赏梅宴后，慕卿九的名声在京城贵女圈中悄然传开。“尚书府嫡女医术高超”“乡野归来却气度不凡”的议论声不绝于耳，连带着汀兰水榭也成了尚书府中最受瞩目的院落。镇国公夫人更是在三日后亲自登门，送上厚礼致谢，两人相谈甚欢，隐隐有结好之意。
这一切，都让薇雨轩中的慕柔薇妒火中烧。她日日对着铜镜，看着自己精心保养的容颜，再想起赏梅宴上慕卿九被众人簇拥的场景，便觉得胸口憋闷得喘不过气。柳氏的蚀容毒虽未痊愈，但在周嬷嬷的精心照料下，已能勉强遮掩，只是性情愈发阴鸷，母女俩凑在一起，满脑子都是如何打压慕卿九。
“娘，凭什么那个贱人能凭一点医术就声名鹊起？”慕柔薇将手中的茶盏重重搁在桌上，茶水溅出，湿了桌案上的绣帕，“如今京中谁不夸她？连镇国公夫人都对她另眼相看，再这样下去，她岂不是要骑到我头上了？”
柳氏躺在软榻上，脸上敷着厚厚的药膏，只露出一双怨毒的眼睛：“急什么？不过是些虚浮的名声罢了。她未婚生子的污点永远洗不掉，再厉害又如何？终究难登大雅之堂。”她顿了顿，眼中闪过一丝算计，“倒是你，年纪不小了，婚事不能再拖。前日我让你父亲托人打听的永宁侯世子，可有消息了？”
提到永宁侯世子萧景渊，慕柔薇的脸颊泛起一抹红晕，语气也柔和了几分：“父亲说，永宁侯府对我颇有好感，只是萧世子近日在江南处理家族产业，尚未归来。等他回京，便会安排两家见面。”
永宁侯府是京城顶级世家，萧景渊更是京中有名的才俊，文武双全，容貌俊美，是无数贵女的良婿人选。慕柔薇自小便对他心存爱慕，若能嫁给他，不仅能一跃成为侯府世子妃，还能彻底压过慕卿九，让她一辈子只能仰望自己。
柳氏眼中精光一闪：“这就好。只要你能嫁入永宁侯府，将来便是慕卿九再风光，也得看你的脸色行事。不过，凡事都要以防万一，不能让慕卿九坏了你的好事。”
“娘放心，我自有分寸。”慕柔薇眼中闪过一丝阴狠，“我已经让人打听好了，萧世子回京后，会出席半月后的护国寺祈福宴。到时候，我一定要在他面前好好表现，让他彻底倾心于我。”
她心中早已盘算好，祈福宴是京中世家子弟齐聚的场合，也是她展现魅力、俘获萧景渊的绝佳机会。至于慕卿九，她自然也不会让她好过。
几日后，尚书府收到了护国寺送来的祈福宴请柬。此次祈福宴由太后牵头，邀请了京中所有有头有脸的世家，意在为天下祈福，同时也为各家子弟提供一个结交的机会。
慕卿九看着手中的请柬，指尖轻轻摩挲着烫金的字迹，心中了然。这祈福宴，怕是又一场风波。
“小姐，二小姐那边已经开始准备祈福宴的衣物首饰了，听说还特意让人从江南定制了一套苏绣衣裙，花费不菲。”秋芙站在一旁，语气中带着一丝不屑，“她还四处打听萧世子的喜好，想要在宴会上讨好他。”
慕卿九淡淡一笑：“随她去。她想折腾，便让她折腾。我们做好自己的事便可。”
她对所谓的权贵子弟并无兴趣，更无意参与慕柔薇的争风吃醋。此次前往祈福宴，不过是为了顺应形势，同时也想趁机打探一些关于幽冥教的消息。前世，她隐约记得幽冥教曾在护国寺附近活动，或许能找到一些线索。
念念坐在一旁，拿着一支小毛笔，在纸上胡乱画着，闻言抬起头，奶声奶气地问：“娘亲，祈福宴是什么地方？有梅花看吗？”
“祈福宴是去寺庙里为大家求平安的地方，那里有很多佛像，还有好吃的素斋。”慕卿九走过去，揉了揉他的小脑袋，“念念想去吗？”
“想！”念念用力点头，“可以和娘亲一起去，还能求平安，保护娘亲不被坏人欺负！”
慕卿九心中一暖，俯身亲了亲他的额头：“好，带念念一起去。”
祈福宴当日，天刚蒙蒙亮，尚书府便热闹了起来。慕柔薇一身桃红色苏绣衣裙，裙摆上绣着百鸟朝凤的纹样，流光溢彩，头上梳着繁复的飞天髻，插满了金钗珠翠，妆容精致，宛如仙女下凡。她走出房门时，恰好遇到了正要出门的慕卿九。
