乔家祠堂的暮色来得悄无声息，夕阳穿过雕花窗棂，将最后一缕金辉洒在供桌前的长条案上。四块青灰色的寿字砖整齐排列，砖面的刻痕在光影中深浅交替，如同晋商走西口的商道般，藏着数不尽的沧桑与秘密。林砚戴着白手套，手持放大镜，俯身凝视着砖上的小字，呼吸都放得极轻，仿佛生怕惊扰了百年前的匠人魂。
“这库伦站的砖，刻痕比其他几块深些，像是刻的时候用了蛮劲。”乔明站在一旁，手里捧着一壶刚沏好的热茶，却没心思喝，目光紧紧盯着第三块砖——库伦风形寿砖。砖内侧的楷书字迹略显潦草，却透着一股凛然之气：“库伦站，光绪二十六年，漠北大雪，商队滞留三月，乔记商号开仓放粮，救济牧民三百余口。”
林砚用指尖轻轻触摸刻痕，边缘的棱角还未被岁月完全磨平：“光绪二十六年是1900年，漠北那场大雪我在史料里见过，冻死饿死不少人。乔家商号在自身困境的情况下开仓放粮，这就是晋商‘义利兼顾’的商道啊。”他抬起头，眼中满是敬佩，“这刻痕之所以深，想必是刻字的匠人心中有气，有对天灾的愤懑，更有对乔家善举的敬重。”
苏晓蹲在另一侧，手里拿着一张拓片，正将砖上的字迹与拓片比对：“你看这‘救济’二字，笔锋刚劲，像是用凿子直接刻上去的，而不是先描后刻。可见当时情况紧急，刻字人想尽快把这件事记录下来，让后人铭记。”
乔明点点头，叹了口气：“我爷爷说过，乔家在库伦的商号从来不是为了赚钱，而是为了给走西口的商队提供一个落脚点。遇到灾年，开仓放粮是常事，掌柜常说‘商无义不立，人无德不兴’。只是没想到，这件事会被刻在砖上，藏在影壁里。”
林砚移开放大镜，看向第四块恰克图雪形寿砖。这块砖的刻痕相对规整，字体是标准的馆阁体，显然出自文人之手：“恰克图站，宣统元年，叶承宗先生修木构，授‘偷心造’技法，乔记工匠助其完工。”
“叶承宗？！”这三个字如同惊雷，让林砚猛地站直身体，放大镜差点从手中滑落。他难以置信地再次俯身，用放大镜仔细确认每一个字，“真的是叶承宗！故宫冷宫家书的作者，敦煌木构的建造者！”
苏晓也凑了过来，眼神中满是震惊：“叶承宗怎么会在恰克图修木构？还传授了‘偷心造’技法给乔家工匠？这太不可思议了！”
乔明挠了挠头，有些疑惑：“叶承宗是谁？很有名的工匠吗？”
“他不是普通的工匠，是连接故宫、晋商、敦煌的关键人物！”林砚的声音带着难以抑制的激动，“我在故宫冷宫发现过他的家书，里面提到过要去‘西域修木构’，后来我们在银库的镇物图纸上，看到敦煌莫高窟木构是最后一块镇物的藏地。现在看来，他当年走的路线，正是晋商的走西口商道，从山西到恰克图，再到敦煌！”
他拿起恰克图的寿字砖，指尖在“偷心造”三个字上反复摩挲：“偷心造是唐代斗拱的核心技法，早已失传。叶承宗将这种技法传授给乔家工匠，说明他不仅是个匠人，更是个愿意传承技艺的长者。而乔家工匠协助他修木构，也体现了晋商‘互帮互助’的商道精神。”
苏晓迅速整理思路：“这么说来，叶承宗的足迹与晋商的商道完全重合。他在恰克图修木构时，得到了乔家的帮助；后来去敦煌修木构，很可能也带着晋商的支持。而曾祖父将这些记录在砖上，就是想让后人知道，华夏古建的技艺传承，从来不是孤军奋战，而是靠着这样的互帮互助，才得以延续。”
“没错！”林砚眼中闪烁着光芒，“故宫的斗拱、晋商的榫卯、敦煌的木构，这三者的技艺同源，都离不开叶承宗的传承，也离不开晋商的支持。曾祖父当年倒卖古建构件，或许并不是为了赚钱，而是为了保护这些带着技艺传承的构件，不让它们在战乱中被毁。”
乔明这才明白过来，激动地说：“这么说，我们乔家不仅是商队，还为古建技艺的传承出了力？这可太光荣了！”
林砚笑了笑，继续研究第五块多伦石形寿砖。这块砖的刻痕最浅，字迹有些模糊，需要用手电筒照着才能看清：“多伦站，民国二十六年，日军侵华，乔记商号暗设联络点，传递情报五十余次，护送爱国学生赴延安。”
“民国二十六年是1937年，卢沟桥事变爆发的那一年。”苏晓的声音有些沉重，“没想到乔家商号在那个时候，还承担了传递情报、护送学生的任务，这已经超出了商人的范畴，是家国大义啊。”
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