京兆尹府方向隐约传来的喝问与刑具碰撞声，穿透清晨薄雾，为繁华帝京平添了几分肃杀。这声音传到尚书府高墙内时，已被削弱得几不可闻，但对于感知敏锐之人，依旧如涟漪般清晰。
慕卿九正立于庭院中，看着年仅五岁的念念手握那柄特制的迷你桃木剑，一板一眼地练习着玄术基础剑招。小家伙粉雕玉琢的小脸绷得紧紧的，口中念念有词，正是她所传授的静心口诀。额角已渗出细密的汗珠，呼吸也略显急促，但他依旧咬牙坚持，挥舞间竟隐隐带起一丝微不可查的气流。
“娘亲，你看念念的剑招是不是更厉害了？”一套剑诀练完，念念立刻收了势，像只欢快的小鸟扑到慕卿九身边，仰起小脸，乌溜溜的大眼睛里盛满了期待与渴望表扬的光芒。
慕卿九心底最柔软处被触动，她蹲下身，取出素白绢帕，轻柔地替他拭去额间鬓角的汗水，眼中满是欣慰与柔和：“嗯，我们念念进步很快，气息比昨日又沉稳了些。不过，”她话音一转，带着不容置疑的关切，“练玄术最重心境平和，劳逸结合方能长久。今日就到这里，我们先歇会儿，喝碗秋芙姑姑特意冰镇过的绿豆汤解解暑气。”
秋芙恰时端来托盘，碗中绿豆汤色泽清亮，散发着淡淡甜香与凉意。念念乖巧接过，小口啜饮起来。
就在这时，管家慕忠步履匆匆地穿过月洞门而来，神色凝重，行至近前低声道：“大小姐，老爷请您即刻去书房一趟，说是有要事商议。”他目光微闪，补充了一句，“柳侍郎也在。”
慕卿九眼底闪过一丝了然，如幽潭深水掠过微光。昨夜雷霆手段拿下慕柔薇和那群黑衣蒙面人，并将人证物证一并移交京兆尹，父亲此刻相召，必然是为此事。所谓的“商议”，恐怕更多是问询与施压。
“知道了。”她面色平静无波，放下手中尚未动过的汤碗，对念念柔声道，“念念乖，跟奶娘先回房温习昨日娘亲教你的心法，娘亲去去就回。”
安顿好几子，慕卿九略一整理衣裙，便带着秋芙和冬雪二人，不疾不徐地朝着慕尚书的书房走去。秋芙沉稳，冬雪机警，皆是她的左膀右臂。
刚行至书房外廊下，尚未推门，便听得里面传来慕尚书压抑着怒火的低沉声音，正与另一个略显尖利的男声争执。那声音，慕卿九并不陌生，正是柳氏的兄长，礼部侍郎柳承宗。
“慕兄！柔薇好歹是你的亲生骨肉！你就忍心看她年纪轻轻就……”这是柳承宗的声音，带着痛心疾首的表演意味。
“砰！”似是手掌拍在桌案上的闷响，慕尚书的声音带着不耐：“柳承宗！你还有脸说？若非你们柳家教养不善，纵容她无法无天，何至于此！”
慕卿九唇角勾起一抹冷峭的弧度，示意秋芙推开房门。
书房内，慕尚书端坐于主位紫檀木太师椅上，脸色铁青，胸膛微微起伏。旁边站着的身着四品礼部侍郎官服的中年男子，正是柳承宗。他见到慕卿九进来，眼中瞬间闪过一丝难以掩饰的怨毒，随即又被强行压下，换上一副悲戚焦急的模样，快步迎上前。
“卿九侄女！你可算来了！”柳承宗语气急切，几乎要上前抓住慕卿九的衣袖，被冬雪一个侧步不动声色地挡住，“侄女，千错万错，都是柔薇那孩子年幼无知，一时糊涂才犯下大错！求你看在血脉相连，她是你亲妹妹的份上，高抬贵手，饶了她这一次吧！我们柳家愿意赔偿，倾家荡产也在所不惜，只求你能撤了案子，放柔薇一条生路啊！”
慕卿九淡淡瞥了他一眼，那目光清冷如雪，并未接话，径直走到一旁的花梨木扶手椅上坐下，姿态优雅从容。秋芙和冬雪一左一右立于她身后，目光如炬，警惕地盯着柳承宗。
待坐定，慕卿九才缓缓开口，声音不大，却字字清晰，敲打在人心上：“柳侍郎，‘年幼无知’？慕柔薇及笄已过，早已不是稚童。‘一时糊涂’？”她轻笑一声，带着毫不掩饰的嘲讽，“用巫蛊厌胜之术诅咒于我，引阴煞之气祸乱府中仆婢，使其病弱缠身，更勾结外来黑衣人，动用前朝禁药‘牵机引’谋我性命……桩桩件件，证据确凿，哪一桩不是十恶不赦的死罪？柳侍郎此刻让我饶她，不觉得……太可笑了么？”
