暮色四合，京城笼罩在一片沉沉的霭色之中。初冬的寒风已然带着刺骨的冷意，卷起街道上零星的落叶，更添几分萧瑟。一辆看似朴素的青篷马车，在数名骑着高头大马、气息沉凝的护卫簇拥下，碾过青石板路，停在了尚书府那气派非凡的朱漆大门前。
车门开启，一只纤秀的云纹锦缎绣鞋轻轻踏在脚凳上，随即，一道窈窕的身影款款而下。正是慕卿九。她身着一袭月白色的素锦长裙，外罩一件同色系的狐裘斗篷，兜帽边缘一圈柔软的风毛，衬得她那张清丽绝俗的小脸愈发莹白如玉。长途跋涉的风尘并未在她身上留下多少痕迹，反而那双沉静如古井幽潭的眸子里，蕴藏着历经生死、看透世情的通透与冷冽。
她并未刻意摆出什么姿态，只是那么静静地立在尚书府门前，周身却自然流露出一股不容忽视的气度，与这记忆中充满压抑与算计的府邸格格不入。
守门的小厮显然早已得了消息，但见到慕卿九本人时，仍是不由得怔了怔。眼前这位气度高华的女子，真的是当年那个被送往乡下、人人可欺的懦弱嫡女吗？
“大小姐回府，还不快开门通传？” 慕卿九身侧，一个面容冷峻的侍卫沉声喝道，声音不大，却带着一股沙场淬炼出的铁血意味，震得那两个小厮一哆嗦。这是夜漠尘拨给她的护卫首领，名唤墨羽。
“是，是！大小姐请稍候，小的这就去通传！” 一个小厮慌忙应声，连滚带爬地往府内跑去。另一个小厮则赶紧将中门打开，躬身请慕卿九入内。
慕卿九微微颔首，步履从容地迈过那高高的门槛。她身后，除了墨羽等护卫，还有一名抱着个粉雕玉琢小男孩的嬷嬷，以及两个低眉顺眼、手脚却显利落的丫鬟。小男孩约莫三四岁的年纪，穿着一身宝蓝色的小锦袍，黑葡萄似的大眼睛好奇地打量着这座陌生的府邸，丝毫不露怯意，正是慕卿九的儿子，念念。
府内景象一如往昔，亭台楼阁，曲径回廊，处处彰显着尚书府的富贵与底蕴。然而，这熟悉的景致落在慕卿九眼中，却只勾起一片冰冷的回忆。当年，她就是在这里，受尽冷眼，被继母柳氏和庶妹慕柔薇算计，最终被冠上莫须有的罪名，送往那偏远庄子自生自灭。若非她命不该绝，觉醒了前世身为玄门宗师与毒医圣手的记忆，恐怕早已化作一杯黄土。
一行人刚走过前院，还未到二门，就见一群丫鬟婆子簇拥着一个穿着体面的嬷嬷迎了上来。那嬷嬷约莫五十上下年纪，穿着一身藏青色杭绸褙子，头发梳得一丝不苟，脸上带着公式化的笑容，眼底却藏着几分不易察觉的倨傲与审视。
“老奴给大小姐请安。” 那嬷嬷微微屈膝，算是行了礼，语气不卑不亢，却也没什么温度，“老夫人和老爷、夫人已在慈安堂等候多时了，请大小姐随老奴来。”
慕卿九认得她，这是老夫人身边最得力的心腹，赖嬷嬷。当年没少帮着老夫人和柳氏给她使绊子。
“有劳赖嬷嬷带路。” 慕卿九声音清淡，听不出喜怒。
赖嬷嬷目光扫过慕卿九身后的墨羽等人，以及被嬷嬷抱着的念念，眉头几不可察地蹙了一下，道：“大小姐，这内院规矩重，外男不便入内。至于小公子……” 她顿了顿，语气带着一丝刻意的不解，“老夫人尚未吩咐如何安置，不如先让奶娘带到厢房歇息？”
这话看似客气，实则是在给慕卿九下马威，暗示她带着“来历不明”的孩子和外男回府，不合规矩，甚至想将念念与她分开。
慕卿九唇角勾起一抹极淡的冷嘲。五年过去，这些人的手段，还是这般上不得台面。
她尚未开口，墨羽已上前一步，周身煞气微放，声音冷硬如铁：“属下奉王爷之命，护卫慕小姐周全，寸步不离。至于小公子，自然是随母居住。若贵府觉得不便，我等即刻护送慕小姐与小公子回别院便是。”
“王爷？” 赖嬷嬷脸色微变，她自然知道慕卿九是被安定亲王夜漠尘派人接回来的，却没想到这侍卫如此强硬，直接抬出了亲王的名头。安定亲王是何等人物？战功赫赫，权势滔天，连老爷都要忌惮三分，她一个奴才哪里敢硬扛？
“这……老奴并非此意，只是府中规矩……” 赖嬷嬷试图挽回颜面。
