“……陛下，今岁各地秋粮入库已毕，除江南三道因夏汛略有减产，其余诸道皆丰，尤以中原、河东、巴蜀为最。太仓、洛口等大仓俱已填满。去岁所借南方诸道之‘常平仓’粮，今岁已可陆续归还，并有盈余。” 户部尚书声音洪亮，带着掩饰不住的喜气，“加之商税、市舶之利大增，官营矿、盐、织造之入亦远超预期。臣预估，至岁末，国库岁入将较之陛下登基之初，翻上一番有余！国用充盈，实乃陛下、娘娘圣德所致，万民之福！”
“好！” 阶下众臣闻言，亦是精神振奋，齐声赞颂。国库充盈，意味着朝廷有更多能力推行新政、改善民生、巩固边防，这是实实在在的底气。
夜漠尘微微颔首，脸上却无太多喜色，沉声道：“国库丰盈，确是好事。然，诸位当知，民富方能国强。朝廷府库之丰，当取之于民，用之于民。户部。”
“臣在。”
“即刻会同工部、各地督抚，详查今岁丰收各道，民间存粮几何，谷价几许。若有谷贱伤农之虞，朝廷当以平价收购，充实各地‘常平仓’，以备荒年，亦稳粮价。丰收之地，可酌情再减免部分赋税，或以其粮折抵明年部分税赋，让利于民。绝不可因国库丰盈，便生出与民争利、横征暴敛之心！”
“陛下圣明，体恤民艰，臣等谨记！” 户部尚书与工部尚书连忙躬身应下，心中凛然。陛下并未被丰收冲昏头脑，反而首先想到的是保护农人利益，防范“谷贱伤农”，此乃真正明君之思。
“吏部，” 夜漠尘目光转向新任吏部尚书，“今岁考课在即。朕要的不是歌功颂德的虚文，而是实实在在的政绩！凡劝课农桑、兴修水利、推广新政、安定地方有力者，无论出身，重赏擢升！反之，若尸位素餐、贪墨渎职、欺压百姓、阻挠新政者，一经查实，严惩不贷！朕会派遣巡查御史，分赴各地，明察暗访。尔等需公正严明，为朕、为朝廷，选拔真正的栋梁之材，剔除害群之马！”
“臣遵旨！定当恪尽职守，秉公考核，不负陛下重托！” 吏部尚书肃然应道。新朝新气象，考课便是风向标，谁也不敢懈怠。
“兵部，西北边情如何？夜惊澜可有军报？” 夜漠尘又看向兵部尚书。
“回陛下，夜惊澜将军最新军报，璃国边境已近一月无异动，其巡逻骑队后撤五十里，边市有重开迹象。然，其主力仍未远离黑水河。据我方细作探知，璃国国主赫连诚近月来深居简出，朝会亦不常至，疑是旧疾（指慕卿九暗中施术之后遗症）未愈，其弟赫连昌与几位大将争权渐烈。故边境暂无大战之虞，然隐患犹存。” 兵部尚书禀报。
“嗯。” 夜漠尘手指轻叩龙椅扶手，“赫连诚多行不义，内部生乱，亦是必然。然，饿虎垂死，犹有余威。命夜惊澜，不可松懈，继续巩固防线，操练兵马。同时，可尝试与璃国边境部落、乃至其国内不满赫连诚的贵族暗中接触，以通商、互市为饵，分化瓦解。但切记，不可授人以柄，一切需在掌控之中。”
“陛下深谋远虑，臣遵旨。”
接下来，又议了几件关乎水利、漕运、官学扩建的具体事务，夜漠尘皆快速决断，条理清晰。朝臣们惊讶地发现，经此大乱与新政推行，陛下处理政务愈发老练果决，对民情、军务、乃至经济细节的把握，也远胜从前。这背后，显然离不开那位深居后宫、却时常与陛下商议至深夜的皇后的辅佐。只是无人敢明言，但心中对帝后二人的治国之能，皆是愈发信服。
散朝后，夜漠尘回到乾清宫。慕卿九已在东暖阁等候，桌上摊开着各地惠民药局送来的秋冬季疫病防控简报，以及“天下武道院”、“玄术研习所”的筹建进度汇报。她正提笔在一份关于江南药局请求增拨防治冻疮、风寒药材的奏报上批示，闻声抬头，对丈夫温柔一笑：“下朝了？今日朝堂，气氛不错。”
夜漠尘走到她身边坐下，接过秋芙递上的参茶，饮了一口，舒了口气：“国库丰盈，边关暂稳，确是喜讯。然，越是此时，越需谨慎。丰收之后，需防谷贱伤农、官吏盘剥；边境暂安，需防敌寇诡计、内部生骄。朕已吩咐下去。”
慕卿九点头，将批好的奏报放到一边：“陛下所虑极是。臣妾这边，药局也需为可能出现的冬季疫病和冻伤多做准备，尤其北方及边军。已让太医院和各地药局加紧配制相关成药。另外，‘武道院’和‘研习所’的选址、章程已大致拟定，只是这师资人选和入院考核标准，还需与凌虚子道长、慧明大师及兵部、吏部细细商议。尤其是‘研习所’，涉及玄术，标准定得太高，恐无人可入；定得太低，又恐良莠不齐，反生事端。”