慕卿九身着一袭素雅的月白色长裙，裙摆绣着淡淡的兰草纹样，外罩一件浅灰色披风，长发简单地挽成一个发髻，仅插着一支白玉簪，脸上未施粉黛，却难掩清丽脱俗的气质。她身边的念念穿着一身小小的灰色锦袍，戴着一顶虎头帽，模样乖巧可爱。
“姐姐，你今日倒是素雅。”慕柔薇上下打量着慕卿九，语气中带着一丝嘲讽，“只是祈福宴这般重要的场合，姐姐穿成这样，怕是会被人笑话吧？”
慕卿九淡淡瞥了她一眼：“祈福宴是为了祈福，而非争奇斗艳。穿得得体舒适便可，何必如此张扬？”
“姐姐说得是。”慕柔薇假笑道，“只是姐姐带着念念，怕是多有不便。寺庙中人多眼杂，万一念念乱跑，冲撞了贵人，或是惊扰了佛堂清净，可就不好了。”她故意提起念念，想要让慕卿九难堪。
“念念很乖，不会乱跑。”慕卿九将念念护在身后，语气冰冷，“倒是妹妹，穿得如此华丽，怕是心不在祈福，而在其他地方吧？”
慕柔薇脸色一僵，没想到慕卿九竟然如此不给她留情面。她冷哼一声，不再多言，转身登上了马车。
慕卿九牵着念念，也随后登上了另一辆马车。马车缓缓驶向护国寺，一路上行来，街道上车水马龙，不少世家的马车都朝着同一个方向驶去。
护国寺位于京城郊外的半山腰，香火鼎盛，建筑宏伟。马车抵达山脚下时，已有不少世家子弟和贵女在此等候，三三两两地交谈着，气氛热闹。
慕卿九牵着念念下了马车，刚走到山门口，便听到一阵熟悉的声音：“慕小姐，好久不见！”
只见镇国公夫人带着林妙音快步走来，脸上满是笑容。林妙音穿着一身鹅黄色衣裙，气色红润，显然已经痊愈。
“镇国公夫人，林小姐。”慕卿九微微颔首，语气平和。
“慕小姐，上次赏梅宴多亏了你，妙音才能平安无事。”镇国公夫人拉着慕卿九的手，热情地说道，“今日能在此相遇，真是缘分。不如我们一同上山？”
“恭敬不如从命。”慕卿九点点头。
几人并肩朝着山上走去，念念好奇地打量着周围的环境，时不时发出惊叹声，引得镇国公夫人和林妙音阵阵发笑。
慕柔薇跟在后面，看到慕卿九竟然和镇国公夫人关系如此亲近，心中嫉妒得发狂。她快步走上前，想要插话，却被林妙音不冷不热地挡了回去：“二小姐，你今日打扮得真漂亮，只是这苏绣衣裙，怕是不太适合寺庙这般清净之地吧？”
慕柔薇脸上的笑容一僵，没想到林妙音竟然会故意针对她。她强压下心中的怒火，假笑道：“多谢林小姐夸奖，我只是觉得今日是个重要的日子，应当庄重一些。”
“庄重并非靠衣物堆砌。”林妙音淡淡道，“心诚则灵，若是心不诚，穿得再华丽也无用。”
慕柔薇被噎得说不出话来，只能愤愤地瞪了林妙音一眼，不再言语。
一行人来到寺庙大殿，太后已经抵达，正坐在主位上接受众人的朝拜。慕卿九带着念念，跟着众人一同行礼，动作标准，不卑不亢。
祈福仪式开始后，众人焚香跪拜，虔诚祈福。慕卿九闭着眼睛，心中却在思索着幽冥教的事情。她运转玄力，仔细感受着周围的气息，试图寻找一丝阴邪之气的踪迹。
突然，她感觉到一股微弱的阴邪之气从大殿东侧传来，若有似无。她睁开眼睛，不动声色地朝着东侧望去，只见一个穿着黑色斗篷的人影一闪而过，消失在殿外。
慕卿九心中一动，难道真的是幽冥教的人？
祈福仪式结束后，众人前往偏殿休息，享用素斋。偏殿内摆放着一张张桌椅，众人按身份入座。慕卿九和镇国公夫人、林妙音坐在一桌，念念坐在她身边，乖乖地吃着素斋。
“慕小姐，你看，那位就是永宁侯世子萧景渊。”镇国公夫人悄悄指了指不远处的一个年轻男子，低声说道。
慕卿九顺着她的目光看去，只见那男子身着一袭月白色锦袍，腰束玉带，面容俊美，气质温润，正与身边的几位公子谈笑风生，确实是一位难得的才俊。
