这日午后，慕卿九正在翻阅新送来的人员核查汇总，秋芙悄声进来禀报：“娘娘，查到了些眉目。”
“说。” 慕卿九头也未抬。
“陈嬷嬷那边，她与秦嬷嬷确系同乡，且关系匪浅。秦嬷嬷‘病故’前，曾托人带出一包首饰和银票给陈嬷嬷。此外，陈嬷嬷的干儿子，在御马监当差，前些日子曾偷偷出宫，与一个在信王府旧邸附近开杂货铺的掌柜有过接触，具体所为何事，还在查。至于那王太监，” 秋芙声音更低，“他侄儿确实曾在信王府当差，信王‘病故’后不知所踪。但王太监在内务府采买药材时，曾有数次以次充好、虚报价格的记录，且都与京城‘回春堂’有关。而回春堂的东家……经查，与信郡王的一个外室管家，是连襟。”
慕卿九眸光一冷。果然有鬼！陈嬷嬷可能与秦嬷嬷一样，是信王早年安插在宫中的眼线。而王太监，则可能利用职务之便，为信王一党提供资金或物资（如药材，可用于配毒或邪术）。虽然线索还不多，但足以证明，信王的触角，早已深入宫禁！
“继续盯紧，收集证据，但不要动他们。” 慕卿九合上名册，“现在动，只会让更深处的老鼠藏起来。我要知道，他们传递了什么消息，与谁接头，最终通向哪里。另外，将回春堂也监控起来，查清其往来账目、货物来源，尤其是……是否有特殊药材流出。”
“是。” 秋芙领命，又道，“还有一事，静太妃宫里的掌事宫女春杏，昨日试图收买奴婢手下一个小宫女，打听娘娘近日饮食喜好和作息，被奴婢发现了。那春杏，是静太妃从娘家带进宫的，与宫外其兄——一个在五城兵马司当小旗的——往来密切。”
静太妃？慕卿九微微蹙眉。静太妃是先帝晚年一位不太得宠的妃子，出身不高，性子懦弱，常年礼佛，深居简出，几乎没什么存在感。她的宫女打听自己作息？是静太妃自己的意思，还是被人利用？
“静太妃近日可有何异常？” 慕卿九问。
“并无明显异常，依旧每日诵经礼佛，很少出宫门。只是……前几日，静太妃娘家嫂子曾递牌子进宫请安，据说带了些家乡土仪。奴婢已让人去查那嫂子出宫后的行踪了。”
“做得好。” 慕卿九赞许地看了秋芙一眼，“静太妃那边，先不要惊动，暗中留意即可。那个春杏，既然伸了手，就给她点教训，让她知道，坤宁宫的人，不是那么好收买的。但要做得自然，让她以为是失手，而非被察觉。”
“奴婢明白。” 秋芙会意。
正说着，外面传来通传：“陛下驾到——”
慕卿九起身迎驾。夜漠尘大步走了进来，脸色比前几日好了些，但眉宇间仍带着挥之不去的凝重。他挥手屏退左右，握住慕卿九的手：“如何？可还顺利？有没有人为难你？”
“一切顺利。” 慕卿九拉他坐下，亲自为他斟了杯茶，“规矩立下了，人也清查了一遍，揪出几条小虫子，正放着长线。倒是你，前朝事务繁杂，又惦记信州之事，更要保重身体。” 她将陈嬷嬷、王太监、静太妃宫女之事简要说了一遍。
夜漠尘听完，眼中寒光闪烁：“果然无孔不入！信州那边，影煞刚传来密报，信郡王近日闭门谢客，称病不出。但那跛足老仆，前夜曾悄悄出府，往西郊方向去了，跟踪的人在山里失去了踪迹，方向……正是兰若寺所在山脉。凌虚子道长的高徒净玄已抵达信州，暗中查探过兰若寺外围，回报说寺中确有极其隐晦的邪阵波动，且防守严密，有高手气息，他未敢深入打草惊蛇。”
“看来，那里果然是巢穴之一。” 慕卿九沉吟，“信郡王称病不出，是心虚，还是掩护？那跛足老仆，是关键。必须盯死他，找到他与信王联系的证据，或者……找到信王本人！”
“朕已下令，增派高手，务必盯紧信郡王府一举一动，尤其是那老仆。同时，让净玄与了尘大师的弟子会合，设法在不惊动对方的情况下，摸清兰若寺底细。一旦时机成熟……” 夜漠尘没有说下去，但眼中的杀意已说明一切。
“京中这边，我也会加紧。后宫清理干净，你我也能少些后顾之忧。” 慕卿九道，想起一事，“对了，念念今日如何？可醒了？”
提到儿子，夜漠尘神色柔和了些：“醒了，刚喝了药，又睡了。刘院正说已无大碍，需静养。朕去看过他，小脸有了些血色。只是……” 他顿了顿，眼中闪过一丝复杂，“醒来后，他拉着朕的手问，那些黑黑的、坏坏的气，是不是都被他打跑了？那些村民伯伯婶婶，是不是都安全了？”
慕卿九心中一酸，将头靠在他肩上：“这孩子，心思太重。等他能下床了，我好好跟他说说。有些事，他需要慢慢明白。”
夫妻二人相拥片刻，汲取着彼此的力量。就在这时，殿外传来急促的脚步声，接着是秋芙压低声音的禀报：“陛下，娘娘，东宫来人急报，太子殿下醒了，但……情绪有些不对，不肯喝药，也不说话，只望着帐顶发呆。奶娘和太医都束手无策。”
