他仔细看着这个“墨”字，刻痕不深，却刻得很稳，没有丝毫犹豫，像是刻字的人当时很坚定。砖的边缘还有一道细微的凿痕，像是从完整的砖上敲下来的，为什么会单独留下这么一块带字的残砖？是曾祖父特意留下的标记，还是当年修缮时不小心遗落的？林砚脑子里冒出一连串疑问，却又觉得心里踏实了——至少现在有了实物证据，证明曾祖父当年确实参与过暗渠的修缮，不是笔记里凭空写的。
他又在周围挖了挖，想找找有没有其他带字的砖，可挖了半天，只找到几块普通的碎砖，没有任何刻痕。看来这块残砖是独一无二的，是曾祖父特意留在这儿的“信号”。林砚把残砖重新捧起来，用干净的棉布轻轻擦了擦砖面，“墨”字在灯光下更清晰了，像是在跟他对话，诉说着当年的事。
夜风从宫墙外面吹进来，带着点凉意，吹得庭院里的树枝轻轻摇晃，影子落在地上，像跳动的墨痕。林砚站起身，把残砖小心翼翼地放进工具箱里，垫上软布，生怕碰坏了上面的刻字。他看着暗渠入口的青石板，突然觉得这里不再是冷冰冰的古建筑构件，而是连接他和曾祖父的纽带——曾祖父当年在这里修暗渠，留下了残砖和笔记；他现在在这里清理暗渠，找到残砖，续写着林家与故宫的故事。
“爷爷要是知道，肯定会高兴的。”林砚小声说，声音在寂静的庭院里显得格外清晰。他想起爷爷临终前，把曾祖父的笔记交给她时说的话：“去故宫，找到你曾祖父的赎罪之路。”现在，他终于找到了第一块拼图，虽然离真相还有很远，但至少方向是对的。
他收拾好工具箱，没有立刻离开，而是站在青石板旁，又看了一眼暗渠入口的方向。手电筒的光照在青石板上，“乾隆二十三年修缮”的字迹隐约可见，和残砖上的“墨”字遥遥相对，像是跨越时空的对话。林砚攥了攥口袋里的笔记，又摸了摸工具箱里的残砖，心里的决心更坚定了——不管曾祖父当年犯了什么错，他都要找到真相，用自己的手艺，把林家欠故宫的债还上。
离开冷宫时，天边已经泛起了鱼肚白，远处传来第一声鸟鸣。林砚提着工具箱，脚步比来时更稳，手里的残砖像是有重量，却又让他觉得浑身有劲儿——这不仅仅是一块砖，是曾祖父留下的“求救信号”，也是他赎罪路上的“指南针”。他不知道这块残砖还藏着多少秘密，但他知道，接下来的路，要跟着这块砖，跟着曾祖父的痕迹，一步步走下去。