就在这时，慕柔薇端着一杯茶，故作优雅地走到萧景渊面前，盈盈一拜：“萧世子，久仰大名。臣女慕柔薇，今日能在此见到世子，真是三生有幸。”
萧景渊转过头，目光落在慕柔薇身上，眼中闪过一丝惊艳，随即礼貌地颔首：“二小姐客气了。”
“世子刚从江南回来，一路辛苦了。”慕柔薇笑容温婉，语气柔媚，“臣女听闻世子在江南处理产业时，为当地百姓做了不少好事，真是令人敬佩。”她刻意提起萧景渊的功绩，想要引起他的好感。
萧景渊淡淡一笑：“不过是分内之事罢了。”
慕柔薇还想再说些什么，却见萧景渊的目光越过她，落在了不远处的慕卿九身上，眼中闪过一丝好奇。
慕柔薇心中一紧，顺着他的目光看去，只见慕卿九正低头给念念夹菜，动作温柔，神情专注，阳光透过窗棂洒在她身上，宛如一幅温馨的画卷。
“世子，你在看什么？”慕柔薇故作不解地问道，心中却充满了嫉妒。
萧景渊回过神，笑了笑：“没什么，只是觉得那位小姐气质不凡。不知她是？”
“她是我的姐姐慕卿九。”慕柔薇语气中带着一丝不屑，“她刚从乡下回来不久，带着一个孩子，性情孤僻，世子不必在意她。”
萧景渊眼中闪过一丝疑惑，却没有再多问。他对慕柔薇过于刻意的讨好并不感兴趣，反而对那个气质清冷、温柔顾家的慕卿九多了几分好奇。
慕柔薇将这一切看在眼里，心中的嫉妒愈发强烈。她没想到，萧景渊竟然会注意到慕卿九那个贱人！不行，她必须尽快行动，让萧景渊彻底忘记慕卿九，只想着自己。
她眼珠一转，计上心来。她端起桌上的茶杯，走到慕卿九面前，脸上堆着假笑：“姐姐，刚才祈福仪式上，我看你似乎有些心不在焉，是不是身体不舒服？这杯茶是刚泡好的，你喝点暖暖身子。”
慕卿九抬起头，看着慕柔薇手中的茶杯，眼中闪过一丝警惕。她能闻到茶水中夹杂着一丝不易察觉的异样气息，显然是被人动了手脚。
“多谢妹妹关心，我不渴。”慕卿九淡淡道，直接拒绝了她。
慕柔薇脸上的笑容一僵，没想到慕卿九竟然不给她面子。她强行将茶杯塞到慕卿九手中：“姐姐，这可是我特意为你泡的茶，你怎么能不喝呢？难道你还在记恨我之前的过错？”她故意提高了声音，吸引了周围人的注意。
周围的人纷纷看了过来，眼神中带着好奇和探究。慕柔薇心中得意，只要慕卿九喝下这杯茶，不出片刻，便会浑身瘙痒，出尽洋相。到时候，她不仅能让慕卿九难堪，还能在萧景渊面前展现自己的“善良”和“委屈”。
慕卿九握着茶杯，心中冷笑。慕柔薇的伎俩，真是越来越拙劣了。她看着慕柔薇眼中的算计，缓缓抬起手，似乎想要喝下那杯茶。
就在这时，念念突然抬起头，一把抢过慕卿九手中的茶杯，大声说道：“娘亲，不能喝！这茶里有坏东西！”
众人闻言，都露出了惊讶的神色。慕柔薇脸色一变，强笑道：“念念，你胡说什么呢？这茶里怎么会有坏东西？”
“就是有！”念念鼓着小脸，坚定地说道，“娘亲教过我，有些东西闻起来香香的，其实是坏东西。这茶闻起来怪怪的，肯定不能喝！”
孩童的话语直白而纯粹，却让周围的人都露出了怀疑的神色。慕柔薇心中一慌，连忙想要解释：“大家别听这孩子胡说，他年纪小，不懂事，胡乱说话罢了。”
“我没有胡说！”念念瞪着慕柔薇，“你就是坏人！上次在我们院子里，你想给我吃香香臭臭的东西，这次又想害娘亲喝坏茶！”
念念的话如同平地惊雷，让周围的人都炸开了锅。
“原来二小姐之前就想害慕小姐和她的孩子？”
“怪不得慕小姐不愿意喝这茶，看来这茶里真的有问题！”
“二小姐也太歹毒了吧？竟然对自己的姐姐和外甥下此毒手！”
议论声不绝于耳，慕柔薇的脸色变得惨白，再也维持不住镇定：“不是的！大家别听这孩子胡说！我没有害姐姐，这茶是干净的！”
