夜色像浓稠的墨汁，将废弃的地铁隧道彻底吞没。只有林砚战术头盔上的夜视仪发出微弱的绿色光芒，照亮前方不足五米的路。三人排成一列，林砚在前开路，赵虎断后，苏清瑶被护在中间，怀里依旧紧紧抱着装有药剂半成品的金属箱。
隧道内寂静得可怕，只有三人的脚步声和呼吸声在空旷中回荡，偶尔能听到远处传来赤骸模糊的嘶吼，像幽灵般萦绕不散。林砚时刻盯着系统面板上的“危险探测”功能——这是他用之前积累的100点系统能量值解锁的基础功能，能探测半径100米内的感染体信号，红色光点代表低级赤骸，橙色光点则是二阶强化赤骸。
“目前探测范围内没有异常，”林砚压低声音，通过头盔内置的通讯器向身后两人通报，“但保持警惕，隧道交汇处往往是赤骸聚集的地方。”
赵虎紧了紧手中的霰弹枪，低声回应：“明白，林哥。苏博士，你抓好箱子，跟紧我，别掉队。”
苏清瑶点了点头，虽然脸上难掩疲惫，但眼神却很坚定。她知道，自己怀里的箱子关系到无数幸存者的希望，绝不能出任何差错。自从林砚加入后，她心中的恐惧消散了大半，这个沉默寡言却异常可靠的男人，像一道屏障，将末世的危险隔绝在她身前。
三人继续前行，穿过一段布满积水的隧道。冰冷的积水没过脚踝，倒映着夜视仪的绿光，显得格外诡异。林砚的靴底突然踩到一个坚硬的物体，他立刻停下脚步，示意身后两人别动。
“怎么了，林哥？”赵虎紧张地举起枪。
林砚弯腰，从积水中捞出那个物体——是一个变形的黑色记录仪，外壳上印着“生物基因研究所”的标志。他心中一动，递给苏清瑶：“这是你们研究所的东西？”
苏清瑶接过记录仪，借着夜视仪的光仔细查看，脸色瞬间变得苍白：“这是陈教授的记录仪！他是负责药剂稳定性测试的研究员，大寂灭发生时，他和另外几名同事被困在了研究所的地下实验室……”她的声音带着颤抖，“不知道他现在怎么样了。”
林砚看着她担忧的神情，打开系统面板，尝试扫描记录仪。【检测到存储设备，是否消耗10点系统能量值破解数据？】“破解。”他在心中默念。
几秒钟后，记录仪屏幕亮起，里面存储的不是视频，而是一段语音留言，时间标注在大寂灭第48小时：
“这里是陈景明，研究所地下实验室……我们被大量赤骸围困，物资快耗尽了……药剂的‘适配性基因片段’还在我手里，这是完成成品的关键……如果有人能听到这条留言，求你们……带片段去方舟基地，交给苏清瑶博士……她知道怎么用……警告！实验室的培养舱失控了，出现了‘异变体’，它和普通赤骸不一样，速度极快，还会……”
语音突然中断，只剩下一阵刺耳的电流声，随后记录仪彻底黑屏，再也无法启动。
“异变体？”林砚眉头紧锁，系统面板上立刻弹出提示：【未知感染体类型“异变体”，暂无数据，建议规避。】未知往往意味着更大的危险，他不得不提高警惕。
苏清瑶的眼眶泛红，紧紧攥着记录仪：“陈教授他们……肯定还在等救援。可我们现在要去方舟基地，根本没办法回头……”
“先顾好我们自己。”林砚的声音很冷静，却带着一丝不易察觉的安抚，“只有到达方舟基地，让药剂量产，才能救更多人，包括可能存活的研究员。现在回头，只是白白送死。”
苏清瑶沉默着点头，她知道林砚说的是对的，只是心中的愧疚难以平息。赵虎拍了拍她的肩膀，低声安慰了几句，三人再次启程，只是气氛比之前沉重了许多。
