“这么重要的成果，为什么特意让我过来？”林砚疑惑地问道。他只是个小队队长，药剂研发的事，按理说应该由指挥官或后勤部门对接。
苏清瑶没有直接回答，而是从抽屉里拿出一份报告，递给林砚：“这是我们在研发过程中，对近一个月基地收治的‘病毒潜伏者’的检测数据。你看这里——”她指着报告上的一组曲线，“最近两周，潜伏病毒的活跃度突然上升了，而且出现了一种新的变异特征，和普通赤骸的病毒样本有明显区别。”
林砚顺着她指的方向看去，曲线在两周前突然向上飙升，数据标注着“疑似二阶病毒变异”。“这和之前食品加工厂的二阶赤骸有关？”他立刻联想到上午遇到的两只二阶赤骸——它们的攻击性和防御性，确实比普通低级赤骸强了不少。
“很有可能。”苏清瑶的表情严肃起来，“更关键的是，我们在这份数据里，发现了一个与‘泰坦’小队有关的异常信号。”
“泰坦小队？”林砚的心猛地一沉。他离开“泰坦”小队已有半年，当时小队在执行一项绝密任务时遭遇伏击，几乎全军覆没，他是少数幸存者之一，之后便辗转来到方舟基地。这件事一直是他心中的痛，也很少向人提及。
“没错。”苏清瑶点头，调出另一份加密文件，“这是基地三个月前接收的一名幸存者的检测报告，他曾是‘泰坦’小队的后勤人员，名叫赵峰。他体内的潜伏病毒，就带有这种新的变异特征，而且比现在发现的更活跃。可惜他送来时已经奄奄一息，只留下了一句模糊的话——‘赤骸有王，在黑塔’。”
“黑塔？”林砚皱紧眉头。他从未听过这个名字，“泰坦”小队的任务档案里，也没有任何与“黑塔”相关的信息。
“我们查遍了基地的所有资料，都没有‘黑塔’的记录，推测可能是末世后出现的新地点，或者是某个区域的代号。”苏清瑶说道，“李指挥官让你过来，一是希望你能试试改良版药剂——你的体质经过‘泰坦’小队的强化，对药剂的适应性数据对后续优化很重要；二是想让你看看这些信息，或许你能从‘泰坦’小队的过往任务中，找到与‘黑塔’或病毒变异相关的线索。”
林砚拿起试管，毫不犹豫地将药剂喝了下去。液体入口微苦，很快便化作一股暖流扩散到四肢百骸，没有出现任何不适。“药剂效果很稳定。”他如实说道，随后看向苏清瑶，“关于‘泰坦’小队的任务，我能记起来的都可以提供，但很多绝密任务属于高度保密，我当时也没有权限接触全部信息。不过‘赤骸有王’这句话，让我想起了小队覆灭前的最后一次任务——当时我们的目标，是围剿一只‘特殊赤骸’，它的体型和智慧，都远超普通赤骸，现在想来，或许那就是所谓的‘赤骸之王’的雏形。”
苏清瑶眼睛一亮：“如果能找到那只‘特殊赤骸’的相关信息，或许就能顺藤摸瓜找到‘黑塔’！林队长，麻烦你尽快整理一下相关记忆，写成报告交给我。”
“好。”林砚点头应下。就在这时，他的对讲机突然急促地响了起来，里面传来老王焦急的声音：“队长！不好了！安置区的那五个幸存者里，有一个老人突然发病了，浑身抽搐，皮肤开始变红，像是……像是要异化！”
林砚脸色骤变，苏清瑶也瞬间严肃起来：“是病毒爆发！改良版药剂刚研发成功，还没来得及批量生产，安置区只有基础的抑制针剂，根本挡不住变异病毒！林队长，快带我过去！”
两人立刻冲出实验室，朝着安置区狂奔而去。林砚的脑海中，不断闪过食品加工厂仓库里那具尸体——胸口的贯穿伤、诡异的暗红色纹路、赤金色的眼睛……难道老人的病毒爆发，和那具“复活”的尸体有关？
潜藏的异变已然浮现，而“黑塔”的谜团、“赤骸之王”的传闻，以及“泰坦”小队覆灭的真相，如同一张无形的网，正悄然向林砚笼罩而来。
