夜漠尘看向妻子，眼中满是赞赏与信任：“皇后所言，深合朕意。此事，便由工部牵头，户部、内务府协理，尽快拿出章程。选派官员，务必清廉能干。所需工匠、技艺，可张榜招贤，不惜重金。皇后可从旁指点。”
“臣等遵旨！” 工部、户部尚书连忙应下。他们深知，有皇后娘娘“指点”，必有良方。之前惠民药局的高效与清廉，已让他们见识了这位皇后的手段。
这时，兵部尚书出列奏道：“陛下，西山大营新军操演已毕，请陛下择日检阅。另，各地卫所整顿已初见成效，贪墨、吃空饷之情大为减少。然，军中将领老化、兵员素质参差不齐之事，仍存。是否……考虑重启武举，选拔将才？”
夜漠尘点头：“准。着兵部、礼部拟定章程，今秋开武举，选拔弓马娴熟、韬略出众之将才，不拘出身，唯才是举。中选者，量才授职，充实边军及京营。”
“陛下圣明！”
议事直至午后方散。众臣退去后，御书房内只剩下帝后二人。
夜漠尘揉了揉眉心，难掩疲惫。慕卿九走到他身后，轻轻为他按揉太阳穴，柔声道：“累了便歇歇，国事虽重，也不急在这一时。”
夜漠尘握住她的手，拉到身前，让她坐在自己身边，将头靠在她肩头，闭目低叹：“不累。只是觉得，要做的事太多，时间总不够用。信王那边，影卫尚无确切消息。朝中虽看似清明，但谁知还有多少暗流？璃国赫连诚，狼子野心，和约不过缓兵之计……朕总觉得，山雨欲来。”
慕卿九轻轻抚着他的头发，声音温和却坚定：“漠尘，你已经做得很好了。朝政在步入正轨，惠民药局初见成效，边境暂无战事，百姓得以喘息。信王隐藏再深，总有蛛丝马迹。我们一步步来，拔除他的爪牙，剪除他的羽翼，他终有藏不住的一天。至于璃国……他若安分，便相安无事；他若敢来犯，我们便打回去！如今你在整顿军备，我在改进军医药械，假以时日，大曜只会更加强大。”
她的声音仿佛有安定人心的力量。夜漠尘睁开眼，看着她清澈而坚定的眼眸，心中的焦躁渐渐平息。他坐直身体，将她揽入怀中，低声道：“卿九，有你在我身边，真好。”
两人静静相拥片刻，享受着这难得的宁静。忽然，殿外传来轻轻的叩门声，内侍恭敬的声音响起：“陛下，娘娘，太子殿下从尚书房回来了，在外求见。”
“快让念念进来。” 慕卿九连忙坐好，整理了一下衣襟。
殿门打开，一个穿着杏黄色小龙袍、头戴小金冠的小小身影，迈着稳稳的步子走了进来，正是太子夜念宸。小家伙过了年又长高了些，小脸依旧玉雪可爱，但眉宇间已多了几分沉稳，一双乌溜溜的大眼睛清澈有神。他身后跟着太傅和两名内侍。
“儿臣给父皇、母后请安。” 念念像模像样地行礼，声音清脆。
“平身。” 夜漠尘脸上露出慈爱的笑容，招手让他过来，“今日功课如何？太傅教了些什么？”
念念走到父母身边，先依偎到慕卿九怀里蹭了蹭，才转向夜漠尘，一板一眼地回道：“回父皇，今日太傅讲了《孟子》中‘民为贵，社稷次之，君为轻’的道理。太傅说，为君者，当时时以百姓为重，轻徭薄赋，使民以时，方是治国根本。儿臣觉得太傅说得对，就像母后设惠民药局，便是为民着想。儿臣将来也要像父皇母后一样，爱民如子。”
童言稚语，却说得有板有眼，道理分明。夜漠尘与慕卿九相视一笑，眼中满是欣慰。
“殿下天资聪颖，举一反三，实乃社稷之福。” 陪同的太傅躬身赞道，他是夜漠尘精心挑选的老成博学之臣。
夜漠尘点点头，考较道：“那依你之见，如今北方春旱，百姓可能受苦，朝廷该如何做，才是‘以民为重’？”
念念歪着小脑袋想了想，认真道：“儿臣听母后说过，旱灾之时，最怕饥荒与疫病。朝廷应提前从南方调运粮食，在灾区设粥棚，不让百姓饿肚子。还要让惠民药局的大夫们准备好防暑、治腹泻的药，发放给百姓，防止生病。还有……要派人帮助百姓打井取水，修缮水渠。嗯……还要严惩那些趁机抬高粮价的坏人！” 他最后一句，说得颇为用力，小拳头还挥了挥。
