晨光熹微，汀兰水榭的庭院里已弥漫着淡淡的草木清香。慕卿九一夜未眠，天刚破晓便起身来到院中修炼玄力。她盘膝坐在青石台上，掌心空间印记微光流转，天地间的灵气如细流般汇聚而来，顺着她的经脉缓缓游走，经过一夜钻研符箓消耗的玄力正逐步充盈。
“娘亲，你在做什么呀？”清脆的童音打破了庭院的宁静。念念穿着一身藕荷色小锦袍，揉着惺忪的睡眼，小步跑到慕卿九身边，身后还跟着同样刚睡醒的婉儿。小姑娘穿着新做的浅粉色衣裙，头发梳成两个小巧的发髻，衬得那张原本苍白的小脸多了几分气色。
慕卿九收功起身，弯腰将儿子抱起，又牵过婉儿的小手，温柔地问道：“怎么不多睡会儿？是不是昨晚住得不习惯？”
婉儿摇摇头，声音细细软软：“没有，慕姐姐的院子好舒服，婉儿睡得很香。”她抬头看向慕卿九，眼中满是依赖与感激，经过昨日一天的相处，这个温柔强大的女子已在她心中留下了深深的印记。
念念搂着慕卿九的脖颈，小脑袋蹭了蹭她的脸颊：“娘亲，我想和婉儿姐姐一起去院子里捉蝴蝶！秋芙姐姐说，早上的蝴蝶最漂亮了。”
“好啊。”慕卿九笑着点头，转头对一旁候着的丫鬟吩咐道，“去取些点心和茶水来，让两位小主子先垫垫肚子，再带她们去院子里玩，注意别让蚊虫叮咬了。”
“是，大小姐。”丫鬟躬身应下，快步退了下去。
苏氏这时也洗漱完毕走了出来，看到院中温馨的一幕，眼中满是欣慰：“慕小姐，让你见笑了，这两个孩子倒是投缘。”
“苏夫人不必见外，”慕卿九笑道，“念念平日里在府中也没什么玩伴，如今有婉儿陪着，他高兴得很。”
两人正说着话，秋芙匆匆走进来禀报：“小姐，镇国公夫人派人送来帖子，说今日巳时在国公府举办赏花宴，特意邀请您带着小公子和婉儿小姐一同前往。”
“赏花宴？”慕卿九心中微动，她昨日刚与镇国公夫人等人结识，今日便收到邀请，显然是对方有意拉拢。这对她在京城贵夫人圈立足极为有利。
苏氏笑着补充道：“镇国公夫人每年都会举办几次赏花宴，邀请京中相熟的夫人小姐参加，既是联络感情，也是京中贵女们结交人脉的好机会。慕小姐，你正好可以借着这个机会多认识些人。”
慕卿九点头应道：“既然是国公夫人盛情邀请，我们自然要去。秋芙，你去准备一下，给我和两位小主子挑选合适的衣物首饰，再备些得体的礼物。”
“是，小姐。”秋芙领命退下。
苏氏看着慕卿九从容不迫的模样，心中暗暗赞叹。眼前的女子不仅玄术高强、心思缜密，更有着与年龄不符的沉稳与格局，难怪能在落魄归来后迅速收获一众贵夫人的青睐。她轻声道：“慕小姐，今日赴宴，婉儿我便不带去了吧？她年纪尚小，又不懂规矩，恐失了礼数。”
“苏夫人多虑了。”慕卿九摇摇头，“婉儿聪明伶俐，昨日几位夫人也很喜欢她，带她一同前去，正好让她多见识见识。再说，有我在，不会出什么差错的。”
她转头看向婉儿，温柔地问道：“婉儿，想不想和娘亲、念念一起去国公府看花？那里有很多漂亮的花，还有好吃的点心哦。”
婉儿眼睛一亮，看向苏氏，见母亲点了点头，立刻用力应道：“想！谢谢慕姐姐！”
辰时末，一切准备就绪。慕卿九身着一袭月白色绣缠枝莲纹的长裙，头戴点翠步摇，妆容淡雅却难掩风华。念念穿着一身宝蓝色锦袍，腰间系着一块小巧的墨玉玉佩，模样俊俏可爱。婉儿则穿着一身浅碧色衣裙，由丫鬟精心打理后，如同粉雕玉琢的小娃娃。三人坐上马车，朝着镇国公府驶去。
