安定王府的赏梅宴，是京城初春最受瞩目的贵女集会。消息传开时，京中世家无不翘首以盼，既能瞻仰安定王府的梅林盛景，又能结交权贵、互通声气，对各家未出阁的小姐而言，更是难得的露脸机会。
慕卿九答应赴宴的消息传回锦荣院时，柳氏躺在拔步床内，听着周嬷嬷的禀报，气得浑身发抖。脸上的红疹虽经大夫诊治稍有收敛，却依旧瘙痒难忍，稍稍牵动便撕裂般疼痛。她死死攥着锦被，指甲几乎嵌进被褥里，声音沙哑得如同砂纸摩擦：“这个贱人！竟然敢答应赴宴！柔薇那丫头，成事不足败事有余！”
周嬷嬷连忙上前为她顺气，压低声音劝道：“夫人息怒，仔细动了肝火。二小姐自有盘算，那赏梅宴人多眼杂，正是让慕卿九出丑的好机会。您想想，她一个在乡下野了五年、还带着野种的女人，懂什么规矩礼仪？届时只需稍稍设计，便能让她成为全京城的笑柄！”
柳氏眼中闪过一丝阴狠，缓缓平复了气息：“你说得对……不能让她得意太久。柔薇那边，你多盯着点，务必让她万无一失。我要让慕卿九知道，这京城，不是她想来就能来、想站就能站稳的地方！”
“老奴明白。”周嬷嬷躬身应下，眼底闪过一丝狠厉。
汀兰水榭内，却是一派平静。慕卿九正坐在窗前，看着秋芙和冬蕊为她准备赴宴的衣物首饰。
“小姐，这件月白色暗绣银丝缠枝莲的交领长裙如何？裙摆绣着墨梅纹样，既清雅又不失贵气，正好符合您嫡女的身份。”秋芙捧着一件长裙，小心翼翼地问道。
慕卿九抬眸看了一眼，微微颔首：“不错。外罩一件浅青色织金比甲，领口袖口滚上狐裘，既保暖又不失灵动。首饰不必过于繁复，一支碧玉簪，配上几朵珍珠花便好。”
她向来不喜张扬，此次赴宴，既要应对慕柔薇的算计，又要在京中贵女圈中立下初步印象，太过华丽容易招人嫉恨，太过朴素又会被人轻视，分寸拿捏至关重要。
冬蕊在一旁补充道：“小姐，奴婢已将您调制的迷魂散、解毒粉、止痒粉都分装在小巧的瓷瓶里，藏在发髻和衣袖的暗袋中，方便取用。还有这枚银针，是用玄铁混合朱砂锻造的，既能防身，又能施针。”
慕卿九接过冬蕊递来的银针，指尖摩挲着冰凉的针身，淡淡道：“考虑得很周全。另外，给念念准备一身红色的小锦袍，上面绣些虎头纹样，既喜庆又能辟邪。再把我用玄力加持过的平安锁给他戴上，确保他万无一失。”
“是，小姐。”
一旁的念念正拿着一株晒干的甘草，在小几上摆弄着，闻言抬起头，乌溜溜的大眼睛看着慕卿九：“娘亲，念念也要去看梅花吗？”
“是啊。”慕卿九走过去，揉了揉他的小脑袋，“念念要乖乖的，跟着赵嬷嬷，不许乱跑，也不许随便和陌生人说话，知道吗？”
“知道啦！”念念乖巧地点点头，举起小拳头，“念念会保护娘亲的！”
慕卿九心中一暖，俯身亲了亲他的额头。这孩子，总是能在不经意间给她无穷的力量。
赴宴当日，天朗气清，寒风中带着一丝梅香。汀兰水榭内，丫鬟们正有条不紊地为慕卿九和念念梳妆打扮。
慕卿九身着月白色暗绣银丝缠枝莲长裙，裙摆上的墨梅纹样在晨光下若隐若现，走动间宛如寒梅初绽。外罩的浅青色织金比甲，将她纤细的腰身勾勒得恰到好处，领口袖口的狐裘毛领，衬得她肌肤胜雪，气质清雅中透着几分疏离。她未施粉黛，只在眉心点了一枚小巧的银箔梅花钿，长发松松挽成垂鬟分肖髻，仅插着一支碧玉簪和几朵珍珠花，简约而不失端庄。
念念穿着红色小锦袍，虎头纹样栩栩如生，衬得他小脸通红，粉雕玉琢。赵嬷嬷细心地为他系好披风，将平安锁挂在他脖颈间，又叮嘱道：“小公子，到了王府，可不能像在咱们院子里这般淘气了，要紧紧跟着小姐或老奴，知道吗？”
“知道啦，嬷嬷。”念念点点头，小手紧紧抓着慕卿九的衣袖，好奇地打量着外面。
一切准备就绪，慕卿九带着念念，在秋芙和冬蕊的陪同下，登上了尚书府备好的马车。刚走到府门口，便看到慕柔薇早已等候在那里。
