她深吸一口气，知道今日想要从慕卿九口中套出母亲的真实病情，或是让她落下把柄，怕是没那么容易。于是，她迅速转换了策略，脸上堆起更加柔婉动人的笑容，目光从慕卿九身上移开，落到正在专注玩草药的念念身上，试图从这个三岁的孩子这里打开缺口。
“这就是念念吧？”慕柔薇的声音瞬间变得温柔无比，带着浓浓的笑意，“真是个粉雕玉琢的可人儿，瞧这眼睛，这鼻子，长得可真俊，跟姐姐小时候一模一样。”
她说着，缓缓走上前，从袖中取出一个早就准备好的小香囊。那香囊是用明黄色的锦缎缝制而成，上面用金线绣着一个大大的“福”字，边角处还缀着几颗小小的珍珠，看起来十分精致。香囊散发着浓郁的甜香，是慕柔薇特意让人用多种名贵香料浸泡过的，专门用来引诱小孩子。
“念念乖，来，到姨母这里来，让姨母好好看看。”慕柔薇伸出手，想要去摸念念的头，语气诱哄道，“姨母给你带了个小玩意儿，你看，这个香囊多好看，还香香的，送给你玩好不好？”
念念却只是抬起头，好奇地看了她一眼，小眉头皱得更紧了。他非但没有像慕柔薇预想的那样主动凑过去，反而往慕卿九怀里缩了缩，小手紧紧抓住慕卿九的衣袖，小嘴一撇，奶声奶气地说道：“不要。娘亲说，不能随便要陌生人的东西。而且，这个香香臭臭的，念念不喜欢。”
他说的“臭”，并非真的臭味，而是孩子对那过于甜腻、熏人的人工香料的本能排斥。这直白的拒绝，如同一个响亮的耳光，狠狠扇在了慕柔薇的脸上。
慕柔薇脸上的笑容瞬间僵硬，伸出的手尴尬地停在半空，一时间竟不知道该如何收场。她精心准备的香囊，本想用来讨好念念，拉近关系，甚至想从孩子口中套出些话来，却没想到被一个三岁稚童如此直白地拒绝，还被嫌弃“臭臭的”！
周围的空气仿佛凝固了，秋芙和冬蕊站在一旁，强忍着笑意，垂下眼帘，不敢看慕柔薇那难看的脸色。赵嬷嬷则护在念念身边，眼神中带着一丝不易察觉的嘲讽。
慕卿九适时地揽住儿子，轻轻拍了拍他的后背，语气带着几分歉意，眼底却无丝毫波澜：“妹妹勿怪，孩子小，不懂事，又被我惯坏了，说话直接了些，不会拐弯抹角。”
她顿了顿，目光落在慕柔薇手中的香囊上，语气平淡地补充道：“这香囊做工精细，一看便知是妹妹精心准备的，心意可贵。只是念念年纪小，不懂得欣赏这般精致的物件，也不喜欢过于浓烈的香气，妹妹还是留着自己用吧，也好不辜负这份心意。”
这番话看似是在为儿子道歉，实则是轻描淡写地将慕柔薇的讨好化解于无形，还隐隐带着一丝讽刺——讽刺她费心费力准备的礼物，连个孩子都讨好不了，简直是白费心机。
慕柔薇强压下心头翻涌的怒火，脸上的笑容几乎维持不住，嘴角微微抽搐着：“姐姐说哪里话，是妹妹考虑不周了，忘了小孩子可能不喜欢这般浓烈的香气。”
她收回手，将香囊紧紧攥在手中，指腹几乎要将香囊上的锦缎捏破。她深吸一口气，重新将目光转向慕卿九，眼神中带着一丝不易察觉的试探和挑衅，语气看似关切，实则暗藏恶意：“姐姐离府五年，如今归来，风采更胜往昔，真是令人羡慕。想必在庄子上……虽条件艰苦些，倒也自在逍遥，无拘无束。”
她话锋一转，语气中带着一丝若有似无的暗示：“只是，姐姐总不能一直带着念念住在汀兰水榭吧？这京城不比乡下，规矩繁多，人言可畏。姐姐如今的处境，终究是有些特殊，还是要为自身和念念的将来多做考虑才是。不然，若是被人说些闲话，不仅影响姐姐的名声，恐怕还会耽误念念的前程。”
这话的恶意便十分明显了。她刻意提起慕卿九“未婚生子”的事情，暗指她名声有瑕，在京城难以立足，甚至会连累念念将来无法抬头做人。这无疑是戳中了慕卿九的痛处，也是她最在意的事情。
慕卿九眸光微冷，周身的气息瞬间沉了下来。她抬起头，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度，目光清凌凌地看向慕柔薇，带着一种洞悉一切的穿透力：“多谢妹妹关心。我的将来，还有念念的将来，就不劳妹妹费心了。我们母子二人的前程，自然有我自己谋划，还轮不到旁人指手画脚。”
她顿了顿，语气陡然变得锐利起来：“至于人言？妹妹怕是忘了，五年前，我便是在这满府的闲言碎语和你们母女的陷害中，被迫离开京城的。如今我能安然归来，便早已不在乎那些无关紧要的人言碎语。我慕卿九行得正坐得直，光明磊落，何惧人言？”