又走了大约一个小时，隧道前方出现了一个岔路口，左侧通道墙壁上布满了 w 抓痕，地面散落着几具赤骸的尸体，看样子不久前发生过战斗。林砚停下脚步，系统面板上突然跳出警告：【检测到高强度能量残留，疑似“异变体”活动痕迹，半径50米内存在微弱生命信号（非感染体）。】
“有活人？”赵虎立刻警觉起来，“会不会是拾荒者？”末世里，除了赤骸，最危险的就是那些为了生存不择手段的拾荒者，他们往往会抢夺物资，甚至杀害其他幸存者。
林砚摇了摇头：“生命信号很弱，不像是有威胁的样子。小心点，过去看看。”
他端着战术匕首，小心翼翼地向岔路口左侧移动。靠近后，他看到一个蜷缩在墙角的身影——那是一个穿着破旧运动服的少女，看起来只有十五六岁，怀里抱着一只浑身是伤的流浪猫，身体因为恐惧和寒冷不停发抖。她的腿上有一道很深的伤口，正在缓慢渗血，显然是被赤骸抓伤的，但奇怪的是，伤口周围没有出现感染体特有的暗红色肿胀。
“别过来！”少女看到林砚，立刻警惕地缩起身子，眼神里充满了恐惧，“我没有物资，别伤害我和小猫！”
林砚停下脚步，放缓语气：“我们不是坏人，是去方舟基地的幸存者。你受伤了，需要治疗。”
苏清瑶也跟了上来，看到少女的伤口，立刻蹲下身，从背包里取出药品：“别怕，我是医生，我帮你处理伤口，不会疼的。”她的声音温柔，带着安抚人心的力量。
少女看着苏清瑶温和的眼神，又看了看林砚和赵虎没有恶意的姿态，紧绷的身体稍微放松了一些，但依旧紧紧抱着怀里的猫。
苏清瑶熟练地给少女处理伤口，当她用碘伏消毒时，少女咬着牙，强忍着疼痛，没有发出一声呻吟，眼神里透着与年龄不符的倔强。林砚注意到，她腿上的伤口虽然深，但愈合速度似乎比普通人快一些，而且没有感染的迹象——这在末世里极为罕见，要知道，赤骸的利爪上往往带着致命的病毒，普通抓伤不出几个小时就会引发感染。
“你叫什么名字？怎么会一个人在这里？”林砚问道。
少女沉默了片刻，低声回答：“我叫小雅。大寂灭的时候，我和爸妈走散了，一直躲在这里，靠吃别人剩下的罐头活着……这只猫叫煤球，是我唯一的家人了。”她说着，把煤球抱得更紧了。
苏清瑶心疼地摸了摸小雅的头：“以后跟我们一起走吧，我们要去方舟基地，那里很安全，能找到你的爸妈。”
小雅抬起头，眼中闪过一丝希望，又立刻黯淡下去：“不行……昨天晚上，这里来了一个很可怕的怪物，它追着我跑，要不是我躲进通风管道，早就死了。它好像还在附近，我不能连累你们。”
“你说的怪物，是不是速度很快，和普通的赤骸不一样？”林砚立刻追问，他想起了陈教授记录仪里提到的“异变体”。
小雅用力点头：“对！它长得比赤骸瘦，跑得像风一样快，眼睛是紫色的，特别吓人！”
林砚心中一凛——这正是系统无法识别的“异变体”。他立刻打开系统面板，危险探测功能显示，半径100米内依旧没有橙色或红色光点，但却有一个微弱的蓝色光点在缓慢移动，距离他们越来越近。
【检测到未知非感染体目标接近，能量信号微弱，无法判定威胁等级。】
“有人在跟踪我们。”林砚低声对赵虎和苏清瑶说，“赵虎，你保护好苏博士和小雅，我去看看。”