今日的慕柔薇打扮得极为艳丽，一身桃红色蹙金绣凤长裙，裙摆上缀满了细碎的珍珠和宝石，走动间流光溢彩，晃人眼目。她头上梳着繁复的凌云髻，插满了金钗珠翠，妆容精致，唇红齿白，显然是下了一番功夫，想要在宴会上艳压群芳。
看到慕卿九，慕柔薇眼中闪过一丝嫉妒，随即堆起虚伪的笑容：“姐姐，你可算来了。念念真可爱，快让姨母抱抱。”说着，便伸手想去抱念念。
念念下意识地往慕卿九怀里缩了缩，小嘴一撇，显然不喜欢她身上过于浓烈的香气。慕卿九顺势将儿子护在怀里，语气平淡地说：“念念认生，妹妹勿怪。时辰不早了，我们还是早些出发吧，免得让王府的人久等。”
慕柔薇的手僵在半空，心中暗骂一声“小野种”，面上却依旧笑着：“姐姐说得是。那我们走吧。”
两辆马车一前一后驶出尚书府，朝着安定王府的别院而去。马车行驶在京城的街道上，念念好奇地掀开窗帘，看着外面车水马龙、人声鼎沸的景象，小脸上满是兴奋：“娘亲，你看！好多马车！好多人！”
慕卿九顺着他的目光看去，眼底闪过一丝复杂。这京城，是她的伤心地，也是她必须夺回一切的地方。她轻轻拍了拍念念的小手：“是啊，京城很热闹。但念念要记住，越是热闹的地方，越是藏着危险，不能掉以轻心。”
念念似懂非懂地点点头，乖乖地放下窗帘，依偎在慕卿九身边。
半个时辰后，马车抵达安定王府别院。别院占地广阔，朱红色的大门前，早已停满了各式各样的马车，仆从林立，戒备森严。刚下车，便有王府的丫鬟上前引路，态度恭敬：“尚书府的二位小姐，里面请。老太妃已在梅林等候各位贵人。”
慕卿九牵着念念的手，跟在丫鬟身后，缓步走入别院。一进院门，一股浓郁的梅花香气便扑面而来，沁人心脾。放眼望去，院内种满了红梅、白梅、绿萼梅，各色梅花竞相绽放，争奇斗艳，宛如一片冰雪中的花海。梅林中搭建了不少精致的亭子，亭内摆放着桌椅，桌上摆满了精致的点心和茶水，不少衣着华贵的男女已经聚集在那里，三三两两地交谈着，气氛热闹而融洽。
“姐姐，你看，那位便是镇国公府的千金林妙音，旁边的是礼部尚书家的小姐苏婉清。”慕柔薇故作热情地为慕卿九介绍着，语气中带着一丝炫耀，“还有那边，穿蓝色衣裙的，是吏部侍郎家的二小姐李嫣然，我们以前关系很好呢。”
慕卿九只是淡淡地点点头，目光平静地扫过在场的众人。这些人非富即贵，个个衣着光鲜，谈吐不凡，但眼神中或多或少都带着几分审视和算计。她能感觉到，不少人的目光都落在了她和念念身上，带着好奇、探究，还有一些毫不掩饰的鄙夷和轻视。显然，关于她的传闻，早已在京城的贵女圈中传开了。
慕柔薇将这一切看在眼里，心中暗暗得意。她就是要让慕卿九在众人面前难堪，让所有人都知道，慕卿九不过是个从乡下回来的、未婚生子的女人，根本不配与她们这些名门闺秀相提并论。
就在这时，一个尖锐的声音响起：“哟，这不是尚书府的嫡小姐慕卿九吗？五年不见，怎么变成这副样子了？带着个孩子，倒像是个奶妈。”
说话的正是吏部侍郎家的三小姐李嫣然。她与慕柔薇交好，平日里最是尖酸刻薄，此刻见慕卿九衣着素雅，身边还跟着个孩子，便忍不住出言嘲讽。
周围的人闻言，纷纷看了过来，脸上露出看热闹的神情。慕柔薇假意拉了拉李嫣然的衣袖，语气“嗔怪”地说：“嫣然，你别乱说。姐姐刚从乡下回来，还不太习惯京城的场合。念念是姐姐的孩子，很可爱的。”
她这番话看似维护，实则火上浇油，更加坐实了慕卿九“乡下归来”、“未婚生子”的事实。
李嫣然嗤笑一声：“可爱？我看是来路不明吧。一个未婚先孕的女人，还好意思带着孩子出来参加宴会，真是丢尽了尚书府的脸，也污了我们的眼。”