她的目光紧紧锁住慕柔薇，带着一丝毫不掩饰的嘲讽：“倒是妹妹，年纪也不小了，早已到了谈婚论嫁的年纪，还是多操心自己的终身大事为好。整日里为些不相干的人劳心费神，琢磨些没用的心思，若是耽误了自己的花期，错过了好姻缘，那才真是可惜了。”
“你！”慕柔薇被戳到了痛处，脸色猛地一变，瞬间涨得通红。
她的婚事确实是她和柳氏心中最大的一块心病。她虽是尚书府的二小姐，却是庶出，又因柳氏平日里过于张扬跋扈，得罪了不少人，导致她的婚事高不成低不就。原本柳氏还想着凭借自己的人脉，为她寻一门好亲事，可如今柳氏“病倒”失势，她的靠山瞬间崩塌，婚事更是变得遥遥无期。
慕卿九的话，无疑是直接揭了她的伤疤，让她又羞又怒。她胸口剧烈起伏，勉强压住心中的火气，声音带上了几分尖锐：“姐姐这话是什么意思？妹妹好心好意关心你和念念，你不领情也就罢了，为何还要这般冷言冷语讽刺我？”
她攥紧手中的绢帕，指节泛白，眼眶泛红，一副受了天大委屈的模样：“我知道，姐姐心中或许还记恨着从前的事，可那些都是误会啊！母亲当年也是为了姐姐好，才不得不做出那样的决定。如今姐姐归来，我满心欢喜想要与你冰释前嫌，好好相处，你却始终对我这般疏离冷淡，甚至处处针对我！”
慕柔薇越说越激动，声音也拔高了几分，带着哭腔：“我不过是担心你和念念在京城难以立足，好心提醒你几句，你却反过来戳我的痛处！难道在你眼里，我就这般不堪，连关心人的资格都没有吗？”
她说着，眼泪便真的滚落下来，顺着脸颊滑落，滴落在衣襟上，看起来楚楚可怜。她深知自己论手段、论心智都不及慕卿九，便只能再次搬出“柔弱”这张王牌，试图用眼泪博同情，让慕卿九落得个“刻薄庶妹”的名声。
周围的丫鬟们都有些动容，看向慕卿九的目光带着几分迟疑。毕竟，慕柔薇哭得这般伤心，不知情的人难免会觉得是慕卿九太过强势。
可慕卿九却只是冷冷地看着她，眼神没有丝毫波动，仿佛在看一场拙劣的表演。她太清楚慕柔薇的伎俩了，五年前，这对母女便是用这般“委屈”“误会”的说辞，将她的名声败坏得一干二净。
“误会？”慕卿九缓缓开口，声音平静却带着刺骨的寒意，“当年我被送出府，扔进那荒无人烟的青峰山庄子，险些丢了性命，这也是误会？当年你故意在众人面前散布我与人私通的谣言，让我名声尽毁，这也是误会？慕柔薇，你的‘好心’，未免太过沉重，我慕卿九承受不起。”
她站起身，居高临下地看着慕柔薇，周身散发出强大的气场：“你今日来此，究竟是真心关心柳夫人的病情，还是想趁机挑拨离间、败坏我的名声，你我心知肚明。收起你这套惺惺作态的把戏吧，我不会再像五年前那样，被你蒙骗、被你欺负。”
慕柔薇的哭声戛然而止，脸上的泪水还未擦干，眼神中却充满了震惊和恐惧。她没想到慕卿九竟然会如此不给她留情面，直接将当年的事情当众揭穿！
“你……你血口喷人！”慕柔薇色厉内荏地喊道，“当年那些事根本不是我做的！是你自己不知检点，才落得那般下场，如今却想将一切都推到我身上！”
“是不是血口喷人，你心里比谁都清楚。”慕卿九冷笑一声，“若要人不知，除非己莫为。当年你做过的那些事，总会有真相大白的一天。”
她顿了顿，语气带着不容置疑的警告：“我今日可以放你一马，但我希望你记住，从今往后，安分守己做好你的二小姐，不要再试图招惹我和念念。否则，我不介意让你和柳夫人一样，好好‘静养’一段时间。”
慕柔薇被慕卿九眼中的寒光吓得浑身一颤，再也不敢多言。她知道，慕卿九说得出做得到。她看着慕卿九那张冰冷而决绝的脸，心中充满了不甘和怨恨，却又无可奈何。
最终，她只能狠狠地瞪了慕卿九一眼，捂着胸口，带着一身的狼狈和委屈，哭哭啼啼地跑出了汀兰水榭。
看着她仓皇离去的背影，秋芙忍不住说道：“小姐，二小姐也太过分了，明明是她自己心怀不轨，还装作一副受了委屈的样子！”
“无妨。”慕卿九淡淡地说道，“她闹这么一场，反而让府中的人看清楚了她的真面目。往后，她再想兴风作浪，也没那么容易了。”
她转身回到软榻边，抱起还在把玩草药的念念，温柔地问道：“念念刚才有没有被吓到？”
念念摇摇头，小大人似的说道：“没有！念念不怕！那个姨姨太坏了，娘亲说得对！”
慕卿九心中一暖，亲了亲他的额头：“我们念念真勇敢。”