夜漠尘哈哈大笑，将儿子抱到膝上：“说得好！念念知道体恤百姓，明辨是非，父皇心甚慰。打井修渠，惩治奸商，这些都是良策。可见你母后平日教导有方。” 他看向慕卿九，眼中柔情满溢。
慕卿九抿嘴一笑，摸了摸儿子的小脸：“念念能学以致用，母后很高兴。但为君者，不仅要知道怎么做，还要知道为何这么做，以及如何做得更好。比如调运粮食，从何处调？如何运最快最省？设粥棚，如何防止有人冒领？惩治奸商，依据哪条律法？这些，你日后都要跟着太傅，慢慢学。”
“儿臣记住了！” 念念用力点头，大眼睛里充满了求知的渴望。
看着聪慧懂事的儿子，夜漠尘心中充盈着温暖与力量。为了这江山社稷，为了挚爱的妻儿，再多的艰难险阻， ，他也无所畏惧。
“陛下，” 影煞的声音在门外低声响起，“有密报。”
夜漠尘神色一正，对太傅道：“太傅先带太子回去温书吧。”
“臣遵旨。” 太傅领着念念行礼退下。念念乖巧地跟着离开，临出门前，还回头冲父母甜甜一笑。
待殿内只剩二人，影煞闪身而入，单膝跪地，双手呈上一封火漆密信：“陛下，娘娘，信州急报！”
夜漠尘迅速拆开，与慕卿九一同观看。信是派往信州的暗卫首领所写，字迹潦草，显然事态紧急：
“属下等潜入信州，暗查信郡王府及周边。信郡王夜明远，表面耽于享乐，府中常有宴饮，与地方官员往来寻常。然，属下发现，其府中有一老仆，年约六旬，跛足，沉默寡言，负责看守王府后山一处偏僻祠堂，从不与外人交谈。经乔装接近观察，此老仆虽容貌苍老，但双目精光内蕴，步法沉稳，绝非寻常仆役。且其看守之祠堂，阴气极重，设有简易阵法屏蔽。属下不敢打草惊蛇，只在远处以‘千里镜’观察，昨夜子时，见信郡王孤身进入祠堂，约一个时辰后方出，神态恭敬。另，信州西郊五十里，有一荒废古寺，名‘兰若’，传闻闹鬼，人迹罕至。然近日夜间，时有微弱灯火及异响传出，周围鸟兽绝迹，阴风惨惨。属下怀疑，此地或为信王另一藏身之所，或为重要据点。是否深入查探，请陛下示下！”
“跛足老仆？看守祠堂？信郡王夜半独自祭拜？荒废古寺有异？” 夜漠尘眼中寒光闪烁，“看来，我们这位‘已故’的皇叔祖，果然还‘活着’，而且，很可能就藏在他儿子的王府里，或者那处荒寺中！”
慕卿九仔细看着密报：“信郡王对此老仆态度恭敬，深夜独自前往祠堂……这不合常理。除非，他知道那老仆的真实身份，或者，那祠堂中有他必须秘密会见的人！兰若寺……需重点探查。但信中提及阴气重、鸟兽绝迹，恐有邪阵或危险，寻常暗卫恐难应对。”
“凌虚子道长与慧明大师尚在江南处理诛邪盟后续，召回需时。” 夜漠尘沉吟，“但机不可失。影煞。”
“臣在！”
“传朕密令，命信州暗卫，继续严密监视信郡王府及那跛足老仆，尤其是夜间动向。对兰若寺，暂不接近，在外围布控，记录所有出入人员及异常现象。同时，飞鸽传书江南，请凌虚子道长与慧明大师选派得力弟子，速往信州支援。朕要确凿证据，要活的夜弘毅！”
“遵旨！”
影煞领命退下。夜漠尘与慕卿九对视一眼，都看到彼此眼中的凝重与决然。
信王这条毒蛇，终于要露出真正的毒牙了。而他们，也已张好了天罗地网。
整顿朝纲，清除积弊，是为了强健国体。而揪出信王，彻底铲除幽冥教，是为了根治毒瘤。内外并举，方能真正迎来海晏河清。
“快了，” 夜漠尘握住慕卿九的手，望向窗外渐渐沉下的夕阳，声音低沉而充满力量，“就快结束了。等解决了信王，肃清余毒，朕要与你一起，打造一个真正的太平盛世。”
慕卿九回握住他，目光坚定而温柔：“嗯，我陪你。”
夕阳的余晖洒入殿内，将相拥的帝后身影拉长。前方仍有黑暗，但光明，已在前方。
