赏花宴过半，镇国公夫人忽然提议道：“今日难得大家齐聚一堂，不如我们来做些诗词助兴如何？谁若是能做出最出彩的诗词，我便将我珍藏的那支玉笔送给她。”
众夫人纷纷响应，她们大多出身书香门第，平日里也喜欢吟诗作对。有人立刻吟出一首关于牡丹的诗，言辞华丽，对仗工整，引得众人纷纷称赞。
随后，又有几位夫人陆续作诗，或赞美玫瑰，或吟诵兰花，各有千秋。轮到慕卿九时，她略一沉吟，缓缓开口道：“庭前芍药妖无格，池上芙蕖净少情。唯有牡丹真国色，花开时节动京城。”
这首诗一出，全场顿时安静下来。众夫人眼中满是震惊与赞叹，这首诗不仅赞美了牡丹的雍容华贵，更暗合了京城的繁华与风云变幻，意境深远，远超之前众人所作。
“好！真是太好了！”镇国公夫人率先反应过来，大声赞叹道，“卿九这首诗真是绝了，‘唯有牡丹真国色，花开时节动京城’，短短两句，便将牡丹的神韵展现得淋漓尽致，实在是妙不可言！”
“是啊，慕小姐真是才华横溢，这首诗必定会在京城广为流传。”
“没想到慕小姐不仅玄术高强，文采也如此出众，真是难得一见的奇女子。”
众夫人纷纷称赞，看向慕卿九的目光中充满了敬佩。她们原本只以为慕卿九是个遭遇不幸、性格坚韧的女子，如今才发现，她不仅有着出众的容貌和气质，更有着渊博的学识和过人的才华。
镇国公夫人笑着让人取来玉笔，递给慕卿九：“卿九，这支玉笔归你了，也只有你这样的才女，才配得上它。”
慕卿九接过玉笔，躬身道谢：“多谢国公夫人厚爱。”
这支玉笔是用上等羊脂玉雕刻而成，笔杆莹润剔透，上面还雕刻着精美的缠枝莲纹，一看便知价值不菲。
赏花宴接近尾声时，忽然有丫鬟来报，说英国公夫人和卫国公夫人也前来赴宴。众人心中一惊，英国公和卫国公都是朝中重臣，手握兵权，他们的夫人平日里很少参加这类赏花宴，今日竟然一同前来，实在令人意外。
英国公夫人和卫国公夫人走进赏花亭，两人都是身着华贵的礼服，气质雍容端庄。她们目光扫过全场，最终落在了慕卿九身上，眼中带着几分探究与欣赏。
“这位便是慕尚书府的嫡女慕卿九吧？”英国公夫人开口问道，声音沉稳有力。
“正是小女慕卿九，见过英国公夫人，见过卫国公夫人。”慕卿九连忙起身行礼。
卫国公夫人笑着扶起她：“不必多礼，我们早就听闻慕小姐的大名，今日一见，果然名不虚传。方才听闻慕小姐作出‘唯有牡丹真国色，花开时节动京城’的佳句，真是令人佩服。”
“夫人过奖了，小女不过是信口胡诌罢了。”慕卿九谦逊地回应。
英国公夫人看向不远处正在玩耍的念念，眼中闪过一丝喜爱：“那便是你的儿子念念吧？真是个俊俏乖巧的孩子。”
念念听到有人提到自己，立刻跑了过来，乖巧地喊道：“英国公奶奶好，卫国公奶奶好。”
“哎，真乖。”英国公夫人和卫国公夫人都笑得合不拢嘴，纷纷从手腕上褪下一串玛瑙手链和一支金步摇，递给念念和婉儿，“这是奶奶给你们的见面礼。”
念念接过手链，看向慕卿九，见母亲点头，才道谢道：“谢谢奶奶。”
婉儿也接过金步摇，小声道：“谢谢奶奶。”
两位国公夫人对慕卿九的好感愈发浓厚。她们不仅欣赏慕卿九的才华与气质，更喜爱念念的乖巧懂事。加之她们与太子党羽素来不和，如今见慕卿九与柳家、太子势同水火，自然想要拉拢她。
英国公夫人笑着说道：“慕小姐，日后若是有什么需要帮忙的，尽管开口，我们姐妹二人定会尽力相助。”
卫国公夫人也道：“是啊，慕小姐是个难得的人才，我们很乐意与你结交。”
慕卿九心中一喜，连忙道谢：“多谢两位夫人厚爱，日后若有需要，小女定当叨扰。”
能得到两位国公夫人的青睐，对她来说无疑是莫大的助力。英国公和卫国公手握兵权，在朝中影响力极大，有了她们的支持，她在京城的根基将会更加稳固。
赏花宴结束后，慕卿九带着两个孩子向镇国公夫人和众夫人告辞。临走时，众夫人纷纷向她发出邀请，希望她能参加日后举办的各类宴会。
