清晨的雾还没完全散，修复组办公室的玻璃窗上蒙着一层薄汽，用手指一擦，能看到外面湿漉漉的青砖地——昨夜下了场小雨，把故宫的红墙刷得更艳，却也让空气里多了几分黏腻的潮气。林砚攥着那块带“墨”字的残砖，手心都出了汗，砖面的凉意透过棉布渗进来，却压不住他心里的急切——他一夜没睡好，满脑子都是残砖上的字，想赶紧找老周问个明白。
老周已经到了，正坐在靠窗的老藤椅上擦工具，手里拿着一块细砂纸，打磨着一把旧刨子的木柄。刨子是民国时期的老物件，木柄上包着一层厚厚的包浆，是老周师父传给他的。听到脚步声，老周头也没抬，只说了句：“今天怎么这么早？”声音里带着刚睡醒的沙哑，和平时严厉的语气不太一样。
“周师傅，您看这个。”林砚走到老周面前，小心翼翼地从棉布包里拿出残砖，双手捧着递过去。残砖上的“墨”字在晨光下格外清晰，笔画的细节都能看清，连曾祖父特有的左延伸横都一目了然。他盯着老周的脸，期待能从他脸上看到惊讶或认可，哪怕是一句“这确实是你曾祖父刻的”。
老周的手顿了一下，砂纸停在刨子木柄上，他抬起头，目光落在残砖上。起初还是平时那种平静的眼神，可只看了两秒，他的瞳孔突然缩了一下，握着砂纸的手不自觉地收紧，指节都泛了白——这是林砚认识老周以来，第一次看到他这么大的反应，比上次林砚夜探万春亭闯祸时还要紧张。
“你从哪找到的？”老周的声音变低了，带着一种林砚从没听过的凝重，他放下砂纸，伸手接过残砖，指尖碰到砖面时，甚至有轻微的发抖。他翻来覆去地看着，一会儿摸“墨”字的刻痕，一会儿看砖的破损边缘，眉头越皱越紧，嘴里还小声嘀咕着什么，像是在回忆往事，又像是在确认什么。
“昨天夜里，在冷宫暗渠入口清理杂物时挖出来的，就在青石板旁边。”林砚赶紧回答，心里的期待更甚，“这字跟我曾祖父笔记里的‘墨’字一模一样，尤其是下面的‘土’，最后一横特意往左伸，他写批注时都这样。您是不是认识这砖？或者知道我曾祖父当年修暗渠的事？”他连问了两个问题，眼睛紧紧盯着老周，不想错过任何一个细节。
老周没回答，反而站起身，走到办公室角落的旧木柜前——那柜子是锁着的，平时放着修复组的重要工具和老档案，钥匙一直挂在老周的腰上。他从腰里解下钥匙，插进锁孔，“咔哒”一声打开柜门，里面有几个铁盒子，他打开最下面一个，里面铺着软布，专门放一些老构件残片。他小心翼翼地把残砖放进去，又用软布裹好，盖紧盒子，锁上木柜，整个动作一气呵成，却带着一种不容置疑的坚决，像是在藏一件极其重要又危险的东西。
“周师傅，您这是……”林砚愣住了，他没想到老周会把残砖收起来锁好，而不是跟他一起分析。他往前走了一步，想再问问，可老周转过身，脸色已经恢复了平时的严厉，甚至比平时更严肃，眼神里还带着一丝警告。
“这砖你别跟别人提，先放我这保管。”老周的声音很沉，没有任何解释，只是下达命令，“以后也别再去暗渠入口挖了，安心等文物局的探查许可，批下来再按流程来。”他走到藤椅旁，重新拿起刨子和砂纸，却没再打磨，只是把它们放在桌上，双手交叉放在胸前，看着窗外，像是在回避林砚的目光。
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