两艘逃生艇在紫色星云里缓缓靠拢，阿凯操控着小型逃生艇率先贴近，舱门对接时发出“咔嗒”一声轻响，密封环自动充气形成隔绝层。林砚推开门，看到阿凯正瘫在驾驶座上擦汗，逃生艇的控制台还残留着爆炸后的焦痕，右侧舷窗甚至裂了一道细缝。
“你这逃生艇是从哪翻出来的？看着比寻踪号的备用舱还旧。”林砚拍了拍他的肩膀，语气里带着后怕的庆幸。阿凯咧嘴一笑，从储物格里摸出半块压缩饼干：“之前在暗尘星维修时捡的废弃艇，我改造了动力系统，没想到这次真派上用场。就是刚才穿越能量波时，外壳差点被融穿。”
艾琳抱着星核之种和星核水晶走进来，两种物品此刻都恢复了温润的光泽，不再像之前那般剧烈跳动。她将水晶贴在控制台的探测屏上，屏幕瞬间亮起，星云内的能量分布图谱清晰地显示出来：“共生核心的爆炸没有引发连锁反应，只是紫渊星的液态金属层在能量冲击下凝固了一部分，星云里的带电粒子浓度也降低了不少。”
索恩紧随其后，手里拿着一个便携数据记录仪：“我刚才扫描了周围空域，没有发现共生会的其他飞船信号。但有个奇怪的现象——紫渊星爆炸后，星图残片上的纹路开始褪色，好像完成了它的使命。”他说着将残片递给林砚，众人凑过去一看，果然，之前清晰的红色轨迹正以肉眼可见的速度变淡，最后只剩下边缘淡淡的印记。
林砚指尖轻抚残片，星核之种突然微微发热，与残片产生了微弱的共鸣。他心中一动：“或许星图的任务就是指引我们找到共生核心，现在核心被毁，它的使命也就结束了。”话音刚落，残片突然化作细碎的光点，融入星核之种中，种子表面浮现出一层淡淡的纹路，像是多了某种印记。
“这是……”艾琳惊讶地看着种子，伸手想要触碰，却被林砚拦住。他能清晰地感觉到，种子里多了一股微弱的能量，像是某种坐标信息。“别碰，它在传递信息。”林砚闭上眼睛，集中精神感受那股能量，脑海中逐渐浮现出一片陌生的星域——那里没有星云，只有三颗相互环绕的恒星，恒星周围布满了大小不一的行星，其中一颗行星表面覆盖着绿色的植被，看起来充满了生机。
当他睁开眼时，额头上已经渗出细汗：“我看到了一片星域，三颗恒星，还有一颗绿色的行星。星图残片的最后信息，应该就是指向那里。”索恩立刻在控制台上调出星际地图，手指在屏幕上快速滑动：“三颗恒星环绕的星系……我记得星际联盟的未探索区域里有一个这样的星系，编号是ngc - 2048，因为那里的引力场极不稳定，从来没有飞船成功抵达过。”
阿凯听到“未探索区域”，眼睛瞬间亮了：“引力场不稳定？那正好可以试试我改造的逃生艇！我之前加装了抗引力缓冲装置，说不定能应对那种环境。”他说着就要去调试控制台，却被索恩按住：“先别急，我们现在有两艘逃生艇，物资只够维持三天，而且没有导航系统，就算知道坐标，也很难精准抵达ngc - 2048。”
这句话让众人瞬间冷静下来。确实，寻踪号被毁后，他们失去了主要的导航设备和物资储备，仅靠两艘小型逃生艇，想要穿越危险的未探索区域，难度极大。艾琳看着窗外逐渐恢复平静的紫色星云，突然想起了什么：“对了，星核水晶能感应能量源，或许我们可以先找一颗有能源补给的星球，补充物资后再前往ngc - 2048。”
林砚点头同意：“这是目前最稳妥的办法。索恩，你负责计算附近星域的星球坐标，优先筛选有稳定能源信号的；阿凯，你检查两艘逃生艇的动力系统和护盾，确保航行安全；艾琳，你继续用星核水晶监测周围的能量波动，防止共生会的残余势力出现。”
