尘埃，似乎暂时落定。一场可能引发边境战火、内部动荡的巨大阴谋，在帝后缜密的布置与铁腕下，被扼杀于摇篮之中。朝廷以雷霆手段清理了内患，震慑了宵小，也向蠢蠢欲动的外敌，展示了强大的掌控力与深不可测的情报网络。
数日后，几起“海盗覆灭”、“豪强伏法”、“勋贵子弟不法被惩”的消息，在朝廷邸报和地方官府文告中低调出现，并未引起太大波澜。百姓们更关心的是今冬的柴米油盐，朝廷新颁布的“鼓励垦荒令”，以及“天下武道院”即将正式开院招生的消息。朝堂之上，几位涉及家族子弟被惩的官员称病告假，其余人等皆是噤若寒蝉，对陛下的手段心知肚明，更不敢有丝毫异动。江湖之中，经此一事，那些对朝廷整合尚存疑虑的门派，也彻底看清了形势，愈发规矩起来。
秋去冬来，第一场小雪悄然降临京城。紫禁城的琉璃瓦上覆了一层薄薄的白，在冬日淡薄的阳光下，泛着清冷的光泽。御花园中，红梅初绽，暗香浮动。
这一日，夜漠尘难得清闲，与慕卿九一起，在东宫校场边，看夜念宸练习骑术。那匹通体雪白、名为“玉狮子”的小马驹，经过数月调教，已与念念十分熟稔。小家伙穿着合身的骑装，在专门挑选的温和教习指导下，已能稳稳地控着马匹，在场中慢跑、转弯，小脸上满是认真与兴奋，鼻尖沁出细密的汗珠。
“吁——” 念念勒住缰绳，玉狮子听话地停下。他翻身下马，动作虽还有些生涩，但已有模有样。将缰绳交给内侍，他跑到父母面前，仰着小脸，眼睛亮晶晶的：“父皇，母后，儿臣今日跑了五圈，教习师傅说儿臣控缰稳多了！”
“嗯，念念进步很快。” 夜漠尘难得地露出慈父的笑容，为他拂去肩头的落雪，“但不可自满，骑术之道，贵在持之以恒，更在人马同心。你要真正了解、爱护你的坐骑，它才会在关键时刻与你并肩作战。”
“儿臣明白。儿臣每日都亲自喂玉狮子胡萝卜，给它刷毛，和它说话。” 念念认真道，“玉狮子可乖了。”
慕卿九用手帕擦去儿子额角的汗，柔声道：“慢慢来，不急。文武之道，一张一弛。念念如今文课、武课、骑射，都要兼顾，更要懂得劳逸结合。今日练了骑射，下午便看看闲书，或去陪你皇祖父说说话，可好？”
“嗯！” 念念用力点头，“儿臣听母后的。父皇，母后，儿臣听说，北边下了大雪，那些草原上的部落，牛羊会不会冻死？他们没粮食吃，会不会又来抢我们的边关？” 他忽然想起太傅近日讲的边塞诗和边疆杂闻，小脸上露出担忧。
夜漠尘与慕卿九对视一眼，心中皆是微动。儿子已经开始思考边疆、民生问题了。夜漠尘蹲下身，与儿子平视，耐心解释：“念念能想到这些，很好。北疆苦寒，冬日确是不易。以往有些部落活不下去，便会南下劫掠。但如今，朝廷正在与北疆诸部商议‘互市’，用我们的粮食、茶叶、布匹、铁锅，换取他们的牛羊、马匹、皮毛。如此一来，他们有了过冬的物资，便不会轻易来抢。朝廷也会在边境开设‘粥棚’、‘药局’，救助那些真正困苦的牧民。这叫‘以通商代征伐，以仁政安边疆’。当然，若有那冥顽不灵、非要劫掠的，边关将士也绝不会手软。治国之道，便是如此，既要有仁心，也要有铁腕，更要懂得变通，因地制宜。”
念念听得似懂非懂，但“互市”、“仁政”、“边关将士”这些词，却记在了心里。他点点头：“儿臣懂了。就像父皇母后治理国家，要让百姓有好日子过，也要防备坏人捣乱。”
“正是此理。” 慕卿九欣慰地摸摸他的头。
一家三口正说着话，影煞的身影悄然出现在校场边缘。夜漠尘见状，对念念道：“念念，你先随教习师傅去把马送回马厩，好生照料。父皇母后有些事要商议。”
“是，儿臣告退。” 念念懂事地行礼，牵着玉狮子跟着教习走了。