两人对视一眼，心中都是一紧。夜漠尘立刻起身：“朕去看看。”
“一起去。”
东宫寝殿内，夜念宸拥着锦被，靠坐在床头，小脸依旧有些苍白，眼神空洞地望着帐顶繁复的花纹，对身边端着药碗、焦急万分的奶娘和太医恍若未闻。
“念念。” 夜漠尘与慕卿九快步走入，挥手让宫人退下。
听到父母的声音，念念眼珠动了动，缓缓转过头，看到父母，那双总是明亮清澈的大眼睛里，迅速蒙上了一层水汽，小嘴一瘪，眼看就要哭出来，却又强忍着，只是那模样，更让人心疼。
“怎么了？念念，哪里不舒服？告诉父皇母后。” 慕卿九在床边坐下，将他连人带被拥入怀中，柔声问道。
夜漠尘也坐在床边，大手轻轻抚摸着儿子的头发。
“母后……” 念念终于忍不住，眼泪大颗大颗滚落，抽噎着，“念念……念念是不是很没用？那些黑气……念念虽然把它们赶跑了，可是……那些伯伯婶婶，还是死了……念念看到他们躺在地上，都不会动了……还有那个穿黑衣服的坏爷爷，他说要抓念念……念念好怕……也好难过……” 他毕竟只是个五岁的孩子，第一次直面如此惨烈的死亡与邪恶，心灵受到的冲击，远非身体疲惫可比。昏睡时被压抑的恐惧、悲伤、无助，此刻在至亲面前彻底爆发出来。
慕卿九瞬间红了眼眶，紧紧抱住儿子颤抖的小身子，心如刀绞。夜漠尘亦是将儿子搂得更紧，喉结滚动，却说不出安慰的话。作为帝王，他见过太多生死，但儿子的眼泪，依旧能轻易击穿他所有的盔甲。
“念念，听着。” 慕卿九捧起儿子泪湿的小脸，直视着他的眼睛，声音温柔却无比坚定，“你不是没用。你很勇敢，非常非常勇敢。你救了净玄道长、了尘大师，救了影煞叔叔和很多兵将叔叔，也救了母后。如果没有你，会有更多的人被黑气伤害，会死更多的人。”
“可是……那些人还是死了……” 念念哽咽道。
“那不是你的错，念念。” 夜漠尘沉声开口，声音带着父亲特有的力量，“害死他们的，是那些放出黑气的坏人，是信王那样的恶人。你的光芒，是去驱散黑暗，拯救还能拯救的人。但有些黑暗来得太快，有些人……我们来不及救。这世上有善就有恶，有光明就有阴影。我们要做的，不是为所有的阴影悲伤，而是让自己变得更强大，让光芒照得更远，让更多的阴影无所遁形，让坏人不敢再做坏事，让更多的人免于受害。明白吗？”
念念似懂非懂地看着父亲，又看看母亲。
慕卿九擦去他的眼泪，温声道：“念念，你还小，力量也还小。但正因为你还小，就在学习如何控制力量，如何分辨善恶，如何保护自己和想保护的人。这次，你做得很好。你用自己的力量，保护了很多人。那些逝去的人，我们会记住他们，会为他们讨回公道，惩罚坏人。但你不能因为救不了所有人，就怀疑自己，就害怕。害怕和难过是正常的，但不要被它们打倒。父皇和母后，会一直陪着你，教你变得更强大，好吗？”
念念看着父母温柔而坚定的目光，心中的恐惧和悲伤似乎被注入了一股暖流。他用力点点头，小声但清晰地说：“念念明白了。念念不怕了。念念要快快长大，变得和父皇一样厉害，和母后一样聪明，把所有的坏人都打跑！保护父皇，保护母后，保护大家！”
“好孩子。” 慕卿九亲了亲他的额头，夜漠尘也揉了揉他的小脑袋，眼中满是欣慰与骄傲。
“来，把药喝了，身体好了，才能快快长大，保护想保护的人。” 慕卿九端过一直温着的药碗。
这一次，念念没有抗拒，乖乖地张开嘴，忍着苦味，将药汁一口口喝下。虽然小脸皱成了包子，但眼神已恢复了往日的清澈与坚定。
看着儿子重新振作，慕卿九与夜漠尘相视一笑，心中稍安。然而，他们都清楚，信王这个巨大的阴影依旧笼罩在头顶，后宫前朝的暗流仍在涌动。但无论前路有多少艰难险阻，只要一家人同心协力，便无所畏惧。
安抚好念念睡下，夫妻二人悄然退出寝殿。廊下月色清冷，夜漠尘握住慕卿九的手，低声道：“辛苦你了，卿九。前朝后宫，皆需你劳心劳力。”
慕卿九靠在他肩头，望着空中皎月，轻声道：“夫妻本是一体，何分彼此？我只盼早日揪出信王，还天下一个太平，也让念念能在一个安宁的环境里长大。”
“会的。” 夜漠尘目光投向深邃的夜空，仿佛要穿透这重重宫阙，看到那隐藏在最黑暗处的敌人，“很快了。他的尾巴，已经露出来了。朕，会亲手将他揪出来！”
后宫在皇后的铁腕整顿下，渐渐变得秩序井然，暗藏的钉子被一一拔出，隐患被悄然消除。前朝，对幽冥教余党的清洗也在继续，与信州方向的暗中博弈愈发激烈。而东宫的小太子，在经历了一次心灵的洗礼后，似乎一夜之间又长大了许多，读书习武更加刻苦，清澈的眼眸中，偶尔会闪过思索与坚毅的光芒。
