冷宫西墙根的太阳总来得晚，辰时过半，阳光才勉强爬过墙顶，在地面投下一道窄窄的光带，刚好落在林砚脚边的铁铲上。他蹲在昨天标记的渗水点旁，手里攥着一把磨得发亮的洛阳铲——这是老周昨天特意给他的，说“探地下土层比小铁铲好用，能少费点劲”。铲头是铁制的，边缘带着锈迹，木柄上有深深的指痕，是几代修复师用出来的包浆。
“先探深度。”林砚对着渗水点画了个半米见方的圈，洛阳铲垂直往下扎，脚踩在铲柄顶端用力一压，“噗”的一声，铲头没入土层约十厘米。他拔出铲来，铲斗里的土是深褐色的，湿得能攥成团，指尖一捏，还能挤出少量黑褐色的水——和墙根渗出来的黑水一模一样。
他接着往下探，每扎十厘米就拔出看看土层变化。挖到三十厘米深时，土色变浅了些，成了灰褐色，里面掺着些细小的碎石，是明代夯土的典型特征；挖到五十厘米时，洛阳铲突然碰到了硬物，“铛”的一声脆响，震得他虎口发麻。
“有东西。”林砚心里一紧，换了把小铁铲，小心翼翼地清理周围的土。阳光慢慢移过来，照亮了土里的硬物——是一块青石板的边缘，石板表面很平整，上面还沾着些湿泥，用手擦了擦，能看到石板边缘有规整的凿痕，不是自然形成的石头，是人工凿制的盖板。
他叫来两个同事帮忙，三人用小铁铲一点点清理石板周围的土。石板比想象中大，约一米见方，厚度有十厘米，边缘刻着模糊的字迹，林砚用毛刷扫掉泥屑，“乾隆二十三年修缮”七个小字慢慢显露出来——和之前勘察时猜测的一样，这是清代修缮暗渠时留下的盖板。
“周师傅说的没错，真有暗渠。”同事小张蹲在旁边，看着石板啧啧称奇，“之前修墙的时候，谁也没想着往下挖这么深，都以为是地脉渗水。”
林砚没说话，心里却踏实了——从曾祖父笔记里的“地脉偏湿”，到自己推测的“暗渠反渗”，再到现在亲眼看到的青石板，所有线索终于对上了。他找来一根撬棍，插进石板边缘的缝隙里，同事小李在另一头帮忙，两人一起用力，“嘎吱——”一声，石板慢慢翘了起来。
一股浓烈的臭味瞬间涌了出来，比墙根的霉味重十倍，是那种黑水处理不及时的腐臭味，混着朽木和淤泥的气息，呛得林砚忍不住咳嗽了两声。他探头往下看，暗渠里积着约三十厘米深的黑水，水面泛着油腻的光，像一层凝固的墨，水面上漂浮着几片腐朽的木片，还有几块碎砖，随着水流轻微晃动——显然是暗渠被这些杂物堵住了，污水排不出去，才顺着墙根的砖缝反渗上来。
“这水比想象中深。”小李捏着鼻子，往暗渠里扔了块小石子，“咚”的一声闷响，石子沉了底，溅起的黑水落在石板上，留下一道黑痕，半天都散不去。
林砚从工具包里掏出强光手电，往暗渠里照。渠壁是用青砖砌的，砖面发黑，有些地方的砖已经松动，露出里面的夯土；渠底积着厚厚的淤泥，淤泥里还埋着些看不清的杂物，像是朽坏的木构件碎片。手电光顺着渠身往深处照，暗渠呈蛇形蜿蜒，看不到尽头，只能隐约看到远处的渠壁有坍塌的痕迹，碎砖和泥土堵在那里，正是污水积压的原因。
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