夏日的蝉鸣，起初只是零星试探，很快便连成一片，在紫禁城高墙深院内织就一层燥热而绵密的声网，仿佛为这太平盛世增添了某种不容置疑的存在感。东宫庭院里那株石榴树的花，已从最初的簇簇火红，悄然结出了青涩的小果，隐匿在日渐繁茂的绿叶之下，如同太子夜念宸日益沉淀、不事张扬的进境。
朝堂之上，因璃国归附、内政渐稳而带来的昂扬振奋之气，经过数月沉淀，逐渐化为了更为务实、也更为细致的勤勉。各部院衙门，围绕着春耕夏收、漕运疏通、边市管理、新学推广、医典编纂等具体事务，高效运转。每日朝会，奏报的多是实实在在的进展、亟待解决的难题、乃至对未来更长远的规划，鲜少再有激烈的政争与攻讦。夜漠尘端坐龙椅，听着臣工们条分缕析的禀奏与务实的廷议，心中那根名为“朝局”的弦，似乎松缓了些许。然而，他深知，平静的水面之下，未必没有潜流。朝堂的“和睦”，是各方势力在皇权威严与新朝气象下的暂时平衡，还是真正的心悦诚服、同心同德？那些前朝旧臣、尤其是曾在信王、三皇子乃至更早的皇位之争中站错过队、或与新帝有过龃龉的勋贵世家、文臣武将，他们的心，真的安稳了吗？新政触及的利益，他们甘心吗？
这一日，六月初六，天贶节。依例并非大朝，但夜漠尘仍在御书房召见了数位重臣，商议秋闱改制、及“天下武道院”、“玄术研习所”首届学员结业考核与授职事宜。议事已毕，众臣告退，唯有一位身着紫色仙鹤补服、须发皆白、面容清癯的老臣，手持玉笏，依旧立于阶下，神色间似有踌躇。正是前朝老臣，曾任户部尚书、太子太保，后在夜漠尘登基之初因“年迈昏聩、办事不力”被劝退致仕，仅保留虚衔荣养的文华殿大学士，冯敬尧。
冯敬尧出身江南望族，历经三朝，门生故吏遍布朝野，在前朝文官中威望素着。当年夜漠尘以亲王之身临朝摄政，推行新政、清查亏空时，时任户部尚书的冯敬尧，虽未公开反对，但态度保守，多方掣肘，其门生更是对新政颇有微词，甚至暗中阻挠。夜漠尘登基后，为整肃吏治、推行新政，不得不借故将其“体面”劝退，以儆效尤。此举虽必要，却也难免让一些与冯敬尧有旧、或持相似政见的前朝老臣心生兔死狐悲之感，与朝廷隐隐隔了一层。
“冯老大人还有事？” 夜漠尘放下朱笔，目光平静地看向阶下这位前朝耆宿。
冯敬尧深吸一口气，趋前一步，深深一揖，声音带着老年人特有的微颤，却异常清晰：“老臣冯敬尧，叩见陛下。老臣……老臣确有一事，思忖再三，不吐不快，冒死恳请陛下圣听。”
“哦？老大人但讲无妨。” 夜漠尘语气平和，听不出喜怒。
“老臣……老臣是为当年新政之事，向陛下请罪，亦是为……为天下士子，向陛下进一言。” 冯敬尧说着，竟撩袍跪了下去，以头触地。
殿内侍立的内侍皆是一惊。夜漠尘也微微动容，抬手道：“老大人年高德劭，不必如此大礼，起来说话。”
冯敬尧却不起身，伏地道：“陛下，老臣当年愚钝，不识大势，更不明陛下励精图治、强国富民之苦心。只知固守成例，畏首畏尾，对陛下新政多有不解甚至暗中抵触，实乃老迈昏聩，有负皇恩，有愧天下！去岁至今，老臣虽闭门思过，然时刻关注朝局。见陛下内平祸乱，外服强敌，肃清吏治，广开言路，更见娘娘设立惠民药局、编纂医典、推广护民之法，新政渐入佳境，百姓称颂，国力日隆……老臣方知，当年之见，何等浅陋！陛下与娘娘，实乃不世出之明君贤后，所为者，皆是经世济民、功在千秋之伟业！老臣每每思及当年之过，夜不能寐，汗颜无地！今日斗胆，恳请陛下，治老臣当年阻挠新政、尸位素餐之罪！”
这一番话，说得情真意切，老泪纵横。以冯敬尧的身份、年纪与往日的清誉，能当众如此剖白请罪，实属罕见。这绝非简单的“请罪”，更是一种姿态，一种代表相当一部分前朝持重（或保守）文官，对新朝、对新帝新政的彻底承认与归心。
夜漠尘静默片刻，起身，亲自走下御阶，双手将冯敬尧扶起。入手处，老人手臂枯瘦，却微微颤抖。“老大人言重了。” 他温声道，携着冯敬尧在一旁的锦凳上坐下，“当年之事，朕亦有操切之处。新政伊始，百废待兴，难免急切。老大人持重老成，顾虑周全，亦是老成谋国之心，只是与朕当时所求之‘破立’速度，有所不同罢了。如今看来，老大人当年所虑某些弊端，如新政推行过急可能引发的民间动荡、吏治若跟不上易生新弊等，亦非全无道理。朕后来调整方略，稳步推进，亦是吸取了各方建言，包括像老大人这般老臣的忠告。”
他语气诚恳，既肯定了冯敬尧当年的“老成谋国”之心（给足面子），也点明了分歧在于“速度”而非“方向”，更暗示自己从善如流，最终政策是综合了各方智慧的结果。这番话，既给了冯敬尧台阶，也彰显了帝王胸怀。
冯敬尧闻言，更是感激涕零，又要下拜，被夜漠尘按住。“陛下虚怀若谷，从善如流，老臣……老臣五体投地！只是，老臣今日请罪之外，确有一言，不吐不快，关乎朝廷取士与士子之心，望陛下明察。”