“此事不急，需稳妥。” 夜漠尘道，“师资可先从凌虚子、慧明门下，以及此次玄真观大会中表现出色、愿意为朝廷效力的江湖、玄门人士中遴选。考核标准，可由他们先拟个草案，我们再议。总的原则是，宁缺毋滥，德才兼备，尤重品行与心性。玄术之力，用之于正则益，用之于邪则害，不可不慎。”
“嗯，臣妾明白。” 慕卿九应道，又想起一事，“对了，前几日岭南那位女医官来信，提及在当地推广草药种植、防治瘴疠颇见成效，但当地俚、僚部族中，仍有部分人信奉巫医，对朝廷药局心存疑虑，甚至偶有冲突。她请示，是否可请一两位懂得当地语言风俗、又通晓些医药的‘中间人’协助？臣妾觉得，此事或可请苗疆那位巫医婆婆推荐人选，她那一派在南疆诸部中，似有些声望。”
夜漠尘闻言，沉吟道：“此法甚好。以夷制夷，以俗化俗。朝廷政令、医药虽好，但若不能顾及当地风俗民情，强推硬灌，反易激起抵触。就让那位女医官与苗疆巫医联系，酌情办理。所需银钱、药物支持，你从内库或惠民药局专款中拨付便是。记住，凡事以‘惠’字当先，以实际效果取信于人，方是长久之计。”
夫妻二人就这样，如同最默契的搭档，你一言我一语，将朝堂后宫、民生军事、乃至边陲琐事，一一梳理，交换意见，做出决策。没有激烈的争论，只有平和的商讨与补充；没有刻意的恭维，只有自然而然的信任与倚重。他们讨论的，不仅仅是具体的政务，更是治国理政的理念、方法与底线。
这样的场景，自夜漠尘登基以来，尤其是慕卿九开始协理政务后，便时常在乾清宫东暖阁上演。从最初的夜漠尘主导、慕卿九补充建议，到如今的平等探讨、互为倚仗，他们早已在无数个这样的日夜中，将彼此的政治智慧、人生阅历乃至对这片江山的深沉情感，熔铸成了一体。所谓“夫妻同心”，在至高权力的峰巅，体现得如此具体而微，又如此震撼人心。
商议罢正事，宫人已摆上午膳。二人简单用过，夜漠尘照例要批阅下午送来的奏章。慕卿九则准备去东宫看看念念的功课。
“父皇，母后。” 一个清亮中带着稚气的童音在殿外响起。只见夜念宸穿着一身利落的短打练功服，小脸微红，额角带着细汗，显然刚结束武课，在太傅和影煞的陪同下前来问安。小家伙身姿挺拔，目光清澈，虽才五岁多，但已隐隐有了储君的沉稳气度。
“念念来了，快过来。” 慕卿九招手让他近前，用手帕为他擦去额角的汗，“今日武课学的什么？累不累？”
“回母后，今日影煞叔叔教了新的步法，凌虚子师父检查了吐纳，儿臣不累。” 念念规矩地回答，又转向夜漠尘，“父皇，儿臣今日晨读《尚书》，太傅讲解了‘民惟邦本，本固邦宁’的道理。太傅说，为君者当时时以百姓为念，轻徭薄赋，使民以时，方是治国根本。儿臣觉得，就像父皇常说的，也像母后设惠民药局一样，都是为了让百姓过得好。”
夜漠尘眼中露出赞许，将儿子拉到身边坐下：“念念能举一反三，很好。然，知易行难。如何‘以百姓为念’？并非一句空话。需知民间疾苦，明辨是非，更要懂得平衡各方，知人善任。譬如丰收，朝廷固然欢喜，但若谷价大跌，农人辛苦一年却所得无几，这便不是真正的‘以百姓为念’。朝廷需设法平抑粮价，保护农人。又譬如边境安宁，但若将士松懈，武备废弛，一旦外敌来犯，便是百姓遭殃。所以，为君者，需眼观六路，耳听八方，思虑周详，既要有仁爱之心，亦需有治国之能，御下之明，乃至……必要时，雷霆手段。”
这番话对五岁的孩子而言，信息量颇大。念念听得认真，小眉头微蹙，努力消化着。
慕卿九柔声补充：“念念，父皇说的这些，你可能一时不能完全明白。但你要记住，治国如同持家，只是这个‘家’非常大。家长（君王）要操心一家老小的吃穿用度（民生）、安全（边防）、和睦（朝政）、未来（教育传承）。要做出好的决定，就需要了解家里的真实情况（体察民情），听取有经验的长辈（贤臣）的建议，自己也要不断学习增长本事。同时，家里若有人做坏事（贪官、叛逆），也要按家法（国法）处置，不能姑息。你现在要做的，就是好好读书，明理修身，强健体魄，将来才能承担起这份责任。”
她用更生活化的比喻解释，念念果然更容易理解，用力点头：“儿臣明白了。儿臣会好好学，将来帮父皇母后分忧，照顾好天下这个‘大家’！”
看着儿子懂事的样子，夜漠尘与慕卿九相视一笑，心中欣慰。
