散会后，同事们陆续走了，苏晓走之前看了林砚一眼，眼神里带着点复杂的情绪，没说话就离开了。会议室里只剩下老周和林砚，老周重新坐下，从抽屉里拿出一个搪瓷杯，倒了杯热水推给林砚。
“喝口水，别往心里去。”老周的语气软了下来，不再像刚才那样威严，“老王他们就是老思想，总觉得‘罪裔’就该低着头，忘了修文物看的是手艺，不是祖宗的名声。”
林砚接过杯子，指尖碰到温热的杯壁，心里也暖了起来：“周师傅，谢谢您……还有，您刚才说的，我曾祖父修东六宫暗渠的事，我之前不知道。”
老周笑了笑，摸了摸口袋里的烟，又放了回去：“你爷爷没跟你说？当年你曾祖父因为倒卖构件的事，被人骂了好多年，可他没辩解，默默修了不少暗渠和角楼。后来我师父跟我说，林墨臣心里有愧，想把欠故宫的都补回来。”
他顿了顿，目光落在林砚怀里的图纸上：“你现在做的，跟你曾祖父一样，都是在补。但你比他幸运，有我护着你，不用像他那样单打独斗。”
林砚握着杯子的手紧了紧，眼眶有点发热：“周师傅，您是不是……早就知道我在查我曾祖父的事？”
老周看了他一眼，没直接回答，而是翻开抽屉，摸出一个用布包着的东西——正是林砚之前交给老周的那块刻着“墨”字的残砖。他把残砖放在桌上，轻轻推到林砚面前：“这砖，你曾祖父当年修暗渠时，亲手刻的。他说，要是以后有人发现这砖，就知道林家没忘本。”
林砚看着残砖上的“墨”字，突然明白过来——老周不是单纯在保护他，是在保护曾祖父留下的秘密，保护林家几代人对故宫的牵挂，更是在保护那些藏在暗渠、藏在砖缝里的古建传承。老周的“护”，从来都不是一时的偏袒，而是深远的守护，守护着故宫的过去，也守护着像他这样想弥补过错的后人。
“周师傅，我不会让您失望的。”林砚拿起残砖，紧紧攥在手里，“暗渠我一定修好，我曾祖父的事，我也会查清楚，不让他的名声再被误解。”
老周点点头，拍了拍他的肩膀：“好小子，有你爷爷的韧劲。记住，故宫的砖，每一块都记着谁对它好，谁对它坏。你只要守住初心，就不怕别人说什么。”
林砚走出会议室时，夕阳正照在故宫的红墙上，把影子拉得很长。他手里攥着残砖，怀里抱着图纸，之前的委屈和不安都散了，只剩下坚定——有老周这样的前辈护着，有曾祖父留下的痕迹指引，他知道，这条赎罪和守护的路，他能走下去，也必须走下去。