众人立刻行动起来。索恩在控制台上忙碌着，屏幕上不断刷新着附近星球的信息；阿凯拿着工具箱钻进逃生艇的底层，时不时传来金属碰撞的声响；艾琳则坐在窗边，星核水晶在她手中缓缓旋转，散发着柔和的蓝光，扫描着周围的空域。
大约一个小时后，索恩突然喊道：“有发现！距离我们大约三光年的地方，有一颗编号为‘青岚星’的星球，星际联盟的资料库显示那里有天然的能量晶体矿，而且没有标注任何势力占据的信息。”他调出青岚星的三维模型，屏幕上出现一颗表面覆盖着淡蓝色大气层的星球，两极有白色的冰盖，赤道区域则分布着大片绿色的平原。
“能量晶体矿？那正好可以用来补充逃生艇的能源！”阿凯从底层爬出来，脸上沾着油污，手里拿着一个损坏的零件，“不过我的逃生艇护盾发生器有点故障，需要更换零件，青岚星如果有废弃的飞船残骸，或许能找到合适的配件。”
艾琳此时也收起了星核水晶，语气带着一丝疑惑：“我刚才扫描时，除了青岚星的能量信号，还捕捉到一个微弱的未知信号，就在紫渊星爆炸的方向，断断续续的，像是求救信号，但又没有任何识别码。”
林砚皱起眉头：“未知信号？会不会是共生会的残余势力？”索恩立刻调整探测频率，试图解析那个信号：“不好说，那个信号的波段很特殊，不是星际联盟常用的波段，也不是共生会之前使用的波段。而且信号很不稳定，像是被某种干扰源屏蔽了一部分。”
阿凯放下手里的零件，凑到屏幕前：“要不我们先去看看？如果是求救信号，说不定能找到幸存者，问出一些关于共生会的信息；如果是陷阱，以我们现在的装备，应该也能应对。”
林砚沉思片刻，做出决定：“好，先去追踪那个未知信号。索恩，计算信号源的坐标，调整航线；阿凯，加快修复护盾，我们可能会遇到危险；艾琳，用星核水晶加强能量探测，一旦发现异常，立刻通知我们。”
两艘逃生艇调整方向，朝着未知信号源的方向飞去。紫色星云在身后逐渐变小，前方的空域变得越来越黑暗，只有远处的恒星散发着微弱的光芒。阿凯在驾驶座上哼着小调，手里不断调试着控制台，逃生艇的护盾能量逐渐恢复到正常水平；索恩则紧盯着探测屏，屏幕上的未知信号越来越清晰，甚至能隐约听到信号中传来的断断续续的声音——像是某种机械的喘息声，又像是人的低语。
大约飞行了半个小时后，艾琳突然喊道：“有异常！前方空域的能量波动很奇怪，像是有隐形屏障！”她手中的星核水晶泛起急促的蓝光，屏幕上的能量图谱显示，前方不远处有一片区域的能量密度突然升高，形成了一道无形的屏障。
索恩立刻减速，逃生艇在距离屏障大约一公里的地方停下：“这是隐形力场屏障，通常用于隐藏基地或飞船。那个未知信号，就是从屏障后面传出来的。”他说着启动了穿透式扫描，屏幕上逐渐显现出屏障后的景象——那是一艘残破的飞船，船体布满了弹孔，右侧的引擎已经完全损坏，正在缓慢地漂浮着，信号正是从飞船的驾驶舱里发出的。
“看起来像是一艘民用运输船，被人攻击了。”阿凯看着屏幕上的飞船，语气变得严肃，“但为什么会出现在这里？紫渊星周围的空域很少有民用飞船经过。”
林砚盯着那艘残破的飞船，心中有种莫名的不安：“索恩，能解析出飞船的识别码吗？”索恩手指快速敲击键盘，眉头却越皱越紧：“识别码被篡改了，只能查到这艘飞船的型号是‘开拓者’级运输船，属于十年前停产的型号。而且船上的生命探测信号很微弱，只有一个生命体征，还在不断下降。”