“老大人请讲。”
“陛下登基以来，重实务，开新学，设‘武道院’、‘研习所’，乃至革新科举，增‘明算’、‘格物’、‘农政’等科，此乃高瞻远瞩，富国强兵之必需，老臣心悦诚服。” 冯敬尧话锋一转，“然，天下士子，寒窗十载，所习多为经史子集，骤然改制，恐许多人有不适之感，心存惶惑，甚或有‘圣贤书无用’之谬论滋生。长此以往，恐寒了天下读书人之心，亦使朝廷失去一部分砥砺名节、通晓经义的治世良才。老臣愚见，新政当行，旧学亦不可废。经义乃立身之本，治国之基。可否……在革新取士之时，亦对通晓经义、品德端方的士子，留有进身之阶？譬如，仍以经义取士为主科，而将新学实务作为‘特科’或加分项，逐步引导，假以时日，使天下士子自然向学，新旧交融，方为长久之道。”
这才是冯敬尧今日真正的来意。代表传统的科举士大夫阶层，表达对过于侧重“实务”可能冲击“经义”地位的担忧，并为旧学体系争取生存空间。这担忧并非全无道理，也代表着朝中一股不可忽视的声音。
夜漠尘沉吟。这个问题，他与慕卿九、徐太傅等人早已反复商讨过。彻底废弃经义取士，无异于动摇国本，必然引发士林剧烈反弹。但若固守旧制，又难以选拔出急需的实务人才。关键在于平衡与引导。
“老大人所虑，朕深以为然。” 夜漠尘缓缓道，“经史子集，传承文明，砥砺品行，确为士人根基，治国不可或缺。然，治国仅靠道德文章，亦难应对实务。朕革新科举，增设新科，并非要废弃经义，而是希望士子既能通晓圣贤之道，亦能明辨实务之理，方是真正的经世之才。老大人‘新旧交融，逐步引导’之议，甚合朕心。”
他略一思索，继续道：“这样吧，今岁秋闱，便依老大人之言，略作调整。仍以经义为主，但考题可更贴近时务，考察士子如何以圣贤之道，解析、应对当下朝政、民生实际问题。新增之‘明算’、‘格物’、‘农政’等科，暂设为‘特科’，士子可自愿选考，成绩优异者，在同等经义成绩下，优先录用，或可直授相关衙门官职。同时，朝廷将下旨，命各地官学，在教授经义之余，必须开设相关实务讲座，聘有经验之官吏、匠师、乃至太医署、‘玄门司’中人为师，使士子潜移默化，接触新知。‘天下武道院’与‘玄术研习所’，则独立招生考核，与科举并行，为有专长之士开辟道路。待数年之后，新学普及，人心向化，再逐步调整科举比重。老大人以为如何？”
这番安排，既肯定了经义的主体地位，安抚了传统士人，又为实务人才开辟了晋升通道，更留下了未来改革的空间，可谓是深思熟虑后的稳妥之策。
冯敬尧细细品味，心中最后一丝芥蒂也消散了。陛下并非要废弃他们这些“旧臣”所代表的学问与价值，而是要以更包容、更务实的方式，融合新旧，共谋发展。这比单纯的打压或妥协，高明太多。
“陛下圣虑周详，老成谋国！老臣叹服！如此安排，新旧得兼，士子归心，实乃朝廷之福，天下文教之幸！” 冯敬尧起身，再次深深一揖，这一次，是真心实意的敬服。
“老大人过誉了。” 夜漠尘微笑道，“朝政之道，需集思广益。老大人三朝元老，经验丰富，日后若有建言，无论朝野，皆可直奏于朕。朝廷，需要老大人这样的柱石之臣。”
一句“柱石之臣”，更是让冯敬尧老怀大慰，连声道：“老臣惶恐！定当竭尽残年，为陛下，为朝廷，略尽绵薄！”
冯敬尧告退后不久，他入宫觐见、恳切请罪、并与陛下深入探讨科举改制、最终宾主尽欢的消息，便如同长了翅膀，迅速在朝臣中传开。那些原本因冯敬尧“致仕”而心怀忐忑、或对新政持观望甚至抵触态度的前朝旧臣、清流文官，闻讯后心思各异，但多数人都松了一口气，更从中嗅出了陛下“不究前嫌”、“广纳建言”、“寻求平衡”的明确信号。连冯敬尧这样曾与新帝有过“过节”的老臣都能得到如此礼遇与认可，他们这些“边缘”人物，还有什么可担心的？只要真心为朝廷办事，不触犯律法，前程依然可期。
一时间，许多原本称病、或低调至极的前朝官员，开始重新活跃起来，积极参与朝议，对新政提出各种“补充完善”建议（而非反对），态度积极了许多。朝堂之上，那种因新旧交替、政见不同而产生的隐隐对立与隔阂感，明显消融，代之以更为务实、也更注重合作的氛围。夜漠尘乐于见到这种变化，对合理的建议从善如流，对无谓的争论则加以引导，朝会效率反而更高了。
消息自然也传到了后宫。晚膳时分，慕卿九听夜漠尘说起日间与冯敬尧的谈话，眼中露出笑意：“陛下此举，可谓四两拨千斤。冯老大人是前朝清流领袖，他这一归心，胜过陛下下十道安抚诏书。只是，科举改制牵扯甚广，具体实行起来，还需徐太傅、李少傅他们细细筹划，地方上更需得力官员推行，防止歪曲圣意，或借机营私。”