“你……你血口喷人！”柳承宗脸色骤变，额角青筋跳动，“柔薇自幼心地善良，连只蚂蚁都舍不得踩死，怎么可能做出这等歹毒之事？定是你！是你慕卿九嫉恨她得父亲宠爱，故意设计诬陷她！慕卿九，你别以为有夜亲王在背后撑腰，就能在这尚书府、在这京城为所欲为！柔薇是尚书府名正言顺的二小姐，你不能如此狠毒，非要置她于死地！”
“诬陷？”慕卿九眸光一厉，如冰刃出鞘，她不再多言，只从袖中取出一个巴掌大的锦盒，随手扔在两人之间的紫檀木茶几上，发出“啪”的一声脆响。“柳侍郎不妨亲自看看，这里面是从慕柔薇闺房暗格中搜出的、写着我的生辰八字的巫蛊小人，上面还扎满了银针；还有她绘制用以引煞的符箓残片；更有她与你们柳家暗中往来通信的数封密信，上面清清楚楚写着她如何与你们商议，谋划一步步将我除去。这些，连同黑衣人的口供，皆已原件呈交京兆尹备案。柳侍郎若坚称不信，大可亲自去京兆尹府衙查证真伪！”
柳承宗死死盯着那锦盒，仿佛那是什么噬人的毒物，脸色瞬间由红转白，嘴唇哆嗦着，想要反驳，却一时找不到任何措辞。锦盒的存在，本身就已说明太多问题。
慕尚书见状，心中最后一丝侥幸也破灭，他重重一拍桌子，怒声道：“柳承宗！铁证如山，你还有何话可说？柔薇行此大逆不道、残害嫡姐之事，皆是受你柳家唆使、纵容所致！若非卿九机警，早有防范，恐怕此刻早已命丧黄泉！你现在竟还有脸上门来替她求情，简直是不知廉耻！”
“慕尚书！慕兄！”柳承宗强自镇定，试图转换角度，“话不能这么说啊！柔薇她再错，也是你的亲生女儿，是你慕家的血脉！你怎能眼睁睁看着她被送上断头台？就算她犯下天大的过错，也该由你这父亲关门管教，动用家法，何至于闹到公堂之上，让全京城的人看笑话？再说，”他语锋一转，带上了一丝威胁，目光再次瞟向慕卿九，“此事若是彻底闹大，鱼死网破，对尚书府的名声又有何好处？慕兄多年清誉，难道要毁于一旦？”
他顿了顿，语气加重，几乎是明示：“卿九侄女，你若是执意要置柔薇于死地，不留半分余地，那就休怪我们柳家不讲情面了！你不要忘了，柳家在朝中经营多年，门生故旧遍布六部，真要撕破脸皮闹将起来，动用所有关系，恐怕对谁都没有好处！夜亲王虽位高权重，却也未必能面面俱到！”
“柳侍郎这是在威胁我？”慕卿九眸中寒光乍现，周身气息骤然冷冽，书房内的温度仿佛都下降了几分，“我慕卿九行事，向来只遵律法，不问人情，更不吃威胁这一套。慕柔薇触犯的是国法，理应由朝廷律法裁决。至于柳家的人脉……”
她微微前倾身体，目光如炬，直刺柳承宗心底，“我倒真想看看，是你们柳家那点所谓的人脉管用，还是京兆尹府衙内那叠叠确凿的证据、以及那些画押招供的黑衣人口供更管用！”
她站起身，居高临下地看着已露怯意的柳承宗，声音不高，却带着致命的穿透力：“另外，我好心提醒柳侍郎一句。京兆尹昨夜连夜审讯，已有所获。那些黑衣蒙面人，可不是什么江湖流寇，他们招认，是受你们柳家指派，潜入尚书府行凶。此事若随同慕柔薇案宗一并上报朝廷，你们柳家要承担的，可就不仅仅是教唆之罪，更是勾结匪类、谋害朝廷重臣家眷的重罪！到那时，”她一字一顿，“恐怕就不是慕柔薇一个人的生死问题了，而是整个柳氏一族，能否承受得起天子的雷霆之怒！”
柳承宗听得浑身一颤，踉跄后退半步，脸上血色尽褪，眼中充满了难以置信的恐惧。他万万没想到，那些精心培养的死士，竟然这么快就吐露了实情！若此事真被慕卿九插到御前，柳家百年基业，恐怕真要毁于一旦！
“你……你待如何？”柳承宗的声音干涩发颤，先前的气势荡然无存。
