他握紧战术匕首，悄无声息地向蓝色光点移动的方向潜行。隧道内的阴影越来越浓，他借着夜视仪的掩护，躲在一根废弃的钢管后面，屏住呼吸。
很快，一道纤细的身影从黑暗中走出。她穿着黑色紧身衣，脸上蒙着面罩，只露出一双灵动的眼睛，正是之前在医疗站外出现过的那个神秘女人。她的动作轻盈无声，像一只夜行的猫，手里拿着一把改装过的弩箭，正警惕地观察着四周。
林砚没有立刻现身，他想看看这个女人的目的。就在这时，女人似乎察觉到了什么，猛地转身，弩箭对准了林砚藏身的方向：“出来吧，我知道你在那里。”
林砚不再隐藏，从钢管后走出，匕首横在胸前：“你是谁？为什么跟踪我们？”
女人看着林砚，眼中闪过一丝惊讶，随即笑了起来，声音清脆，带着几分俏皮：“没想到是个这么厉害的角色。别紧张，我不是坏人，只是想跟你们一起去方舟基地而已。”
“我们凭什么相信你？”林砚没有放松警惕，末世里，“不是坏人”这四个字太廉价了。
女人耸了耸肩，摘下脸上的面罩，露出一张精致的脸，嘴角还带着一个小小的梨涡，看起来不过二十岁左右。她指了指自己的胸口，那里别着一枚银色的徽章，上面刻着一只展翅的鹰：“我叫凌玥，是‘鹰巢’佣兵团的成员。大寂灭后，佣兵团解散了，我一直在找去方舟基地的队伍。昨天看到你们从医疗站出来，就跟着你们，想看看你们是不是可靠的同伴。”
“鹰巢佣兵团？”赵虎的声音突然传来，他带着苏清瑶和小雅走了过来，“我听说过你们，是末世前很有名的私人安保佣兵团，口碑不错。”
凌玥笑了笑：“看来我还有点名气。放心，我不会抢你们的物资，还能帮你们对付赤骸——我的弩箭可是比枪还准。”她说着，晃了晃手里的弩箭，箭头上闪烁着幽蓝的光芒，“这是涂了‘冷冻药剂’的箭头，能暂时冻住赤骸的行动，对付二阶赤骸特别管用。”
林砚看着凌玥，又看了看系统面板——蓝色光点依旧显示“无法判定威胁等级”，但她身上没有感染体的信号，也没有携带武器以外的危险物品。他沉吟片刻，开口道：“可以让你加入，但必须遵守规矩：服从安排，不能擅自行动，更不能伤害同伴。”
“没问题！”凌玥立刻答应，笑容灿烂，“以后就靠林大哥你罩着啦！”她自来熟地喊了一声“林大哥”，眼神里带着几分狡黠。
苏清瑶看着凌玥，点了点头，她能感觉到这个女孩虽然看起来活泼，却很有分寸。赵虎也放下了枪，多一个人就多一份力量，尤其是凌玥这样看起来就很厉害的佣兵团成员。
只有小雅躲在苏清瑶身后，偷偷打量着凌玥，眼神里还有些害怕。凌玥注意到她，从背包里拿出一小包猫粮，递了过去：“别怕，我也喜欢小动物。这个给你的小猫吃吧。”
小雅犹豫了一下，接过猫粮，小声说了句“谢谢”。煤球闻到猫粮的味道，从她怀里探出头，蹭了蹭她的手。
就在这时，系统面板突然发出急促的警告声，红色的光芒瞬间覆盖了整个面板：
【紧急警告！检测到高强度异变体信号！能量等级：三阶！】
【目标特征：速度极快（敏捷属性预估25+），具备初步智慧，攻击性极强！】
【距离：50米！正在高速接近！】
林砚脸色骤变，厉声喊道：“所有人戒备！赵虎，用霰弹枪打它的腿，限制它的速度！凌玥，你的冷冻弩箭瞄准它的头部！苏博士，带着小雅躲到钢管后面，别出来！”
话音刚落，一道紫色的影子突然从隧道顶部的通风管道里窜出，直扑向抱着金属箱的苏清瑶！那正是小雅口中的异变体——它身形瘦长，皮肤呈现出诡异的淡紫色，双眼散发着幽幽的紫光，爪子比二阶赤骸更长更锋利，上面还带着寒光。
“小心！”林砚反应极快，猛地扑过去，将苏清瑶推开。异变体的利爪擦着苏清瑶的肩膀划过，带起一道血痕，同时击中了林砚的后背。
“噗！”林砚喷出一口鲜血，身体向前踉跄了几步。后背传来撕裂般的疼痛，他能感觉到，自己的体质属性瞬间从8.0掉到了5.5。
“林砚！”苏清瑶惊呼出声，眼中满是担忧和恐惧。
异变体一击未中，发出一声尖锐的嘶吼，转身再次扑向林砚。就在这时，赵虎的霰弹枪响了：“砰！”霰弹击中了异变体的后腿，墨绿色的体液喷涌而出。但它只是停顿了一下，速度几乎没有减慢——三阶异变体的防御，远非二阶赤骸可比。
“看我的！”凌玥的弩箭带着风声射出，精准地命中了异变体的头部。冷冻药剂瞬间生效，异变体的头部被一层薄冰覆盖，动作明显迟缓下来。
“就是现在！”林砚忍着剧痛，从系统背包里取出那把从赵虎那里借来的霰弹枪，将枪口对准了异变体胸口——那里是它的心脏位置，也是系统扫描出的唯一弱点。
他深吸一口气，将所有的精神集中在枪口上，被动技能“精准射击”全力激活。
“砰！”
霰弹枪的枪声在隧道内回荡，子弹精准地击中了异变体的胸口。这一次，墨绿色的体液混合着破碎的内脏喷涌而出，异变体的身体僵住了，紫色的眼睛失去了光芒，轰然倒地，彻底没了动静。
林砚再也支撑不住，双腿一软，跪倒在地，后背的伤口还在不断渗血。苏清瑶立刻跑过来，扶住他，眼中含泪：“坚持住，林砚，我这就给你治疗！”
凌玥和赵虎也围了过来，警惕地看着四周，防止还有其他的危险。小雅抱着煤球，躲在钢管后面，吓得浑身发抖，却紧紧咬着牙，没有哭出声。
苏清瑶快速打开医疗包，用最快的速度给林砚处理伤口。当她解开林砚的作战服，看到那道深可见骨的伤口时，眼泪再也忍不住掉了下来：“都怪我……如果不是我抱着箱子，它也不会先攻击我……”
林砚虚弱地笑了笑，抬手擦去她脸上的眼泪：“别哭……我没事。保护你，本来就是我的责任。”他的声音很轻，却带着一种让人安心的力量。
凌玥看着这一幕，挑了挑眉，没有说