念念虽然年纪小，但也听出了她话中的恶意，小脸一沉，瞪着李嫣然：“你是坏人！不许你说我娘亲！”
“哟，这小野种还挺厉害。”李嫣然被一个小孩子顶撞，顿时有些恼怒，伸手便想去推念念。
“住手！”慕卿九眼神一冷，侧身挡住念念，目光锐利地看向李嫣然，“李小姐，饭可以乱吃，话不可以乱说。念念是我的儿子，也是尚书府名正言顺的嫡孙，轮不到你来置喙。你若再敢口出恶言，休怪我不客气！”
她周身散发出的凌厉气势，让李嫣然不由自主地后退了一步，心中升起一丝畏惧。但她仗着有慕柔薇撑腰，又不肯服软：“不客气？你能把我怎么样？我说的难道不是事实吗？一个未婚生子的女人，还有脸在这里耀武扬威！”
“事实？”慕卿九冷笑一声，“五年前，我为何会被送出府，为何会未婚生子，其中的隐情，恐怕只有某些人心知肚明。李小姐若是感兴趣，我不介意在这里，将所有事情的来龙去脉，一一说给大家听。”
她的目光扫过慕柔薇，眼神冰冷。慕柔薇心中一慌，生怕她真的把当年的事情说出来，连忙打圆场：“姐姐，旧事何必再提。嫣然也是一时口快，没有恶意的。我们还是去给老太妃请安吧，别让老太妃等急了。”
李嫣然也意识到自己再说下去可能会吃亏，哼了一声，不再说话，但看向慕卿九的眼神依旧充满了敌意。
慕卿九也不想在这里过多纠缠，毕竟今日的主要目的是应对慕柔薇的算计，而非与这些跳梁小丑一般见识。她牵着念念的手，淡淡地说：“走吧。”
一行人来到主亭，只见一位头发花白、穿着华贵的老夫人正坐在主位上，神色和蔼，想必就是安定王府的老太妃。她身着暗红色织金锦袍，领口袖口绣着繁复的寿字纹样，头上戴着赤金点翠的抹额，虽已年迈，却依旧气度不凡。周围围了不少贵夫人和小姐，正在向她请安问好。
慕柔薇连忙走上前，盈盈一拜：“臣女慕柔薇，见过老太妃。祝老太妃福如东海，寿比南山。”她的声音柔婉动听，姿态优雅，刻意放慢了动作，尽显柔弱之态。
老太妃微微颔首，笑容和蔼：“起来吧。你就是尚书府的二小姐？果然是个标志的姑娘。”
慕柔薇心中得意，正要再说些讨好的话，却见慕卿九也牵着念念走上前，躬身行礼：“臣女慕卿九，见过老太妃。臣女之子慕念安，见过老太妃。”
念念也学着慕卿九的样子，小小的身子弯了下去，奶声奶气地说：“见过老太妃奶奶。”他声音软糯，模样乖巧，让人看了心生喜爱。
老太妃的目光落在慕卿九身上，眼中闪过一丝好奇。她早已听闻尚书府嫡女归来的消息，也知道一些关于她的传闻。今日一见，却发现这位嫡女并非传闻中那般粗鄙不堪，反而气质清雅，神色平静，举手投足间自有一股风骨。再看她身边的孩子，粉雕玉琢，乖巧懂事，更是惹人怜爱。
“起来吧。”老太妃笑着说，语气温和，“早就听闻尚书府的嫡小姐归来，今日一见，果然不凡。这孩子真可爱，来，到奶奶这里来。”
念念看了一眼慕卿九，见母亲点头，便迈着小短腿，走到老太妃面前。老太妃一把将他抱在怀里，动作轻柔，拿出一个小巧的羊脂玉玉佩，递给念念：“这是奶奶给你的见面礼，拿着玩吧。”
“谢谢奶奶！”念念接过玉佩，甜甜地说道，又乖巧地依偎在老太妃怀里，一点也不怯生。他小手轻轻抚摸着玉佩，眼神中满是欢喜。
老太妃更加喜爱，笑着说：“真是个懂事的好孩子。卿九，你教得好。”
慕卿九微微躬身：“老太妃过奖了。”
慕柔薇站在一旁，看到这一幕，心中嫉妒得发狂。她精心准备了许久，想要在老太妃面前留下好印象，却没想到，慕卿九和她的小野种竟然轻易就得到了老太妃的喜爱！这让她如何能甘心？
她眼中闪过一丝阴狠，悄悄对身边的丫鬟碧珠使了个眼色。碧珠会意，悄悄退了下去。
