乔家大院的夜是被墨染过的浓，连月光都像被冻住了，只敢在云缝里漏下几缕淡白，贴在百寿影壁的青砖上，把那些刻了百年的寿字照得一半明一半暗。风卷着秋末最后几片枯叶，擦过砖面时发出“沙沙”的响，像有人踮着脚在暗处走，每一步都踩在寂静的鼓点上。
西跨院的路灯亮着盏昏黄的灯，电线在风里晃，光影也跟着摇，落在影壁左侧第36个寿字上——那里有个比米粒还小的石灰点，是苏晓昨晚偷偷做的标记，此刻正被三双眼睛盯着。
“就是这块，苏小姐说的‘36号砖’，榫卯在竖画缝里。”为首的黑衣人压低声音，他戴着黑色手套，手里攥着一把微型撬棍，棍头磨得尖尖的，泛着冷光。这人是“涅盘”的技术工头，陈敬鸿特意派来的，临行前交代“不惜一切代价，哪怕只弄下一块砖角，也要看看里面的刻痕”。
另外两个黑衣人分站在两侧，一个举着被手罩住的手电筒，只漏出一丝光，刚好照在砖缝上；另一个背着工具包，手里攥着把羊角锤，眼神警惕地扫着四周——陈敬鸿说过，林砚那小子心思细，得防着他有埋伏。
为首的人把撬棍尖塞进寿字“寸”部的竖画砖缝里，指尖轻轻一撬，就感觉到一丝松动。他心里一喜——苏小姐的消息果然没错，这砖真是活榫！他深吸一口气，刚要用力往外抽，突然听到“咔嗒”一声轻响，像有什么细东西从砖后弹了出来，紧接着撬棍就被死死卡住了，往前推不动，往后拔也拔不出，像长在了砖里。
“操，有机关！”他低骂一声，额角渗出细汗。另一个人赶紧递过羊角锤，“砸！把撬棍砸出来！”锤子刚碰到撬棍，就听到砖后传来“簌簌”的轻响，是竹篾摩擦的声音，细得像春蚕啃桑叶，却在这静夜里格外清晰。
那是林砚三天前就设好的“晋商砖雕防盗簧”。那天他发现第36个寿字有榫卯后，就想起爷爷传给他的《晋商营造秘录》里写过：“砖藏秘者，需设簧护之，取竹篾浸桐油，弯为弹，藏于榫缝，动则弹开，卡榫锁具，令盗者无措。”他特意从后山砍了三年生的竹，劈成细篾，用桐油泡了两天，弯成弹簧的形状，藏在燕尾榫的缝隙里——只要撬动砖体，竹篾就会弹开，一边卡住榫头，一边缠住工具，连带着把砖和撬棍都锁死。
“怎么回事？卡这么死？”举着手电的人慌了，手电光晃了一下，照在砖缝里——能看到几缕淡黄色的竹篾，正紧紧缠着撬棍，像无数根细手，把工具攥得牢牢的。为首的人急了，又砸了一锤，这次力道没控制好，锤子蹭到了砖面，发出“当”的一声脆响，在夜里传得老远。
“谁在影壁那儿？！”
远处突然传来一声断喝，是林砚的声音。他和乔明本来就因为白天对苏晓的怀疑没睡踏实，晚饭时就约好“轮流守夜，盯着影壁”——林砚守前半夜，乔明守后半夜。刚才他在民宿门口抽烟，听到影壁这边有锤子响，立刻抓起桌上的强光手电和一把老凿子，乔明也从屋里抄起根榆木扁担，两人一前一后跑了过来。
强光手电的光柱像把银剑，“唰”地扫过影壁，正好照在为首黑衣人的脸上。那人眼睛被晃得生疼，下意识地用手去挡，嘴里喊：“撤！快撤！”三个黑衣人转身就往院墙跑，跑的时候为首的还想把撬棍拽出来，可竹篾卡得太紧，一用力，只听“啪”的一声脆响——砖角被撬了下来，掉在青石板上，发出“嗒”的一声轻响。
“别跑！”乔明举着扁担追上去，可黑衣人跑得太快，转眼就冲到了院墙根，为首的人踩着同伴的肩膀，一下翻了过去，另外两个也跟着翻墙，动作快得像夜猫。乔明追到墙根时，只看到墙外传来几声模糊的脚步声，很快就消失在夜色里。
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