夜漠尘与慕卿九走到一旁暖阁。影煞跟进，低声道：“陛下，娘娘，夜惊澜将军八百里加急。”
夜漠尘接过密封的军报，拆开一看，眉头微挑，随即递给慕卿九。慕卿九接过，快速浏览，眼中也闪过一丝讶异。
军报上说，黑狼部内部发生剧变。与赫连昌暗中往来的一个小头领，在试图煽动部众南下劫掠时，被其兄长——黑狼部大首领之子，以“违背长生天意志，破坏与大曜和平”为由，当众斩杀。其部众被收编。随后，黑狼部大首领派其子为使者，携带礼物，至夜惊澜军前，表明愿与朝廷通商互市，永结盟好，并“无意介入璃国内部事务”。同时，使者隐晦提及，赫连昌确曾派人联络，许以重利，但被大首领拒绝。如今黑狼部愿将璃国使者及其所赠礼物，交由大曜朝廷处置。
“倒是识时务。” 夜漠尘将军报放在桌上，嘴角勾起一抹弧度，“看来，我们‘茶马互市’的风声放出去，还是有些效果的。黑狼部这是做了选择。”
“不仅于此。” 慕卿九沉吟道，“赫连昌与其兄赫连诚争权，国内不稳，黑狼部不愿将赌注押在一个内斗正酣、且与大曜为敌的王子身上，亦是常理。陛下，这是个好机会。可厚赏黑狼部使者，准其互市之请，并让夜惊澜以朝廷名义，赐予其首领诰命、官服（虚衔），将其正式纳入朝廷羁縻体系。至于那璃国使者……暂且扣下，或许，可以让他给赫连昌‘带个话’。”
“哦？带什么话？” 夜漠尘饶有兴趣。
“便说，此人乃江湖匪类假冒，意图离间大曜与璃国邦交，已被我朝擒获。念及两国和约，不忍伤其性命，特遣返璃国，请璃国国主详查。至于其所携‘礼物’（那些前朝旧物和部分金银），皆为贼赃，已登记在册，若璃国能证明其所属，我朝可‘酌情’发还。” 慕卿九眼中闪过一丝狡黠，“如此，既敲打了赫连昌，揭穿其阴谋，又未彻底撕破脸，将难题抛回给赫连诚。他们兄弟之间，恐怕更有得好戏看了。”
夜漠尘闻言，抚掌大笑：“妙！卿九此计，绵里藏针，高明！便如此办理！让夜惊澜好生款待黑狼部使者，互市细节，可让理藩院与户部派人前去商谈。至于那个璃国使者……找个机会，‘不慎’让其看到些我们想让他看到的东西，然后‘礼送’出境。”
“是。” 影煞领命，眼中也掠过一丝笑意。帝后联手，每每出人意表，却又总能切中要害。
待影煞退下，暖阁内重归宁静。炭盆发出轻微的噼啪声，窗外雪花渐渐密集。
“如此，北疆隐患暂消，璃国阴谋破产，内部宵小肃清。” 夜漠尘走到窗前，望着漫天飞雪，声音沉静，“这基业，总算在风雨飘摇后，初步稳固下来了。”
慕卿九走到他身边，与他并肩而立，轻轻将头靠在他肩上：“是啊，稳固了。但这只是开始。治国如同逆水行舟，不进则退。民生、吏治、边防、教化、乃至皇室传承……桩桩件件，都需我们殚精竭虑，不敢有丝毫懈怠。”
“朕知道。” 夜漠尘揽住她的肩，目光穿透雪幕，望向辽阔而未知的远方，“但有卿九在侧，有念念聪慧仁厚，有忠臣良将辅佐，有这万千民心为基，朕便有信心，将这得来不易的太平基业，一代代，稳稳地传下去。这江山，注定要在你我手中，焕发新的生机，开创前所未有的盛世。”
他的声音不高，却带着一种定鼎乾坤的沉稳与力量。慕卿九没有接话，只是将手轻轻放入他的掌心。两人十指相扣，温度交融。
窗外，雪落无声，覆盖了宫阙的棱角，也掩去了曾经的血火与伤痕。天地一片素净，仿佛在为这浴火重生、根基渐固的帝国，献上最纯净的礼赞。而属于夜漠尘、慕卿九与大曜的漫长史诗，在这雪落之时，刚刚翻过了最为波澜壮阔的一卷，即将在更加恢弘的太平画卷上，落下新的、充满无限可能的笔触。
尘埃落定，基业稳固。而传奇，永不落幕。
（第一百八十章 完）
（第五卷 终）
