晨光把乔家大院的青砖染成了浅褐色，百寿影壁立在二进院的中央，像一块被时光打磨的玉，那些被膨胀剂弄出的裂缝在光里成了淡淡的浅痕，仿佛在静静等待着被揭开藏在深处的秘密。林砚站在影壁前，手里攥着那份刚从文物局工作人员手里接过的许可文件，纸页边缘被他的指尖捏得有些发皱，墨色的“山西省文物局”公章在晨光下泛着温润的红，像一颗沉甸甸的印，压在他的掌心，也压在他心里——这是他从北京到山西，历经阻挠、夜探、对质后，终于拿到的“入场券”。
“林师傅，文件没问题，我们已经做好了记录，您勘察的时候，要是需要拍照存档或者测量数据，我们的人随时能帮忙。”文物局的小李走过来，手里拿着平板电脑，屏幕上是影壁的三维模型，“之前您标注的那几个有榫卯痕迹的寿字，我们已经在模型上标红了，您可以直接对照着来。”
林砚点点头，目光落在模型上的红标处——左数第三列的楷书“寿”字，正是他夜探时推动过的那一个，也是曾祖父忏悔信里“密码刻于寿字中”的关键载体。他深吸一口气，把许可文件折好，放进帆布包的最里层，和曾祖父的笔记、斗拱铜片放在一起——这些物件，一个是官方的认可，一个是祖辈的遗愿，一个是过往的线索，此刻都安放在他的包里，像是在互相呼应，等着共同见证真相的时刻。
乔明提着一个木盒走过来，打开后里面是一套老木匠用的工具：锛子、凿子、软毛刷，还有一把磨得发亮的木柄小刀，刀刃上还带着淡淡的木香味。“这是我太爷爷当年修影壁时用的工具，”乔明把木盒递给林砚，语气郑重，“他说过，修老物件得用老工具，才能懂木头的脾气，你试试，说不定能帮上忙。”
林砚接过木盒，指尖抚过冰凉的凿子柄，上面有被反复摩挲的凹槽，是岁月留下的痕迹。他想起小时候爷爷教他用凿子的场景，爷爷说“凿子要稳，手劲要匀，别伤了木头的纹路”，那时候他还不懂，现在握着这把老凿子，突然明白了——所谓修复，不仅是修物件，更是修时光里的连接，是把祖辈的手艺和心意，一点点接回来。
“谢谢乔大爷。”林砚拿出软毛刷，走到影壁前，蹲下身，轻轻扫过楷书“寿”字的砖缝。刷毛划过青砖，扬起细小的灰尘，在晨光里形成一道轻烟，慢慢散开。他之前夜探时没敢仔细清理，现在终于能光明正大地查看——砖缝里藏着细微的木纹，是木榫露出的痕迹，纹理清晰，没有腐朽，说明曾祖父当年做了很好的防腐处理，用的是糯米灰浆混合桐油的古法，和他在故宫修复暗渠时用的技法一模一样。
“林哥，你看这里。”苏晓蹲在旁边，指着“寿”字“寸”部的竖钩处，“这里的砖缝比其他地方宽一点，而且砖面好像能轻微活动，应该就是榫卯的接口。”她的声音里带着紧张，也带着期待，手里拿着笔记本，随时准备记录——自从和林砚达成暗盟，她第一次这么坦然地参与到勘察中，不用再偷偷摸摸地传递消息，不用再在父命和良知间挣扎，这种感觉让她松了一口气，也更坚定了要帮林砚找到密码的决心。
林砚顺着苏晓指的方向看去，果然，竖钩处的砖缝里，能看到一丝木质的光泽。他放下软毛刷，指尖轻轻抵在砖面上——和夜探时的感觉一样，冰凉的青砖下，是温润的老松木，带着百年的沉静。他想起曾祖父笔记里写的“寿字木榫，顺纹推之，可得其秘”，便顺着木纹的方向，用了一点巧劲，轻轻向上提了提，再缓慢地向里推。
“咔嗒”一声轻响，很细微，却在安静的院子里格外清晰。砖面动了，比夜探时动得更明显，大约移动了一毫米，砖缝里露出更多的木质结构，上面隐约有刻痕——不是杂乱的纹路，是有规律的符号，像是数字，又像是五行的标记。
“有刻痕！”苏晓压低声音惊呼，手里的笔顿了一下，眼睛紧紧盯着砖缝里的痕迹，“好像是……是‘土’字？还有数字‘五’？”
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