面还带着泥土的痕迹，指尖抚过，粗粝而冰冷。
“陛下，前朝之釜，碎于豪强以民意为器，互相攻讦，争权夺利。今朝之釜，当有锁，有衡。”她的声音铿锵有力，“臣请立‘授业资格认证’为锁，凡开学授课者，无论官学私学，皆需通过考核，持证授业。再立‘学子反评教者’为衡，若教者失德败行，十名学子联署，即可上告学政，废其资格。”
此制一出，闻所未闻。
将评判师长的权力，部分交还给学子，这在尊师重道的传统下，简直是石破天惊。
就连几位最保守的老臣，此刻也不由得微微颔首，陷入了沉思。
对奏已至尾声。
沈砚之长久地沉默着，手指无意识地摩挲着那片冰冷的瓦当。
许久，他抬起眼，问出了最后一个问题：“若此策推行，十年后，天下会是何等模样？”
满朝文武都屏住了呼吸，等待着一个“盛世”、“清明”之类的答案。
林昭然却摇了摇头，她的目光清澈而坚定，仿佛能看到遥远的未来：“回陛下，十年后，天下不会变得完美。但会有更多的人，在田间，在市井，在学堂，抬起头来，问出那一句——‘为何还不够好？’”
为何，还不够好？
这五个字，像一记重锤，狠狠敲在沈砚之的心上。
他身体微微一震，竟没有再驳斥半句。
退朝的钟声响起，百官鱼贯而出。
孙奉侍立在侧，眼角余光瞥见，皇帝陛下竟俯身，从地上拾起一根从林昭然那件“天下作答”襕衫上不慎脱落的粗糙绣线，不着痕迹地藏入了龙袍的广袖之中。
当夜，紫禁城深处的御书房灯火通明。
沈砚之重批《明堂策》，在林昭然的三问之后，用朱笔缓缓添上了第四问：“若天下皆问，谁来承其重？”
林昭然回到栖身的破庙时，已是深夜。
守拙先生正立于滴水的屋檐下，仿佛已等候多时。
他手中捧着的，不是书信，而是一块烧裂的典砖，入手滚烫，显然是刚从某个地方的窑火中取出不久。
“这是……”林昭然心头一沉。
守拙将典砖递给她，声音嘶哑：“有人不想让那个答案，太过完整。”
林昭然翻过典砖，只见其内层，赫然刻着一行残缺的字，笔锋与《明堂策》母本如出一辙：“……教化之根，在问之自由。”
她瞬间明白了，这是当初为了以防万一，由她亲手埋入太庙地基下的那块备用典砖，《明堂策》真正的终章。
它竟被人掘了出来，还用火烧裂，抹去了最关键的几个字。
抚摸着砖上炙热的裂痕，林昭然眼中的疲惫一扫而空，取而代之的是一丝冷冽的笑意。
她轻声道：“他们忘了，火能裂砖，也能烧出新陶。”
窗外，压抑了一整天的春雷，终于在天际炸响。
雨水顺着破损的屋瓦流下，形成一道道水幕，敲在青石阶上，声声入耳。
而庙堂深处，那盏彻夜未熄的油灯，光芒却愈发明亮。
林昭然握紧了那块残砖——真正的敌人，那些隐藏在暗处、试图从根源上掐灭火种的人，已经露出了獠牙。
而她，必须赶在他们行动之前，将所有火种，聚拢起来。
