清晨的日光穿透乔家大院的槐树，在百寿影壁上投下斑驳的光影。青灰色的砖面被晨露浸润，显得格外温润，那些历经百年的寿字纹样在阳光下脉络清晰，仿佛正静静等待着回归原位的最后一步。林砚蹲在影壁前，面前的长条木桌上整齐摆放着九块寿字砖、一把特制的竹制镊子、几捆细如发丝的青竹篾，还有一罐刚调好的糯米灰浆——只是这灰浆并非用于粘合，而是作为辅助填充的“伪装”。
“这竹篾真能比糯米灰浆还管用？”乔明蹲在一旁，手里捏着一根处理好的竹篾，对着阳光打量。这竹篾通体呈青绿色，表面泛着一层淡淡的油脂光泽，粗细均匀如绣花针，指尖捻动时能感觉到细密的纤维纹理，却丝毫没有普通竹材的脆硬感。
林砚正在用细砂纸打磨一块寿字砖的榫头，动作轻柔得如同在抚摸易碎的瓷器：“晋商的竹篾加固法，妙就妙在‘暗’和‘活’。糯米灰浆粘合虽牢，却容易开裂，而且一旦固化，后续若需再次拆卸检修，必然会损伤砖体和榫卯。但竹篾不同，”他拿起一根竹篾，轻轻插入一块砖的榫卯缝隙，“这些竹篾经过了桐油浸泡、炭火烘烤的双重处理，既防水防腐，又保留了一定的韧性。等砖体安装到位，竹篾遇空气中的潮气会自然膨胀，像无数根细小的楔子，牢牢卡住榫头和榫眼，比铁钉钉得还稳，却又不会损伤砖木本身。”
苏晓坐在木桌另一侧，正在按林砚的要求，将整理好的竹篾分成不同长度的小段。她的指尖纤细，动作麻利，每一段竹篾都被修剪得长短一致，切口平整。“我记得之前修复影壁砖角时，你用的是砖膏补配法，现在装回整砖，为什么不用同样的方法加固？”她抬头问道，目光落在林砚手中的寿字砖上——那是刻有“土”字的祁县山形寿砖，砖体边缘经过精细打磨，与影壁上的砖槽严丝合缝。
林砚放下砂纸，拿起那块“土”字砖，对准影壁上的空缺位置比划了一下：“砖膏补配是针对破损的砖角，追求的是‘形合’；而竹篾加固是针对完整的榫卯结构，追求的是‘力合’。这些寿字砖是密码的载体，也是古建的一部分，未来或许还需要再次拆卸研究，所以加固方式必须‘可逆’。竹篾加固是晋商修造银库、祠堂时的独门技巧，当年乔家商号的匾额、货架，很多都是用这种方法固定，历经百年风吹日晒，依旧稳固如初。”
他顿了顿，将砖轻轻放入砖槽，榫头与榫眼接触的瞬间，发出一声清脆的“咔嗒”声。“你看，”他示意苏晓和乔明凑近，“榫卯结构本身已经足够精密，但历经百年，木材和砖石都会有轻微的收缩变形，这就会产生微小的缝隙。如果只用糯米灰浆填充，时间一长，灰浆干燥收缩，缝隙会再次出现，砖体就容易松动。而竹篾的‘膨胀性’正好能弥补这个缺陷，它会随着环境湿度的变化自动调整，始终牢牢卡住缝隙，让砖体与影壁成为一个有机的整体，却又不破坏其原有结构。”
乔明恍然大悟：“原来如此！我爷爷以前跟我说过，晋商修房子‘外看是砖，内藏是巧’，原来指的就是这种门道。这竹篾藏在榫卯缝里，外面再用少量糯米灰浆抹平，从表面根本看不出痕迹，既牢固又隐蔽，难怪‘涅盘’的人之前没能发现这些砖是可拆卸的。”
