林砚和苏清瑶一路疾奔，五分钟便冲到了基地的临时安置区。这里由几排改造过的集装箱组成，此刻外围已围了不少基地人员，议论声中带着恐慌，两名守卫正举着枪维持秩序，防止有人贸然靠近。
“让开！”林砚拨开人群，一眼就看到集装箱内的混乱场景——那名发病的老人蜷缩在角落，浑身剧烈抽搐，皮肤以肉眼可见的速度泛起不正常的暗红色，原本浑浊的眼睛里，正隐隐透出一丝赤金色的微光。旁边的妇女抱着两个孩子瑟瑟发抖，另一位老人则急得直跺脚，医疗兵正试图给发病老人注射抑制针剂，却被对方突然挥出的手臂打飞了针管。
“别靠近！他的病毒变异速度太快，普通抑制针没用！”苏清瑶快步上前，从随身的医药箱里拿出一支淡绿色的药剂——这是改良版“基因稳定药剂”的半成品，虽未完全调试好，却已是目前唯一的希望。
林砚立刻挡在苏清瑶身前，目光紧盯着发病的老人。此刻老人的抽搐频率越来越快，喉咙里发出类似赤骸的低沉嘶吼，指甲也开始变长、变尖，显然已经进入异化初期。“小心，他随时可能失去理智攻击人。”
苏清瑶点点头，趁着老人抽搐的间隙，迅速将药剂注射进他的手臂。绿色药剂推入体内后，老人的抽搐幅度明显减小，皮肤的暗红色也褪去了些许，但眼睛里的赤金色依旧没有消失，喉咙里的嘶吼声也未停止。
“只能暂时压制，他体内的病毒变异程度，比我们检测到的任何样本都要严重。”苏清瑶擦了擦额头的汗，语气凝重，“必须立刻把他转移到科研区的隔离舱，否则一旦彻底异化，整个安置区都会有危险。”
林砚立刻对门口的守卫喊道：“去叫两个人，抬一副担架过来，动作轻点！”守卫不敢耽搁，转身就跑。就在这时，发病的老人突然猛地抬起头，赤金色的眼睛死死盯住苏清瑶，猛地从地上窜了起来，朝着她扑了过去！
“小心！”林砚反应极快，一把将苏清瑶拉到身后，同时抽出腰间的战术匕首，横在身前。老人扑空后，转身再次袭来，动作虽然略显僵硬，却带着赤骸特有的狂暴。林砚没有下死手，只是凭借敏捷的身手不断闪避，寻找制服他的机会。
旁边的医疗兵趁机拿出束缚带，在林砚缠住老人注意力的瞬间，冲上去将老人的手臂绑住。两名守卫也抬着担架赶来，几人合力将挣扎的老人抬上担架，迅速送往科研区。
安置区内，恐慌的情绪渐渐平复。林砚看着脸色苍白的苏清瑶，问道：“他还有救吗？”
“不确定。”苏清瑶摇了摇头，“他体内的病毒像是被某种力量加速变异了，和普通的病毒潜伏者完全不同。我需要尽快对他进行全面检测，或许能找到变异的原因。”她顿了顿，突然想起什么，抬头看向林砚：“你之前说，在食品加工厂发现的那具尸体，胸口有暗红色纹路？”
“对。”林砚点头，“而且我离开时，那具尸体已经有复活的迹象，眼睛变成了赤金色。”
“这就对上了。”苏清瑶的眼神变得锐利，“老人体内的病毒变异特征，和你描述的尸体纹路很可能同源。也就是说，食品加工厂里有某种能加速病毒变异的东西，或者……那具‘复活’的尸体，本身就是病毒传播的源头。”
林砚的心沉了下去。如果真是这样，那他们从食品加工厂回来，很可能已经把隐患带回了基地。“我现在就带人回去，把那具尸体处理掉，彻底排查工厂里的异常。”
“不行，现在太晚了，夜晚的废墟里赤骸活动更频繁，太危险。”苏清瑶立刻阻止，“而且你刚完成任务，队员们也需要休整。明天一早，我和你一起去，带上检测设备，或许能找到病毒变异的关键线索。”
林砚想了想，觉得苏清瑶说得有道理。他拿出对讲机，联系上老王：“让队员们今晚加强戒备，尤其是安置区和科研区附近，一旦发现异常，立刻汇报。”
“收到，队长！”老王的声音传来。
安排好戒备后，林砚送苏清瑶到科研区门口，才转身返回自己的临时宿舍。刚推开门，就看到沈毅坐在桌前，手里拿着一份文件。
“林队长，你可算回来了。”沈毅站起身，脸上带着一丝凝重，“李指挥官听说了安置区的事，让我把这个给你。”他递过文件，“这是基地近一周的赤骸活动报告，你看看。”
林砚接过文件，快速浏览起来。报告上显示，最近一周，基地周边的赤骸不仅数量增多，而且二阶赤骸的出现频率大幅上升，甚至有队员在巡逻时，发现了疑似三阶赤骸的踪迹——那是比二阶赤骸更强大的存在，目前基地还没有正面抗衡的把握。更诡异的是，这些赤骸的活动路线，似乎都在朝着一个方向汇聚——正是食品加工厂所在的城南区域。
“赤骸在向城南聚集？”林砚皱紧眉头，“难道它们的目标，就是食品加工厂里的那个‘源头’？”
“李指挥官也是这么猜测的。”沈毅点头，“他让你明天带队去食品加工厂时，务必小心，一旦发现大规模赤骸聚集，立刻撤退，不要硬拼。基地目前的兵力，还不足以应对大规模的赤骸围攻。”
“我明白。”林砚将文件放在桌上，心中已然有了计划。
第二天一早，天刚蒙蒙亮，林砚就带着“猎影”小队在基地门口集合。苏清瑶也背着检测设备赶来，一身轻便的作战服，少了几分实验室的文静，多了几分干练。
“都检查好装备，这次任务以排查和检测为主，尽量避免不必要的战斗。”林砚对队员们吩咐道，“小张，你负责前方侦察；老王，你带两个人守住工厂入口；医疗兵，随时准备应对突发状况。”
“明白！”队员们齐声应道。
车队再次驶向城南的食品加工厂。一路上，众人明显感觉到，街道上的赤骸踪迹比昨天更多了，废弃车辆旁、倒塌的建筑缝隙里，随处可见赤骸活动的痕迹，只是不知为何，它们都没有主动攻击车队，反而像是在朝着某个方向赶路。
“队长，这些赤骸有点奇怪，像是在……迁徙？”小张通过对讲机说道，语气带着疑惑。
“不管它们在做什么，我们专注于自己的任务。”林砚沉声道。
半个多小时后，车队抵达食品加工厂。小张先下车侦察，几分钟后回来汇报：“队长，工厂外围没有赤骸，但里面有微弱的能量波动，像是某种设备在运转。”
林砚和苏清瑶对视一眼，都从对方眼中看到了警惕。“苏博士，你跟在我身后，注意安全。”林砚说完，带着队员们小心翼翼地走进工厂。
工厂内一片死寂，昨天战斗留下的赤骸尸体已经消失不见，地面上只留下干涸的墨绿色血迹。林砚带着众人直奔西侧仓库，推开门，却发现里面空空如也——那具本该躺在角落的尸体，不见了！