坐上马车返回尚书府的途中，念念兴奋地把玩着手中的玛瑙手链，婉儿则小心翼翼地捧着那支金步摇，小脸上满是欢喜。
“娘亲，今天真是太开心了！”念念搂着慕卿九的脖颈，开心地说道，“国公奶奶和其他奶奶都好喜欢我，还送了我礼物。”
慕卿九笑着捏了捏儿子软乎乎的脸颊，眼底满是宠溺：“我们念念这么乖巧懂事，自然招人喜欢。不过收了长辈的礼物，日后可要记得常向奶奶们问好呀。”
念念用力点头，小脑袋像拨浪鼓似的：“知道啦娘亲！我明天就画一幅画送给国公奶奶，还要写一张福字给英国公奶奶和卫国公奶奶！”他小手紧紧攥着玛瑙手链，红玛瑙在阳光下折射出温润的光，映得他眼底亮晶晶的，满是雀跃。
婉儿也抬起头，小声附和：“慕姐姐，我也想给奶奶们做点东西，可是我只会背诗和写字。”小姑娘说着，有些不好意思地低下头，手指轻轻摩挲着金步摇上的流苏。
“写字就很好呀。”慕卿九温柔地摸了摸她的头，“婉儿的字清秀工整，奶奶们一定喜欢。回头我们一起准备笔墨，你写几首你最拿手的诗，娘亲帮你装裱起来，送去给奶奶们做回礼好不好？”
婉儿眼睛一亮，用力点头：“好！谢谢慕姐姐！”
马车缓缓行驶，车轮碾过青石板路，发出哒哒的声响。车厢内，两个孩子叽叽喳喳地讨论着要给各位夫人准备什么样的回礼，念念说要画满院子的牡丹，因为奶奶们都喜欢；婉儿说要写《诗经》里的句子，因为爹爹以前教她说，诗词最能传情达意。
慕卿九靠在车厢壁上，听着孩子们纯真的话语，嘴角噙着淡淡的笑意。今日的赏花宴堪称圆满，不仅收获了镇国公夫人等一众贵夫人的好感，更意外得到了英国公夫人和卫国公夫人的青睐。这两位国公夫人背后的家族手握兵权，是太子党羽最为忌惮的势力之一，如今能与她们结下善缘，无疑为她日后对抗太子和柳家增添了重要的筹码。
而这一切的契机，除了她自身的应对得体，念念的讨喜乖巧也功不可没。孩子的纯真最是能卸下人的防备，念念的懂事、谦让与知恩图报，让众夫人看到了她教导有方，也更愿意对她敞开心扉。就连一向清冷寡言的英国公夫人，都对念念喜爱有加，这份人情，日后定然能派上大用场。
她想起赏花宴上众人谈及柳家抵京时的忌惮语气，心中冷笑。柳家想要借着太子的势力在京城站稳脚跟，恐怕没那么容易。如今她已在贵夫人圈中初步打开局面，有了这些人脉作为支撑，再加上夜漠尘的暗中相助，以及苏氏在京中贵女圈的潜在影响力，她足以应对柳家带来的冲击。
马车行至尚书府附近的街道，忽然听到前方传来一阵喧闹声，夹杂着马蹄声和人的呼喝声。秋芙撩开车帘看了一眼，眉头微蹙，转头对慕卿九禀报：“小姐，前面好像是柳家的车队，正在进城。”
慕卿九心中一动，顺着秋芙的目光望去。只见远处街道尽头，一支浩浩荡荡的车队正缓缓驶来，为首的是几辆装饰华丽的马车，周围簇拥着不少身着劲装的护卫，排场极大，引得路人纷纷驻足围观，议论纷纷。
“那就是江南柳家的车队吧？果然气派！”
“听说柳家富可敌国，这次抵京，怕是要在京城掀起一番风浪了。”
“柳家大小姐慕柔薇可是太子殿下看中的人，日后说不定就是太子妃，柳家的权势只会越来越大。”
听着路人的议论，慕卿九眼中闪过一丝寒芒。柳家，终于还是来了。她轻轻拍了拍念念的后背，柔声说道：“念念，婉儿，我们坐稳了，前面人多，马车可能会慢一些。”
念念和婉儿立刻安静下来，乖乖地靠在慕卿九身边。念念抬起头，看着慕卿九略带凝重的神色，似懂非懂地问道：“娘亲，前面是坏人吗？”
慕卿九心中一暖，揉了揉他的头发：“不是坏人，是一些不太友好的人。不过没关系，娘亲会保护好你们的。”
说话间，柳家的车队已经越来越近。为首的那辆马车格外显眼，车帘是用名贵的云锦制成，上面绣着繁复的缠枝牡丹纹，边角处镶嵌着珍珠和宝石，极尽奢华。慕卿九隐约看到车帘微动，一道探究的目光从里面望了出来，落在了她的马车上。
