夜色如墨，慕卿九悄无声息地回到落雪苑，换下夜行衣，体内《玄元心经》运转带来的那股清凉气息尚未完全平复，让她的心神处于一种奇异的清明状态。揽月轩井下的那个恶毒巫蛊人偶，如同投入心湖的一块冰，寒意刺骨。废后一系的狠辣，超出了她的预期，这已不仅是争权夺利，而是要将她置于死地。
她并未急于休息，而是再次取出母亲留下的那本《玄元心经》基础篇，就着烛光细细研读。心法文字古奥，行气路线奇特，但与她在毒术医道上的一些感悟隐隐契合，仿佛为她打开了另一扇通往力量之门。她尝试着引导那丝新生的玄元内力游走周身，不仅疲惫尽消，连五感都似乎变得更加敏锐，窗外落叶飘下的轨迹，远处更夫敲梆的微颤，都清晰可辨。
“玄门……”慕卿九指尖拂过书页上那个神秘的符号，与“玄机令”上的图案一模一样。母亲来自这样一个隐秘而强大的宗门，为何会下嫁当时官职并不显赫的父亲？又为何会早早病逝？是真的病逝，还是……如那老嬷嬷警示的“阴损”手段有关？
种种疑团萦绕心头。她知道，要解开这些谜题，除了提升自身实力，或许还需要了解更多当年的旧事。而在这深宫之中，最了解过往秘辛的，除了当事人，或许就是那位历经两朝、看似慈祥却心思深沉的太后了。
翌日，慕卿九依旧如常入宫为太后请安。太后的风寒已彻底痊愈，面色红润，精神矍铄，正由宫人陪着在慈宁宫的小花园里赏菊。
“九儿来了，”太后见到她，笑容和煦，招手让她近前，“快来看看这盆绿菊，今年开得格外好。”
慕卿九上前含笑赞了几句，话锋一转，语气带着恰到好处的忧色：“太后凤体安康，臣女就放心了。只是昨日出宫，偶然听得一些闲言碎语，心中有些不安。”
太后闻言，敛了笑容，挥退左右宫人，只留两个心腹老嬷嬷在远处守着，拉着慕卿九在旁边的石凳上坐下：“哦？什么闲言碎语，能让你这丫头也感到不安？”
慕卿九斟酌着词句，低声道：“臣女听闻……宫中有些关于已故慕夫人，也就是臣女生母的陈旧流言，似乎……与一些玄异之事牵扯不清。臣女担心，有人会借此生事，污蔑母亲清誉，甚至……牵连到臣女和王爷。” 她刻意点出夜漠尘，将太后的注意力引到可能影响她孙子的事情上。
太后果然神色一凝，眼中闪过一丝锐利的光芒，但很快又恢复平静，拍了拍慕卿九的手背：“好孩子，难为你如此警醒。那些个腌臜言语，你不必放在心上。你母亲温婉贤淑，是哀家亲眼见过的，岂是那等装神弄鬼之人？”
她顿了顿，目光投向远处一株开得正艳的墨菊，仿佛陷入了回忆，声音也低沉了几分，带着一丝深切的伤感：“说起你母亲……唉，也是个苦命的人儿。当年她随你外祖母入宫请安，哀家第一眼见她，便觉得这姑娘灵秀通透，不似凡俗。那时尘儿还小，皇帝也正为朝事烦心……”
太后的话匣子似乎打开了，但慕卿九敏锐地感觉到，她提及往事时，语气中带着一份沉重的怀念。
“太后，”慕卿九趁机轻声问道，“臣女对母亲印象模糊，只记得她身子似乎一直不大好……不知母亲当年，究竟是患了何疾？”
太后沉默了片刻，轻轻叹了口气：“你母亲……并非寻常病症。说起来，倒是与尘儿的生母，已故的端敬皇后有些相似。”
慕卿九心中猛地一跳！终于提到了夜漠尘的亲生母亲！
“端敬皇后？”她故作不知，疑惑地问。她知道端敬皇后是当今圣上的原配，夜漠尘的生母，但对其具体事迹和死因了解不深。
太后的眼神变得悠远而带着深切的伤感，那是一位祖母对早逝儿媳的怀念，也夹杂着更复杂的情绪：“是啊，端敬皇后……她是个极好的人，性子爽利，心胸开阔，不仅将后宫打理得井井有条，对尘儿父子更是倾注了全部心血。她出身将门，却才华横溢，尤其一手丹青，连皇帝都赞不绝口。可惜……天不假年。”
“皇后娘娘也是……因病去世的吗？”慕卿九小心翼翼地问，心知能让太后用“相似”形容，绝非凡俗。
太后摇了摇头，声音压得更低，带着难以言喻的沉重：“说起来古怪。端敬皇后身体一向康健，甚至在怀尘儿时也颇为顺遂。但在尘儿八岁那年，她突然就一病不起了。太医院束手无策，症状极为诡异，时而昏睡不醒，时而心神不宁，身体日渐消瘦，仿佛……仿佛被什么东西无声无息地耗尽了元气。皇帝当年遍寻名医，甚至暗中请过一些方外之人，都无能为力。不过半年光景，人就……没了。”
慕卿九听得心惊，这症状，听起来不似寻常疾病，倒更像中了某种阴邪的毒或者咒术！
“那……后来可查出缘由？”