接下来的时间，众人在梅林中赏梅、交谈、作诗，气氛还算融洽。慕卿九大多时候都安静地坐在一旁，偶尔有人与她搭话，她也只是淡淡回应，不卑不亢。她的目光看似随意地扫过四周，实则早已将在场的众人尽收眼底，尤其是那些与慕柔薇交好的贵女，更是她重点留意的对象。
念念则在老太妃身边转来转去，时不时说些天真烂漫的话。“奶奶，这梅花是甜的吗？”“奶奶，为什么梅花冬天开呀？”“奶奶，你家的亭子真好看！”他的问题可爱又有趣，逗得老太妃开怀大笑，不少贵夫人也被这个可爱的孩子吸引，纷纷拿出礼物送给她。
镇国公夫人拉着慕卿九的手，笑着说：“慕小姐，你这儿子真是个活宝，太招人喜欢了。我家妙音要是有他一半乖巧，我就心满意足了。”
慕卿九微微一笑：“夫人过奖了，小孩子家，不懂事罢了。”
就在这时，一个丫鬟端着果酒，朝着慕卿九的方向走来。这丫鬟穿着王府的服饰，神色看似平静，脚步却有些虚浮。走到近前时，她脚下突然一滑，手中的果酒顿时泼向慕卿九的裙摆。
“哎呀！”丫鬟惊呼一声，连忙道歉，“小姐恕罪！奴婢不是故意的！”
这一幕来得突然，周围的人都惊呼起来。慕柔薇心中一喜，连忙走上前，故作关切地说：“姐姐，你没事吧？这丫鬟真是不小心。快，我带你去更衣，免得着凉。”她心中暗暗得意，第一步计划成功了！接下来，就该让慕卿九在更衣之处出更大的丑了！
慕卿九早有防备，在果酒泼来的瞬间，她微微侧身，同时运转玄力，一股无形的气流将大部分果酒挡开。但即便如此，她的裙摆上还是溅到了一些酒渍，显得有些狼狈。
她心中冷笑，知道这一切都是慕柔薇安排的。她看了一眼那丫鬟，只见她眼神闪烁，神色慌乱，显然是做贼心虚。但她并未当场揭穿，而是顺着慕柔薇的话说：“多谢妹妹关心。那就麻烦妹妹带我去更衣吧。”
“不麻烦，不麻烦。”慕柔薇连忙说道，心中迫不及待地想要看到慕卿九出丑的样子。
慕卿九将念念托付给赵嬷嬷，叮嘱道：“看好念念，别让他乱跑，若有陌生人搭讪，一概不理。”
“小姐放心，奴婢会的。”赵嬷嬷恭敬地应道，警惕地看了一眼周围。
随后，慕卿九便跟着慕柔薇，在那丫鬟的带领下，朝着更衣的厢房走去。秋芙和冬蕊紧随其后，神色警惕，时刻留意着周围的动静。
走到一处僻静的厢房前，慕柔薇笑着说：“姐姐，就是这里了。里面有干净的衣裙，你先换上。我在外面等你。”
慕卿九点点头，推门走进厢房。刚一进门，便闻到一股淡淡的异味，像是某种迷药混合着花香，不易察觉。她心中一凛，果然有猫腻！
她不动声色地运转玄力，护住心脉，抵御着迷药的侵袭，同时警惕地观察着四周。厢房内摆放着一件华丽的粉色衣裙，看起来像是为她准备的。但慕卿九仔细一闻，便闻到了一股淡淡的药味，显然这衣裙上被涂了能让皮肤瘙痒红肿的药粉。
就在这时，厢房的门突然被关上，外面传来慕柔薇得意的笑声：“慕卿九，你就好好待在里面吧！我倒要看看，等会儿大家发现你不见了，会怎么议论你！还有那件衣裙，上面可是涂了能让皮肤瘙痒红肿的药粉，我看你怎么换！
笑声渐行渐远，带着毫不掩饰的恶意。秋芙和冬蕊立刻上前，想要去开门，却发现门已经被从外面锁上了。
“小姐，这可怎么办？”冬蕊急得团团转，伸手去推房门，门板纹丝不动，“二小姐也太歹毒了！”
慕卿九却异常平静，她走到那件粉色衣裙前，指尖轻轻拂过衣料，玄力运转间，便能察觉到药粉的分布——主要集中在领口、袖口等皮肤直接接触的部位，显然是经过精心算计的。她唇角勾起一抹冷嗤：“这点伎俩，也想困住我？”
秋芙眼中闪过一丝疑惑：“小姐，这迷药和药粉……”
“无妨。”慕卿九抬手打断她，从发髻的暗袋中取出一个小巧的瓷瓶，倒出一点淡黄色粉末，随手撒在空气中，“这是清神散，能解百毒迷药。至于这衣裙上的药粉，不过是些常见的痒粉，虽能让人瘙痒难忍，却也不难破解。”
