寻踪号驶离极光星域后，朝着迷雾星域的方向航行。随着距离缩短，舷窗外的星空逐渐被一层淡灰色的雾气笼罩——这便是迷雾星域最显着的特征，“混沌迷雾”。苏清瑶盯着探测仪，眉头紧锁：“迷雾中的能量干扰太强，探测范围只能缩小到五公里，而且无法定位星核之种的信号。”
林砚走到观测台前，看着窗外缓缓流动的雾气，伸手触碰舷窗：“这雾气不简单，像是有自主意识，在主动屏蔽外界探测。索恩，把飞船速度降到最低，开启所有近距离传感器。”
索恩点头，调整飞船参数：“引擎功率已降至30%，近距离传感器全部启动，能检测到五公里内的物体轮廓。”
寻踪号在混沌迷雾中缓慢航行，雾气不时在舷窗上凝结成细小的水珠，又瞬间消散。艾丽娅紧握着操纵杆，警惕地观察着周围：“这地方太压抑了，连星光都透不进来，万一遇到暗礁或者废弃战舰，根本来不及反应。”
话音刚落，苏清瑶的探测仪突然发出警报：“前方三公里处有大型物体！轮廓像是一艘星舰，但……没有能量反应，也没有金属信号。”
林砚立刻下令：“靠近查看，注意保持安全距离。”
寻踪号缓缓靠近目标，当物体的全貌出现在舷窗外时，所有人都愣住了——那是一艘“活体星舰”，船体由类似植物藤蔓的组织构成，表面覆盖着淡紫色的花苞，藤蔓间还流淌着淡绿色的汁液，像是星舰的“血液”。更奇特的是，星舰周围没有任何防护设备，却能在混沌迷雾中稳定航行。
“这是……生物与科技的结合体？”艾琳眼中满是惊讶，她拿出星核能量检测仪，“船体上有微弱的星核能量波动，和星核之种的频率相似。”
就在这时，活体星舰的藤蔓突然朝着寻踪号延伸，顶端的花苞缓缓绽放，露出里面淡蓝色的晶体。苏清瑶的终端突然亮起，一段柔和的声波传来，经过解析后转化成清晰的语言：“外来的朋友，不要害怕，我们是迷雾星域的‘共生者’，没有恶意。”
林砚松了口气，对着终端回应：“我们是来自暗影星云的探索者，前来寻找星核之种的线索。”
“星核之种？”共生者的声音带着一丝惊喜，“那是我们的‘生命核心’，就在迷雾星域的中心。请跟随我们，我们会带你们过去，不过在这之前，你们需要通过‘迷雾考验’，证明你们的善意。”
寻踪号跟随活体星舰继续深入迷雾，大约半小时后，前方出现一片巨大的“藤蔓森林”——无数粗壮的藤蔓在虚空中交织，形成一座漂浮的平台，平台中央有一个巨大的花苞，里面隐约透出星核之种的光芒。
“这就是迷雾考验的地点。”共生者的声音响起，“你们需要派出一人，进入藤蔓森林，在不伤害任何藤蔓的前提下，抵达中央花苞。如果藤蔓感受到恶意，会自动发起攻击。”
众人商议后，决定让艾琳前往——她对星核能量的感知最敏锐，也最擅长与能量体沟通。艾琳穿上太空服，从应急舱口跳出，缓缓落在藤蔓平台上。当她的脚接触藤蔓时，藤蔓表面泛起淡绿色的光纹，像是在欢迎她的到来。
艾琳沿着藤蔓之间的通道前进，她能清晰地感受到藤蔓中流淌的生命能量，与星核之种的能量同源。途中，她遇到几处看似断路的地方，只要她用星核能量轻轻触碰藤蔓，藤蔓就会自动展开，为她开辟道路。
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