马车行驶了约半个时辰，便抵达了镇国公府。府门大开，已有不少马车停在门外，丫鬟仆妇们往来穿梭，一派热闹景象。镇国公府的管家早已等候在门口，见到慕卿九的马车，连忙上前躬身行礼：“慕小姐，小公子，婉儿小姐，我们夫人已在府中等候多时了，请随我来。”
慕卿九带着两个孩子跟着管家走进府中，只见国公府庭院深深，花木扶疏，曲径通幽处点缀着亭台楼阁，景色雅致宜人。沿途不时遇到前来赴宴的贵夫人和小姐们，她们见到慕卿九，纷纷驻足见礼，目光中带着好奇与友善。
慕卿九一一含笑回应，举止端庄得体，既不失嫡女的矜持，又不会让人觉得疏远。念念则乖乖地牵着她的手，遇到有人夸赞他长得俊俏，便会露出一个腼腆又可爱的笑容，引得众夫人纷纷称赞。
“这便是慕小姐的儿子吧？真是个俊俏的小郎君，瞧这模样，长大后定是个翩翩公子。”
“可不是嘛，不仅长得好看，还这么乖巧懂事，慕小姐真是好福气。”
“旁边这个小姑娘是谁？长得也这般可爱，眉眼间倒是有几分眼熟。”
有人认出了婉儿，轻声说道：“这好像是已故礼部尚书苏大人的女儿吧？听说昨日被慕小姐收留了，慕小姐真是心善。”
众人闻言，看向慕卿九的目光愈发友善。她们大多敬重苏尚书的为人，如今见慕卿九收留苏氏母女，心中对她更多了几分好感。
来到后花园的赏花亭，镇国公夫人正与几位相熟的夫人交谈，见到慕卿九等人，立刻笑着迎了上来：“卿九，你可算来了，我们都等你呢。”
“国公夫人，叨扰了。”慕卿九躬身行礼。
“快别多礼。”镇国公夫人拉起她的手，目光落在两个孩子身上，眼中满是喜爱，“这就是念念吧？真是个招人疼的孩子。还有婉儿，几日不见，倒是长开了不少。”
念念乖巧地喊道：“国公奶奶好。”
婉儿也跟着小声道：“国公夫人好。”
“哎，真乖。”镇国公夫人笑得合不拢嘴，连忙让人搬来两张小凳子，让两个孩子坐在一旁，又吩咐丫鬟端来精致的点心和果盘，“孩子们肯定饿了，快尝尝我们府里新做的梅花酥，味道很不错。”
念念拿起一块梅花酥，先递给慕卿九：“娘亲，你先吃。”
慕卿九心中一暖，接过梅花酥，轻轻咬了一口：“真好吃，念念也吃。”
念念这才拿起一块自己吃了起来，又不忘递给婉儿一块：“婉儿姐姐，你也吃。”
婉儿接过点心，小声道：“谢谢念念弟弟。”
两个孩子相处融洽，模样又都十分可爱，引得在场的夫人们纷纷侧目。有几位夫人家中也有孩子，见念念如此乖巧懂事，还懂得谦让，心中更是喜爱。
“慕小姐，你真是把念念教得太好了，这么小就这么有礼貌。”一位穿着紫色衣裙的夫人笑着说道，她是吏部尚书夫人，与慕卿九的母亲曾有过交情。
慕卿九浅笑回应：“李夫人过奖了，不过是平日里教他些许为人处世的道理罢了。”
“这可不是些许道理就能做到的。”镇国公夫人接口道，“如今不少世家子弟被宠得无法无天，像念念这样乖巧懂事又不娇气的孩子，真是少见。卿九，你可得好好教教我们，到底是怎么教育孩子的。”
众人纷纷附和，目光中满是期待。她们大多是豪门贵妇，家中子弟的教育问题一直是她们颇为头疼的事情。
慕卿九略一思索，说道：“其实也没什么特别的方法，不过是言传身教罢了。平日里我会教他读书识字，告诉他做人要善良、谦让、有担当，遇到事情要冷静思考。念念性子活泼，我也不会过多约束他，只在一旁加以引导。”
她顿了顿，又道：“还有一点，我会尊重他的想法，遇到事情会和他商量，让他感受到被重视。孩子虽小，但也有自己的主见，适当的尊重能让他更加自信、懂事。”
众夫人闻言，纷纷点头称赞：“慕小姐说得有道理，言传身教确实重要。”
