子时的冷宫静得能听见月光落在青砖上的声音。林砚提着工具箱走在庭院里，手电筒的光柱在地面扫过，照亮了墙根处堆积的枯枝和碎砖——这些都是白天清理时没来得及运走的杂物，堆在暗渠入口的青石板旁，像一道不起眼的屏障。他特意选在深夜来，一是怕白天人多打扰，二是想趁着安静，仔细清理入口周围的土，看看能不能找到暗渠早年修缮的痕迹。
工具箱放在青石板上，发出轻微的“咚”声，在寂静的庭院里格外清晰。林砚蹲下来，先从箱子里拿出毛刷和小铲子——这是老周给他的“老伙计”，毛刷的鬃毛有些磨损，小铲子的边缘却磨得发亮，是几代修复师用过的工具。他先用毛刷轻轻扫过青石板周围的地面，灰尘和细小的枯枝被扫开，露出下面深褐色的土壤，土壤里还掺着些细碎的砖渣，是早年暗渠修缮时掉落的。
“先清外围，再挖入口边的土。”林砚心里盘算着，手里的小铲子轻轻插入土壤，力度控制得刚好，既不会挖碎下面可能存在的老砖，又能把土翻起来。他一点点清理着，手电筒的光始终跟着铲子走，生怕错过任何细微的痕迹——曾祖父笔记里提过“暗渠入口曾补过砖”，他想找找看有没有当年补砖的印记。
挖了约摸十厘米深，小铲子突然碰到了硬物，“咔”的一声轻响，不是碰到石头的脆响，而是碰到砖块的闷响。林砚心里一动，立刻放下铲子，改用手小心翼翼地扒开周围的土——土是湿的，带着暗渠里特有的霉味，沾在手上凉丝丝的。他扒了一会儿，一块巴掌大的残砖慢慢露了出来，砖的边缘有些破损，砖面发黑，是长期埋在潮湿土壤里的缘故，看起来已经有些年头了。
他把残砖捧起来，用毛刷轻轻扫掉上面的泥屑。残砖比他想象中重，质地密实，是明代青砖特有的质感——故宫里的老砖大多是这种“敲之有声，断之无孔”的青砖，比现代砖更耐用。他翻过来查看砖的背面，刚扫掉一层薄泥，指尖就触到了一道细微的刻痕，不是自然形成的裂纹，是人为刻出来的。
“有字？”林砚的心跳突然快了半拍，他赶紧把残砖凑到手电筒的光下，另一只手用毛刷轻轻扫过刻痕处的泥。随着泥屑一点点被扫掉，一个“墨”字慢慢显露出来——字是阴刻的，笔画遒劲，横画收笔处略顿，竖画挺拔，和他曾祖父笔记里那个模糊的“墨”字（曾祖父字“墨臣”）一模一样！尤其是“墨”字下面的“土”，最后一横故意向左延伸了一点，这是曾祖父写字时特有的习惯，笔记里的批注都有这个细节。
林砚拿着残砖的手开始微微发抖，手电筒的光也跟着晃了晃。他把残砖贴在手心，砖面的凉意透过掌心传来，却压不住心里的滚烫——这不是普通的残砖，是曾祖父当年在这里留下的痕迹！从笔记里的批注，到《明宫史》里的暗渠记载，再到现在手里的残砖，所有线索都像珠子一样，被这一个“墨”字串了起来。
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