她知道，那一定是慕柔薇。五年未见，慕柔薇想必早已不是当年那个只会依附柳氏、耍些小聪明的庶女了。如今有柳家和太子作为后盾，她的野心和手段，恐怕只会更加膨胀。
两辆马车擦肩而过的瞬间，慕柔薇的声音从对面车厢传来，带着几分刻意的娇柔与炫耀：“这不是慕卿九姐姐吗？没想到姐姐竟然也在京城，真是巧啊。”
慕卿九没有掀开车帘，只是淡淡回应道：“柳小姐一路辛苦，既然抵京了，便好好歇息吧。”她的声音平静无波，听不出丝毫情绪，却带着一种无形的疏离与威严。
慕柔薇似乎没想到她会是这种态度，愣了一下，随即冷哼一声：“姐姐倒是越发冷淡了。不过也是，姐姐如今的境遇，怕是没什么心情与人寒暄吧？”语气中充满了讥讽与不屑。
慕卿九嘴角勾起一抹冷笑，没有再回应。与这种人争辩，只会掉了自己的身价。她吩咐车夫：“加快速度，回府。”
车夫应了一声，挥动马鞭，马车绕过柳家的车队，朝着尚书府驶去。
身后，慕柔薇的车厢里，她看着慕卿九的马车渐行渐远，眼中闪过一丝怨毒与嫉妒。她没想到，慕卿九被流放五年，不仅没有变得落魄不堪，反而愈发容光焕发，气质不凡，甚至还能参加镇国公夫人举办的赏花宴，收获一众贵夫人的青睐。这让她心中的嫉妒之火熊熊燃烧。
“小姐，您别生气。”身边的丫鬟连忙安慰道，“慕卿九不过是仗着一时的运气，才得到几位夫人的赏识。等我们柳家在京城站稳脚跟，有太子殿下撑腰，她根本不算什么。”
慕柔薇冷哼一声：“我当然知道。不过，这个慕卿九，必须尽快除掉。她一日不除，我心中便一日不安。”她想起当年慕卿九作为嫡女时的风光，想起太子当年对慕卿九的青睐，心中的恨意便越发浓烈。
“小姐放心，”丫鬟低声道，“太子殿下已经安排好了，等我们安顿下来，便会动手。到时候，定让慕卿九死无葬身之地。”
慕柔薇眼中闪过一丝阴狠：“好。我要让她知道，嫡女的位置，太子妃的尊荣，都只能是我的！”
马车驶入尚书府，慕卿九带着两个孩子下了车。刚走进汀兰水榭，苏氏便迎了上来，脸上带着几分担忧：“慕小姐，你们回来了。方才听说柳家的车队进城了，没遇到什么麻烦吧？”
“放心吧苏夫人，没什么事。”慕卿九笑了笑，“只是在路上与她们的马车擦肩而过，并未过多接触。”
她顿了顿，又道：“柳家已经抵京，接下来府中怕是不会太平了。苏夫人和婉儿在汀兰水榭安心住着，不必理会外面的风波。我已经吩咐下去了，任何人不得随意进入汀兰水榭，确保你们的安全。”
苏氏点了点头：“多谢慕小姐费心。你也要多加小心，柳家和慕柔薇心思歹毒，定然不会放过你。”
“我知道。”慕卿九眼中闪过一丝坚定，“她们若是安分守己，我或许还能饶她们一命。但若是敢来招惹我，或是伤害我身边的人，我定让她们付出惨痛的代价。”
回到屋内，慕卿九让丫鬟带两个孩子下去休息，自己则来到书桌前。她取出墨玉玉佩，指尖轻叩，一道玄力讯息传了出去：“柳家已抵京，慕柔薇态度嚣张，太子那边恐有动作，加强戒备。”
片刻后，玉佩传来回应：“已知晓。柳家安顿在城东的柳府，我已派人暗中监视。太子近期调动了不少暗卫，目标不明，你务必小心，有事随时联系。”
慕卿九收起玉佩，心中暗暗警惕。太子和柳家如今是沆瀣一气，她们刚抵京，太子便调动暗卫，显然是早有预谋。结合之前夜漠尘传来的消息，太子很可能会在近期对她再次出手。
她走到书架前，取出一本名为《毒经》的古籍，这是她从空间中找到的，上面记载了许多奇毒的炼制方法和解毒之术。如今形势危急，她必须尽快提升自己的毒术，才能在太子和柳家的阴谋中占据主动。
窗外的阳光透过窗棂，洒在书页上，映照出密密麻麻的古篆文字。慕卿九专注地翻阅着古籍，指尖划过那些记载着剧毒配方的文字，眼中闪过一丝锐利的光芒。