林砚点点头，拿起一把竹制镊子，夹起一段三寸长的竹篾，小心翼翼地插入砖体与砖槽之间的缝隙。他的手指修长而稳定，镊子尖端精准地将竹篾送到底部，然后轻轻一旋，竹篾便牢牢卡在缝隙中，露出砖面的部分不足一毫米，再用糯米灰浆轻轻一抹，便完全隐匿无踪。“每块砖需要插入四根竹篾，分别对应榫头的四角，这样能保证受力均匀，膨胀后不会导致砖体变形。”他一边操作，一边讲解，“竹篾的长度也有讲究，太短起不到加固作用，太长则会顶破砖体，必须刚好能填满缝隙，又留有一丝膨胀的余地。”
苏晓看着林砚专注的侧脸，阳光洒在他的睫毛上，投下淡淡的阴影。他的额头上渗出细密的汗珠，却顾不上擦拭，眼神始终盯着榫卯缝隙，仿佛整个世界只剩下手中的砖和竹篾。她想起初遇时，林砚也是这样专注地修复故宫的斗拱，那种对古建技艺的敬畏与执着，从未有过丝毫改变。而自己，从最初的身不由己，到如今主动参与修复，心境的转变，正是源于这份对传统技艺的深深折服。
“林砚，你是怎么想到用竹篾加固法的？”苏晓忍不住问道，“之前修复故宫斗拱时，你用的是蚂蟥榫加固，和这个方法截然不同。”
林砚正在安装第二块“火”字砖，闻言动作顿了顿：“是在银库研究锁芯时想到的。晋商的榫卯结构，无论是银库锁还是货架匾额，都追求‘隐蔽性’和‘实用性’。银库锁的暗榫、木炭防潮法，都是‘藏巧于内’的智慧。我想，影壁的寿字砖作为密码载体，曾祖父当年安装时，必然也用了类似的加固方法，只是岁月久远，原来的竹篾已经腐朽。这次修复，不仅要让砖体重归原位，更要还原当年的技艺精髓，这才是‘活态传承’的意义。”
说话间，远处传来轻微的脚步声。乔明抬头一看，是山西文物局的专家张科长带着两名技术人员赶来验收。“林砚同志，修复进展怎么样了？”张科长快步走来，目光落在影壁上已安装好的两块寿字砖上，眼中满是期待。
“正在进行最后一步加固，”林砚站起身，指了指刚安装好的“土”字和“火”字砖，“我们采用了晋商传统的竹篾加固法，既保证了牢固性，又不破坏砖体和榫卯结构，后续若有需要，还能无损拆卸。”
张科长走上前，伸出手指轻轻敲击砖体，发出“咚咚”的清脆声响，没有一丝空洞的杂音。“这声音真扎实！”他赞叹道，“之前我还担心，拆卸后的砖体重新安装会影响整体结构，现在看来，完全不用担心。这种竹篾加固法，比我们预想的效果还要好。”
一名技术人员拿出专业仪器，测量砖体与影壁的贴合度，数据显示误差不超过0.1毫米。“张科长，贴合度完美，而且砖体没有任何变形或损伤的迹象。”技术人员汇报说。
张科长点点头，转头对林砚说：“林砚同志，你不仅修复了影壁，还还原了失传的晋商竹篾加固技艺，这可是意外之喜！这种‘活态传承’，比单纯的修复更有价值。等修复完成，我们打算把这个技艺纳入晋商古建保护的重点推广项目，让更多年轻人了解和学习这些传统智慧。”
林砚心中一动，想起乔明之前提议让他教大院年轻工匠晋商技艺的事。“张科长，我正有此意。”他说，“这些传统技艺之所以会失传，就是因为缺乏传承。乔家大院有很多年轻工匠，他们对晋商古建有感情，也有学习的热情。等影壁修复完成，我想在影壁前开设一个临时课堂，把砖雕补配、竹篾加固这些技艺传授给他们，让晋商的工匠精神能一直传承下去。”
