尚书府的夜，比往日更显静谧。
慕卿九的院落里还亮着一盏青灯，她坐在窗边，指尖捻着一枚用朱砂浸泡过的柳木签，正在黄符纸上勾勒符文。念念已经睡熟，小眉头还微微蹙着，像是在梦里也在琢磨玄术口诀。秋芙站在一旁，手里捧着一本花名册，低声禀报：“小姐，这是府中所有仆婢的名单，标注了柳氏当年提拔的亲信、沾亲带故的旁支，还有近几年新进府、背景清白的人。”
慕卿九头也没抬，笔尖在符纸上划过一道流畅的弧线，朱砂落地瞬间，符纸边缘泛起一层淡淡的金光：“柳氏的人，未必全是死忠。你留意过吗？上次被张嬷嬷欺负的冬雪，还有厨房的赵大厨，他们的名字旁，都备注了‘月例被苛扣’‘遭刘嬷嬷打压’。”
她将画好的“测心符”放在桌上，符纸薄如蝉翼，上面的符文扭曲缠绕，像是一张无形的网：“明日起，你以‘整顿内宅、补发克扣月例’为由，召集所有仆婢在中院集合。我要亲自筛选，不是看谁嘴甜，而是看谁真的能为我所用。”
秋芙有些疑惑：“小姐，用测心符直接甄别忠心，岂不是更省事？”
“省事，却不长久。”慕卿九放下毛笔，目光落在窗外的月影上，“人心是活的，今日的忠诚可能因利变节，今日的疏离也可能因恩归顺。测心符只能辨一时之念，却留不住长久之心。我要的，是心甘情愿为我效力、哪怕日后遇到风浪也不会轻易背叛的人。”
她顿了顿，指尖轻点测心符：“这符，只是用来剔除那些藏着歹毒心思的死士。真正的忠仆，要靠‘识’与‘恩’来收服。”
次日清晨，中院的空地上挤满了人。尚书府上下近百名仆婢，老的少的、高的矮的，密密麻麻站了一片，窃窃私语声像蜂巢里的蜜蜂，嗡嗡不绝。大家都听说了柳氏倒台、大小姐掌权的事，也知道今日是来“表忠心”的，有人紧张，有人期待，也有人藏着幸灾乐祸的心思。
慕卿九穿着一身月白色的襦裙，裙摆绣着暗纹玄鸟，没有戴任何首饰，却自带一股威严。她站在台阶上，秋芙和张大哥分立两侧，目光扫过人群时，喧闹声瞬间平息。
“今日召集大家，不为别的。”慕卿九的声音清冽，像山涧的泉水，却能穿透人群，“柳氏在府中多年，苛待下人、中饱私囊，想必大家都受了不少委屈。从今日起，内宅规矩重新制定，月例翻倍发放，谁敢再苛扣欺压，直接杖责赶出府去。”
话音刚落，人群中响起一阵低低的惊呼，不少人的眼睛亮了起来。尤其是那些常年被柳氏亲信打压的下人，脸上露出了难以置信的神色。
“但我有一个要求。”慕卿九话锋一转，目光变得锐利，“留在府中，必须对我忠心耿耿。若有人敢暗中勾结柳氏余党，或做损害尚书府、损害我利益的事，后果自负。”
她抬手示意秋芙，秋芙立刻将一叠空白的黄符纸分发给众人：“这是测心符，大家拿回去，今日戌时之前，用自己的血滴在符纸上，再交回给我。符纸不会伤害你们，只会甄别心思。若心中无歹念，符纸会化为灰烬；若藏着害人之心，符纸会变红，到时候，可就别怪我不留情面了。”
人群中一阵骚动，有人毫不犹豫地接过符纸，有人却面露犹豫，偷偷交换着眼神。慕卿九将这一切看在眼里，心中冷笑。柳氏的亲信果然还不死心，以为能蒙混过关。
分发完符纸，慕卿九又道：“另外，我知道府中不少人有真本事，却因不肯依附柳氏而被埋没。今日起，府中职位重新选拔，无论是洒扫丫鬟还是管事嬷嬷，只要有能力、肯做事，都能得到提拔。现在，有想自荐的，可以站出来。”
话音刚落，人群沉默了片刻。没人敢第一个出头，生怕被当成出头鸟。