“规矩？” 慕卿九终于开口，声音依旧平静，却带着一股无形的压力，“我离府五年，倒不知尚书府的规矩，大得过亲王殿下的命令了？还是说，祖母和父亲觉得，我慕卿九不配带着自己的护卫和孩子，走进这尚书府的大门？”
她目光清凌凌地看向赖嬷嬷，明明没有什么凌厉的眼神，却让赖嬷嬷感到一股寒意从脚底升起，仿佛自己所有的心思都被看了个通透。
“大小姐言重了，老奴不敢！” 赖嬷嬷连忙低头，再不敢多言，“请，请随老奴来。”
慈安堂内，气氛凝重。
主位上，端坐着一位头发花白、身穿赭色万字不断头纹样锦缎袄的老妇人，正是尚书府的老夫人，慕卿九的祖母。她面容严肃，嘴角两道深深的法令纹，显得极为刻薄。手中捻着一串佛珠，但捻动的频率却透露出她内心的不平静。
下首左边，坐着一位年约四旬、面容儒雅的中年男子，穿着藏蓝色直缀，正是慕卿九的父亲，当朝吏部尚书慕宏远。他眉头微锁，眼神复杂，看着门口的方向，不知在想些什么。
右边，则是一位看起来三十出头、风韵犹存的美妇人，穿着玫红色缠枝牡丹纹的锦缎褙子，头戴赤金点翠步摇，正是继室柳氏。她脸上带着恰到好处的担忧与期盼，手中帕子却微微攥紧。
再下首，还坐着几位姨娘和庶出的子女，包括那位惯会扮柔弱的庶妹慕柔薇。她穿着一身水绿色的衣裙，弱质纤纤，我见犹怜，此刻正低眉顺眼地坐在那里，仿佛对即将归来的嫡姐充满期待，唯有偶尔抬眼看向门口时，眼底深处一闪而过的嫉恨，泄露了她的真实情绪。
整个慈安堂鸦雀无声，所有人都屏息等待着那个五年未归的“嫡女”。
脚步声由远及近。
当慕卿九的身影出现在慈安堂门口时，所有人的目光瞬间聚焦在她身上。月白狐裘，清丽容颜，从容气度。她仿佛一道清冷的月光，骤然闯入这间充满陈腐与算计的厅堂，让满室的珠光宝气都黯然失色。
柳氏眼中飞快地掠过一丝惊艳与忌惮，随即化为更深的伪善。慕柔薇则是在看到慕卿九那张比她记忆中更加绝色、也更显风骨的脸时，指甲几乎掐进了掌心。慕宏远眼中闪过一丝恍惚，这个女儿，长得越来越像她死去的生母了，那份气度，甚至犹有过之。
而老夫人，在最初的审视之后，脸色彻底沉了下来。她想象中的慕卿九，应该是形容憔悴、畏畏缩缩、带着个野种惶惶不可终日的模样，而不是眼前这个看起来比宫中贵人还要气派从容的女子！这让她准备好的所有斥责与刁难，都像是打在了棉花上，无处着力。
“不孝女慕卿九，给祖母请安，给父亲请安。” 慕卿九走到堂中，依着规矩，微微屈膝行礼，声音平稳，不见丝毫怯懦。她身后的墨羽等人则只是抱拳一礼，并未下跪，显示出他们并非慕府下属的身份。
念念被嬷嬷抱着，也好奇地看着满屋子的人。
“你还知道回来！” 老夫人终于找到了发作的由头，将手中的佛珠重重拍在身旁的小几上，发出“啪”的一声脆响，“五年！整整五年杳无音讯！我还当你死在外头了！如今这般不声不响地回来，还带着……” 她的目光嫌恶地扫过念念，“……这么个不清不楚的东西，还有这些外男，成何体统！我尚书府的脸面都要被你丢尽了！”
刻薄的话语如同冰冷的刀子，毫不留情地掷向慕卿九。若是五年前那个懦弱的原主，只怕早已吓得跪地哭泣。
然而，如今的慕卿九，只是缓缓直起身子，抬眸，平静地迎上老夫人那浑浊却锐利的目光。
“祖母此言差矣。” 她的声音依旧清淡，却清晰地传入每个人耳中，“五年前，孙女为何被送往庄子，祖母与父亲心知肚明。若非有人构陷，孙女何至于在庄子上受苦，险些丧命？至于音讯，” 她顿了顿，目光若有似无地扫过柳氏，“孙女在庄子上也曾写信回府，却石沉大海，不知是送信之人不得力，还是这府中有人不愿让祖母和父亲看到孙女的信？”
柳氏脸色微变，拿着帕子的手紧了紧。
老夫人一噎，随即更加恼怒：“放肆！你这是在指责老身和你父亲吗？构陷？谁构陷你了？证据呢？你自己行为不端，还敢狡辩！”
