星骸探索者号冲破南极上空的云层，朝着星际联盟临时建立的太空中转站飞去。指挥舱内，气氛凝重得仿佛能拧出水来，艾丽娅正对着全息投影，与星际联盟总部的将领们紧急沟通，全息屏幕上，密密麻麻的红点代表着暗黑星盟的舰队，正以极快的速度朝着太阳系逼近。
“总部已派遣三支主力舰队支援，预计七十二小时后抵达太阳系外围。”星际联盟将领的声音透过全息投影传来，带着一丝急促，“但暗黑星盟此次集结的舰队规模远超预期，至少有五十艘战舰，其中还包括三艘‘毁灭级’旗舰，你们必须在主力舰队抵达前，守住地球的第一道防线。”
林砚凑到全息屏幕前，目光紧盯着屏幕上的舰队分布图：“第一道防线具体部署在哪里？我们现有的兵力，恐怕难以抵挡五十艘战舰的冲击。”
“防线设在火星与木星之间的小行星带，那里地形复杂，便于伏击和牵制。”将领调出小行星带的三维模型，“我们已在小行星带部署了二十个能量护盾发生器和三十个脉冲炮阵地，星骸探索者号的任务是带领地球残存的十艘改造战舰，依托地形进行防御，拖延时间。”
艾丽娅皱起眉头：“改造战舰的性能远不如正规星际战舰，而且船员大多是刚训练不久的幸存者，实战经验不足，一旦遭遇暗黑星盟的主力，恐怕撑不了多久。”
“这是目前唯一的办法。”将领的语气带着无奈，“地球的安危，就交给你们了。另外，总部收到情报，暗黑星盟此次进攻，似乎不仅仅是为了核心技术，他们还在寻找地球深处的‘星核能量源’，据说那是维持地球生态稳定的关键，一旦被夺走，地球将再次陷入死寂。”
“星核能量源？”林砚愣住了，他从未听说过这个名词，“它具体在地球的什么位置？我们需要派人保护吗？”
“根据古籍记载，星核能量源位于地核深处，被一层天然的能量屏障包裹着，暂时无法被外力触及。”将领解释道，“但暗黑星盟可能掌握了破解屏障的方法，你们在防御舰队的同时，也要密切关注地球内部的能量波动，一旦发现异常，立刻汇报。”
通讯结束后，指挥舱内陷入短暂的沉默。叶薇走到林砚身边，递给他一杯热水：“别太担心，至少我们还有小行星带的防线和星际联盟的支援，只要撑过七十二小时，一切就有转机。”
林砚接过水杯，却没有喝，只是望着窗外浩瀚的宇宙：“我担心的不只是暗黑星盟的舰队，还有南极发现的变异赤骸身上的外星基因。如果那些基因真的与暗黑星盟有关，说明他们早就开始对地球进行渗透了，说不定在我们身边，就隐藏着他们的眼线。”
苏清瑶突然开口，手中拿着一份基因检测报告：“我重新分析了变异赤骸的基因片段，发现它与暗黑星盟士兵的基因有百分之三十的相似度，但还有百分之二十的基因片段，来自一种未知的星际文明，这种文明的科技水平，可能比星际联盟还要高。”
“未知文明？”老王忍不住插话，“难道除了星际联盟和暗黑星盟，还有其他势力盯上地球了？”
艾丽娅摇了摇头：“目前还不确定，但可以肯定的是，地球已经卷入了星际势力的纷争，我们接下来的每一步，都必须万分谨慎。”
两天后，星骸探索者号抵达小行星带防线，地球的十艘改造战舰早已在此等候。林砚登上改造战舰的指挥舰，看着舰员们紧张又兴奋的脸庞，深吸一口气，拿起扩音设备：“兄弟们，我们曾经在冰封峡谷与赤骸殊死搏斗，在黑塔之下击败‘赤骸之王’，如今，暗黑星盟的舰队想要夺走我们的家园，我们能答应吗？”
“不能！”舰员们齐声呐喊，声音响彻整个战舰，“誓死保卫地球！”
林砚放下扩音设备，对着身旁的叶薇点了点头：“按照计划，让改造战舰分散在小行星带的各个隘口，星骸探索者号作为旗舰，在中心位置指挥，一旦发现暗黑星盟的舰队，立刻启动能量护盾和脉冲炮。”
叶薇应了一声，转身去传达指令。苏清瑶则留在星骸探索者号的实验室里，密切监测着地球内部的能量波动，屏幕上，代表地核的区域一片平静，暂时没有异常。
然而，就在第三天清晨，当星际联盟主力舰队还有二十四小时即将抵达时，小行星带的雷达突然发出警报。林砚冲进指挥舱，看着雷达屏幕上快速靠近的红点，脸色瞬间变得惨白：“怎么可能？暗黑星盟的舰队竟然提前十二小时抵达了！”
艾丽娅快速操作着仪器，试图分析舰队的规模：“不对，雷达显示只有十艘战舰，不像是主力舰队，更像是……先遣队。”
林砚皱起眉头，心中升起一丝不安：“先遣队提前抵达，要么是想试探我们的防御，要么是有其他目的。叶薇，命令改造战舰做好战斗准备，星骸探索者号上前拦截，看看他们想干什么。”
星骸探索者号缓缓驶出小行星带的防御阵地，朝着暗黑星盟的先遣队飞去。当双方距离缩短到一千公里时，对方突然发来通讯请求。林砚犹豫了一下，还是接通了通讯，屏幕上出现了一个熟悉的面孔——莫伦。
“林砚，我们又见面了。”莫伦脸上带着嘲讽的笑容，“没想到你们竟然真的敢在小行星带设防，不过，这脆弱的防线，在我们的舰队面前，就像纸糊的一样。”
“你带先遣队提前过来，到底想干什么？”林砚强压着心中的怒火，“别以为仅凭十艘战舰，就能突破我们的防线。”
“我不是来突破防线的，而是来给你带个消息。”莫伦的笑容变得诡异，“你们是不是在寻找星核能量源？告诉你吧，我们已经找到了破解能量屏障的方法，不出二十四小时，就能拿到星核能量源。到时候，地球会变成一座死星，你们所有的努力，都将化为泡影。”
林砚心中一惊，他没想到暗黑星盟竟然真的掌握了破解屏障的方法：“你别痴心妄想了，我们绝不会让你得逞！”
“是吗？”莫伦笑着挥了挥手，屏幕上突然出现了一段画面——一群穿着黑色制服的人，正在地球的太平洋海底，安装着某种诡异的装置，装置周围的海水，正不断泛起暗紫色的光芒。“看到了吗？这是‘破障仪’，只要启动它，就能撕裂地核的能量屏障。你们现在赶来阻止，还来得及，但小行星带的防线，就会变成空壳，我们的主力舰队，随时可以长驱直入。”
林砚陷入了两难的境地，一边是即将被破解的星核能量源，一边是小行星带的防线，无论选择哪一边，都可能给地球带来灭顶之灾。他转头看向艾丽娅：“星际联盟的主力舰队还有多久能到？如果我们分兵，一部分去阻止破障仪，一部分留在防线，能守住吗？”
