就在快要抵达中央花苞时，前方的藤蔓突然缠绕在一起，形成一道厚厚的屏障，屏障表面泛起淡红色的光纹——这是考验的最后一关。艾琳没有强行突破，而是闭上眼睛，将自身的星核能量与藤蔓的生命能量融合。片刻后，屏障上的红色光纹逐渐褪去，藤蔓缓缓分开，露出通往中央花苞的道路。
当艾琳走到中央花苞前时，花苞缓缓绽放，露出里面悬浮的星核之种——它比极光星域的星核之种更小，却散发着更浓郁的生命能量。星核之种周围环绕着淡绿色的光带，与藤蔓森林的能量相连。
“你通过了考验。”共生者的声音在艾琳耳边响起，“星核之种是我们共生文明的根基，我们依靠它的能量生存，也用生命能量滋养它。过往有很多外来者，想掠夺星核之种的能量，都被藤蔓森林吞噬了。”
艾琳点头：“我们不会掠夺星核之种，只是想了解它的秘密，共同守护宇宙的能量平衡。在极光星域，我们遇到了晶体守护者，他们也在守护星核之种。”
“晶体守护者？”共生者的声音带着惊喜，“我们曾在古老的记忆中听过他们的名字，没想到他们真的存在！如果能和他们建立联系，或许我们能共同抵御未来的威胁。”
艾琳返回寻踪号，将共生文明的情况告诉众人。林砚立刻决定，与共生者建立长期合作：“我们可以分享星核能量的运用技术，帮助他们强化生命能量；他们则可以教我们如何在混沌迷雾中航行，探索更多迷雾星域的秘密。”
共生者欣然同意，他们派出三名使者登上寻踪号，带来了“生命汁液”——这种汁液能修复星舰的损伤，还能增强船员的体质。苏清瑶则将星核能量的基础理论传授给共生者，帮助他们更好地理解星核之种的能量。
在共生者的带领下，寻踪号在迷雾星域停留了三天。期间，船员们参观了共生文明的“活体城市”——一座由藤蔓和花苞构成的漂浮城市，城市里的共生者没有固定的形态，能根据需要变化成不同的样子。他们还了解到，混沌迷雾并非自然形成，而是星核之种释放的能量与迷雾星域的特殊环境结合的产物，目的是抵御外来威胁。
离开当天，共生者将一块“生命晶体”交给林砚：“这是星核之种与我们生命能量的结合体，能在混沌迷雾中定位星核之种的信号，也能在危急时刻召唤我们的支援。”
林砚接过生命晶体，郑重地说：“谢谢你们。未来，我们一定会回来，带着晶体守护者的消息，与你们共同守护星核之种。”
寻踪号缓缓驶离迷雾星域，共生者的活体星舰在后方送行，直到寻踪号驶出混沌迷雾，才转身返回。舷窗外，灰色的迷雾逐渐消失，熟悉的星空重新出现。艾琳看着手中的生命晶体，眼中满是期待：“下一个星域会有什么？会不会有更多守护星核之种的文明？”
林砚笑着指向星图上一片标注着“熔岩星域”的区域：“那里有星核之种的信号，而且根据星图记载，熔岩星域的环境极其恶劣，或许会有更强大的守护者。”
寻踪号的引擎再次加速，朝着熔岩星域的方向飞去。船员们的脸上都带着兴奋与期待——他们的探索之旅不仅找到了星核起源的线索，还结识了新的伙伴，而未来，还有更多未知的秘密等待他们去揭开，更多的文明等待他们去联结。在守护宇宙能量平衡的道路上，他们不再孤单。
