她收敛心神，面上恢复了一贯的沉静淡漠，起身微微颔首，算是见礼。
安嫔走到近前，目光在慕卿九身上挑剔地转了一圈，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度：“哟，这不是明慧郡主吗？真是好兴致，独自在此赏景。”她语气微顿，带着明显的试探，“听闻太后娘娘对郡主青睐有加，甚是倚重，连终身大事都亲自过问了呢。看来，我们很快就要改口，称一声‘王妃娘娘’了？”
她身后跟着的几位低位妃嫔也掩唇轻笑，眼神各异，有羡慕，有嫉妒，也有等着看热闹的。
若是往常，慕卿九或许会直接无视，或者不软不硬地顶回去。但此刻，她心绪本就烦乱，“王妃娘娘”这个称呼更是刺耳地提醒着她必须面对的现实。
她眸光微冷，看向安嫔，声音清越却带着一丝不容侵犯的疏离：“安嫔娘娘说笑了。太后娘娘慈爱，关怀小辈乃是常情。至于其他，皆是空穴来风，不足为信。臣女尚有要事在身，告退。”
她不想与这些后宫女子多做无谓的周旋，径直带着赤影离开，将安嫔那瞬间变得难看的脸色和身后隐隐的议论声抛在脑后。
然而，安嫔的话却像一根刺，扎进了她的心里。太后只是流露意向，便已引来如此关注和试探。若真下了赐婚旨意，她将要面对的，将是整个京城权贵圈更密集的目光、更复杂的应酬，以及更多像安嫔这样，或因利益、或因嫉妒而生的明枪暗箭。
回到亲王府，气氛似乎也有些微妙。下人们见到她，行礼更加恭敬，眼神中却多了几分小心翼翼的窥探和讨好。秋芙迎上来，欲言又止：“小姐，宫里……是不是有什么消息？府里上下好像都……”
“无事。”慕卿九打断她，揉了揉眉心，“不必理会。”
她径直回到自己的院落，念念正在院子里和兔子布偶玩闹，看到她回来，立刻张开小手扑过来：“娘亲！”
抱着儿子软乎乎的小身子，闻着他身上淡淡的奶香味，慕卿九纷乱的心才稍稍安定。她可以不在乎别人的眼光，可以应对明枪暗箭，但她不能不在乎念念的感受和未来。
“念念喜欢夜叔叔吗？”她轻声问。
“喜欢！”念念毫不犹豫地回答，大眼睛亮晶晶的，“夜叔叔厉害！对念念好！对娘亲也好！他还会打大黑妖怪！”
孩子纯真的话语，像一道暖流，熨帖着她冰封的心湖。夜漠尘对念念的真心，她看得见。
晚膳时分，夜漠尘回来了。他显然也听到了宫中的风声，但他什么也没问，只是如常般与她一起用膳，偶尔给念念夹菜，询问她今日在宫中是否顺遂，语气自然，仿佛那些传闻与他无关。
他的体贴和沉默，反而让慕卿九更加心乱。他是在等她开口，还是在用行动表明，无论她做出什么决定，他都会尊重并接受？
夜深人静，慕卿九再次独自站在窗前，望着天边那弯清冷的弦月。
接受，还是拒绝？
理智上，她知道接受是利益最大化的选择，对念念也是最好的安排。情感上，她对夜漠尘并非无情，甚至可能比她愿意承认的还要深一些。
可是，那道关于“自我”、“信任”和“自由”的心结，如同横亘在前的天堑，让她难以跨越。她害怕失去掌控自己人生的权力，害怕将悲喜系于一人之身的风险，害怕这看似繁华锦绣的王妃之路，最终会成为另一座精致的牢笼。
“我需要时间……”她低声自语，仿佛在说服自己，也仿佛在回应那无形的压力。
然而，树欲静而风不止。她想要时间思考，但后宫的风波，却不会因她的犹豫而停止。