“是啊，我们平日里总是忙着打理家事，陪伴孩子的时间太少了，更别说和他们商量事情了。”
“以后我也要学着慕小姐的方法，好好教育家里的孩子。”
就在这时，念念忽然抬起头，脆生生地说道：“娘亲说，做人要知恩图报，不能忘本。就像娘亲帮助婉儿姐姐一样，因为婉儿姐姐的爹爹曾经帮助过娘亲的娘亲。”
众人闻言，心中更是感慨。没想到这么小的孩子，竟然能说出这样的话，可见慕卿九平日里的教导有多用心。
吏部尚书夫人笑着说道：“念念真是个聪明的孩子，小小年纪就懂得知恩图报，将来必定大有出息。”
镇国公夫人也道：“是啊，有慕小姐这样的母亲，念念将来定不会差。婉儿也很乖巧，跟着慕小姐，日后也会有好前程。”
苏氏今日也一同前来赴宴，她坐在不远处，听到众人对慕卿九和两个孩子的夸赞，心中满是感激。若不是慕卿九收留她们母女，她们如今还不知在何处漂泊，更别说参加这样的赏花宴，得到这么多位夫人的认可了。
赏花宴上，各色花卉争奇斗艳，牡丹雍容华贵，玫瑰娇艳欲滴，兰花清雅脱俗，引得夫人们纷纷驻足观赏，不时发出阵阵赞叹。慕卿九陪着几位夫人闲谈，言语间妙语连珠，既谈及花卉养护，又论及诗词歌赋，偶尔还会分享一些养生之道，让众夫人听得津津有味。
她曾在空间中读过不少古籍，其中不乏关于花卉、诗词、养生的内容，如今信手拈来，既显得学识渊博，又不会让人觉得刻意炫耀。
“慕小姐，你懂得可真多，连这么冷门的花卉养护方法都知道。”一位夫人赞叹道。
慕卿九浅笑回应：“不过是平日里喜欢读些杂书，偶然看到的罢了。夫人若是感兴趣，我这里有一些关于花卉养护的心得，改日抄一份送给您。”
“那真是太谢谢慕小姐了！”那位夫人欣喜不已。
闲谈间，有几位夫人不经意间提到了柳家，语气中带着几分忌惮与不满。
“听说柳家今日就要抵京了，柳家大小姐慕柔薇这次回来，怕是要在京城掀起一番风浪了。”
“可不是嘛，柳家在江南势力庞大，如今又与太子殿下交好，此次抵京，必定会有所动作。”
“我听说慕柔薇仗着有太子殿下撑腰，在江南横行霸道，欺压百姓，不知是真是假。”
慕卿九听着众人的议论，心中冷笑。柳家想要在京城立足，恐怕没那么容易。她表面上不动声色，只是淡淡说道：“柳家此次抵京，想来是为了与尚书府认亲。至于其他的，我们外人也不便过多揣测。”
镇国公夫人看出了慕卿九的心思，连忙转移话题：“好了，不说这些烦心事了。今日是赏花宴，我们还是好好欣赏花卉，畅谈趣事吧。”
她转头看向念念和婉儿，笑着说道：“念念，婉儿，你们要不要和其他小朋友一起去那边玩？那里有秋千和滑梯，还有很多好玩的玩具。”
念念眼睛一亮，看向慕卿九，见母亲点头，立刻拉着婉儿的手，开心地说道：“好呀好呀！婉儿姐姐，我们一起去玩！”
两个孩子跑到不远处的儿童区域，与其他几位夫人带来的孩子一起玩了起来。念念性子开朗活泼，又懂得谦让，很快就和其他孩子打成了一片。婉儿起初还有些腼腆，但在念念的带动下，也渐渐放开了手脚，脸上露出了久违的笑容。
众夫人看到孩子们相处融洽，心中也十分高兴。有几位夫人家中的孩子平日里十分调皮，今日却被念念带动得乖巧了不少，她们对慕卿九更是感激不已。
“慕小姐，真是多亏了念念，我家那小子今日竟然这么听话，还主动分享玩具给其他小朋友。”一位夫人笑着对慕卿九说道。
“是啊，念念就像个小大人一样，还会照顾其他小朋友，真是太可爱了。”
慕卿九笑着回应：“孩子们能玩到一起就好，也让他们多交些朋友。”