就在这时，一个身材微胖的中年男子站了出来，正是厨房的赵大厨。他拱手道：“大小姐，小人赵三，在府中厨房当差五年。柳氏掌权时，刘嬷嬷仗着是柳氏亲信，每次采买都苛扣银两，送来的食材都是劣质的，小人多次劝说，反而被她打压。小人虽无大本事，但厨艺尚可，也懂食材优劣，愿为大小姐打理厨房事务，保证府中人吃得干净、吃得放心。”
慕卿九点了点头：“好。厨房是内宅根本，你若能把厨房打理好，我便任命你为厨房总管，掌管采买和人事调动。”
赵大厨大喜过望，连忙磕头谢恩：“谢大小姐提拔！小人定当尽心尽力！”
有了赵大厨带头，越来越多的人站了出来。负责洒扫的李婶，自荐管理内院卫生；二门上的守卫张大哥，自荐负责府中安全；甚至连之前被张嬷嬷欺负的冬雪，也鼓起勇气站了出来：“大小姐，奴婢冬雪，愿为您打理院落，端茶倒水，赴汤蹈火在所不辞！”
慕卿九看着冬雪紧张得发白的小脸，眼中闪过一丝柔和：“好，你就留在我身边，做我的贴身丫鬟，协助秋芙打理琐事。”
冬雪激动得眼泪都快掉下来了，连忙磕头谢恩。
选拔持续了一个上午，慕卿九根据各人的自荐和平时的观察，重新任命了府中的管事、嬷嬷和守卫。柳氏的亲信大多没有自荐，只是默默拿着测心符，眼神闪烁不定。
到了戌时，仆婢们陆续将滴了血的测心符交了上来。慕卿九让秋芙将符纸收集起来，放在院中的石桌上。她点燃一根艾草，绕着符纸走了一圈，口中默念玄门咒语。
艾草的青烟袅袅升起，落在符纸上。只见大部分符纸接触到青烟后，瞬间化为灰烬，随风飘散。但有十几张符纸，却在青烟中慢慢变红，像被血浸染了一般，格外刺眼。
慕卿九拿起那些变红的符纸，上面都写着仆婢的名字。她扫了一眼，刘嬷嬷、紫鹃，还有几个柳氏当年的陪房丫鬟、管事都在其中。
“来人！”慕卿九冷声道，“将符纸变红的人，全部拿下！”
张大哥立刻带着几名守卫上前，将名单上的人一一抓获。那些人还想狡辩，却被守卫死死按住，动弹不得。
“大小姐，冤枉啊！”刘嬷嬷哭喊着，“奴婢对您忠心耿耿，怎么会有歹念？一定是这符纸有问题！”
“有问题？”慕卿九冷笑一声，拿起一张变红的符纸，走到刘嬷嬷面前，“你暗中勾结柳氏，偷拿库房的金银珠宝，苛扣下人的月例，甚至在我和念念的饭菜里动手脚，这些事，你以为我不知道？”
她顿了顿，声音更冷：“测心符绝不会错。你心中的歹念，早已深入骨髓。把她拉下去，杖责三十，关进柴房，等候发落！其他人，同样杖责二十，赶出府去，永远不准再踏入尚书府半步！”
“是！”守卫们齐声应道，拖着哭喊挣扎的柳氏亲信下去了。
处理完这些人，慕卿九看着剩下的仆婢，语气缓和了一些：“大家都看到了，忠心者留，歹心者走。从今往后，府中再无柳氏余党，只要你们好好做事，我定不会亏待你们。”
仆婢们纷纷跪倒在地，齐声道：“我等愿追随大小姐，忠心耿耿，绝无二心！”
慕卿九满意地点了点头：“起来吧。秋芙，你带着新任命的管事们，去清点库房，核对账目，把柳氏暗中转移的财物找回来。赵大厨，明日起，按照新的采买标准，重新采购食材，务必保证新鲜优质。李婶，你负责重新编排洒扫人员，把府中各个角落都打扫干净，尤其是柳氏以前住过的院子，要用艾草和符水彻底净化。”
“是！”众人齐声应道，各自领命而去。
中院的人渐渐散去，冬雪小心翼翼地走到慕卿九身边，低声道：“大小姐，奴婢有件事，不知该不该说。”
“说吧。”慕卿九道。
