林砚把木屑小心翼翼地放进随身的证物袋里，密封好——这是目前唯一的实物线索，比脚印更有价值，因为木屑能指向对方使用的木材、工具，甚至可能找到加工的源头。他站起身，手电光扫过万春亭的四周，树林里黑漆漆的，风穿过树枝的声音像有人在暗处窥探，让他浑身的汗毛都竖了起来。
他突然想起之前的两件事：一件是在暗渠入口附近，苏晓递给他的《明宫史》里有标记，后来又在图纸上标了三角；另一件是老周藏起残砖时，特意叮嘱他别跟苏晓提，还说“离某些人远点”。当时他没多想，现在结合这些木屑和脚印，突然意识到——老周可能早就知道有人在打镇物的主意，只是没说透。
还有之前在食堂听到的流言，说他“想打镇物主意”，现在想来，会不会是有人故意放出来的，想转移视线？让大家以为盯着镇物的是他这个“罪裔”，而真正的威胁却藏在暗处？
林砚攥紧了装木屑的证物袋，指节微微发白。他抬头看向夜空，月亮躲进了云层，景山陷入一片更深的黑暗里。祖影还没散去，又添了一层外部威胁的阴影——这些人是谁？为什么要破坏镇物？和曾祖父的秘密有没有关系？
他掏出手机，给老周发了条消息：“万春亭柱础旁发现新鲜榫卯木屑，有外人潜入迹象。”想了想，又删掉“外人”两个字，改成“有异常人员活动痕迹”，然后点击发送。他没打电话，怕深夜打扰老周，更怕电话里说不清楚，万一被人监听——现在的情况，比他想象的更复杂。
发完消息，林砚又在万春亭周围转了一圈，确认没有其他痕迹后，才慢慢下山。走在青砖路上，他手里的证物袋轻轻晃动，木屑的细微触感仿佛还在指尖——这不是普通的木屑，是“榫卯余音”，是有人想破坏镇物的信号，也是影之章最后一块拼图，把所有的谜团都指向了那个藏在暗处的“外部威胁”。
回到宿舍，林砚把证物袋放在桌上，打开台灯，用放大镜仔细看木屑：断口的刨削纹更清晰了，甚至能看到细刨的纹路间距——大约两毫米，是用小号细刨加工的，这种刨子通常用来处理榫头的细节。他把木屑和曾祖父笔记里的“榫卯加工图”对比，发现切割痕的角度和笔记里画的“半榫”加工角度一致，心里更确定：对方不仅懂榫卯，还可能在模仿传统技法，想伪造或替换镇物的木构件。
台灯的光落在证物袋上，木屑泛着浅黄的光，像一道微弱的警示。林砚靠在椅背上，闭上眼睛——祖影的罪、暗渠的线索、老周的隐瞒、苏晓的接近，还有现在的木屑和脚印，所有的线索都缠在一起，指向一个从未露面的敌人。影之章结束了，祖影的阴影还在，但更危险的“黑影”已经浮现，接下来的路，不仅要赎罪，还要守护——守护故宫的镇物，守护曾祖父留下的秘密，更要对抗那些想毁掉这一切的人。
窗外，第一缕晨光慢慢爬上故宫的红墙，新的一天开始了，而林砚知道，一场围绕着“影、水、木、土”的博弈，才刚刚拉开序幕。
