“只是感激？”太后挑眉，显然不信这套官方说辞，“哀家可是听说了，昨夜是尘儿亲自送你回府，并且……守了你一夜？”她语气带着一丝不易察觉的揶揄，“他那个性子，冷得跟块冰似的，除了军国大事，何曾见他对谁如此上心过？便是对哀家这个祖母，也多是恪守礼数罢了。”
慕卿九脸颊微热，太后的消息果然灵通。她斟酌着词句：“昨日臣女身体不适，亲王……只是出于道义，加以照拂。”
“道义？”太后轻笑出声，摇了摇头，“傻孩子，在哀家面前就不必说这些场面话了。尘儿看你的眼神，哀家这过来人，还能看不明白？那小子，是把你放在心尖上了。”
她拉过慕卿九的手，语重心长地说道：“哀家知道你是个有主意的，心气高，本事大，不愿依附于人。但尘儿这孩子，哀家是看着他长大的，他性子是冷了些，执拗了些，但重情重义，责任心极强。他既然认定了你，便绝不会负你。”
“你们之间，已有念念这孩子，这是割舍不断的血脉亲情。念念那孩子，哀家见过，聪慧可爱，是个好的。难道你忍心让他一直这般身份尴尬下去？没有一个名正言顺的家？”
太后的话，句句敲在慕卿九的心坎上。她确实在意念念，希望给他一个完整、安稳的成长环境。而“名正言顺”这四个字，在这个时代，有着非同寻常的重量。
“哀家知道，你或许对皇家、对婚姻有所顾虑。”太后仿佛能看透她的心思，继续说道，“但哀家可以向你保证，只要有哀家在一日，这后宫之中，无人敢给你气受。尘儿那边，哀家也更会为你撑腰。他若敢有半分对不起你，哀家第一个不饶他！”
这话已是极重的承诺。等同于表明，太后将是慕卿九在皇室中最坚实的后盾。
“至于名分，”太后看着她，缓缓说道，“你救治哀家有功，揭露逆党有功，本身又是尚书府嫡女，身份尊贵，配尘儿这个亲王，绰绰有余。哀家想着，择个吉日，便让皇帝下旨，为你和尘儿赐婚，正式册你为亲王妃。让念念认祖归宗，堂堂正正做亲王世子。你看如何？”
赐婚！
太后终于明确流露出了这层意思。这不是商量，而是带着长辈关怀和权势支撑的提议，甚至可以说是安排。一旦赐婚旨意下达，便是板上钉钉，几乎再无转圜余地。
慕卿九的心跳骤然加快。她想起了昨夜夜漠尘那番真挚的表白，想起了他守在外间的身影，想起了他对念念的疼爱，也想起了自己心中那些关于现代与古代、信任与托付、独立与依附的挣扎与考量。
太后给出的条件，无疑极具诱惑力。正妃之位，世子之名，太后的庇护，夜漠尘显而易见的情意……这几乎是这个时代女子所能企及的顶配。
她应该立刻感恩戴德地答应吗？
脑海中，另一个声音在提醒她：一旦接受赐婚，她便彻底与皇家绑定，从此卷入更深的权力漩涡。她将失去一部分自由，需要遵循皇室的规矩，面对更复杂的局面。而她与夜漠尘之间，那尚未完全理清的感情，是否会因这纸婚约而变质？
“太后娘娘厚爱，臣女……感激不尽。”慕卿九抬起头，目光清澈而坚定，并未因这巨大的恩宠而失去方寸，“只是，此事关乎终身，臣女……还需些时日，仔细思量。况且，臣女生母死因未明，大仇未报，此刻谈及婚嫁，心中实在难安。还请太后娘娘，容臣女一些时间。”
她没有断然拒绝，也没有欣喜接受，而是给出了一个合情合理、且符合她一贯人设的理由——为母报仇。
太后看着她不卑不亢、沉稳有度的模样，眼中非但没有不悦，反而掠过一丝更深的赞赏。若慕卿九立刻答应，她或许会觉得此女终究难免俗流，看重权势。但她此刻的犹豫和坚持，正说明她并非攀附之人，心中有丘壑，行事有章法。
“好。”太后拍了拍她的手，并未强求，“哀家明白你的孝心与顾虑。此事不急，你且慢慢想。哀家这把老骨头，还等得起。至于你生母之事，”太后眼神微凝，“若有需要哀家相助之处，尽管开口。在这大曜王朝，哀家的话，还是有些分量的。”
这是又一个承诺，支持她追查生母死因。
“臣女，谢太后娘娘！”慕卿九这次的道谢，带上了几分真切的动容。太后的支持，不仅仅是权势上的，更是一种理解和尊重。
又在慈宁宫陪太后说了会儿话，仔细叮嘱了后续调养的细节，慕卿九才告退出来。
走出慈宁宫，温暖的阳光洒在身上，她却觉得心头沉甸甸的。太后的撑腰和流露的赐婚之意，如同一股强大的推力，让她必须尽快直面自己的内心，做出选择。
而她不知道的是，在她离开后，太后对李德全淡淡吩咐了一句：“去告诉皇帝，哀家觉得明慧郡主很好，与尘儿甚是相配。让他心里有个数，早做准备。”
这看似随意的一句话，却几乎奠定了未来圣旨的基调。
赐婚的风声，随着太后态度的明确，开始在这深宫之中，悄然蔓延开来。而此刻，尚在犹豫中的慕卿九，即将迎来来自后宫其他方向的、新的风波。
