就在快要抵达中央花苞时,前方的藤蔓突然缠绕在一起,形成一道厚厚的屏障,屏障表面泛起淡红色的光纹——这是考验的最后一关。艾琳没有强行突破,而是闭上眼睛,将自身的星核能量与藤蔓的生命能量融合。片刻后,屏障上的红色光纹逐渐褪去,藤蔓缓缓分开,露出通往中央花苞的道路。
当艾琳走到中央花苞前时,花苞缓缓绽放,露出里面悬浮的星核之种——它比极光星域的星核之种更小,却散发着更浓郁的生命能量。星核之种周围环绕着淡绿色的光带,与藤蔓森林的能量相连。
“你通过了考验。”共生者的声音在艾琳耳边响起,“星核之种是我们共生文明的根基,我们依靠它的能量生存,也用生命能量滋养它。过往有很多外来者,想掠夺星核之种的能量,都被藤蔓森林吞噬了。”
艾琳点头:“我们不会掠夺星核之种,只是想了解它的秘密,共同守护宇宙的能量平衡。在极光星域,我们遇到了晶体守护者,他们也在守护星核之种。”
“晶体守护者?”共生者的声音带着惊喜,“我们曾在古老的记忆中听过他们的名字,没想到他们真的存在!如果能和他们建立联系,或许我们能共同抵御未来的威胁。”
艾琳返回寻踪号,将共生文明的情况告诉众人。林砚立刻决定,与共生者建立长期合作:“我们可以分享星核能量的运用技术,帮助他们强化生命能量;他们则可以教我们如何在混沌迷雾中航行,探索更多迷雾星域的秘密。”
共生者欣然同意,他们派出三名使者登上寻踪号,带来了“生命汁液”——这种汁液能修复星舰的损伤,还能增强船员的体质。苏清瑶则将星核能量的基础理论传授给共生者,帮助他们更好地理解星核之种的能量。
在共生者的带领下,寻踪号在迷雾星域停留了三天。期间,船员们参观了共生文明的“活体城市”——一座由藤蔓和花苞构成的漂浮城市,城市里的共生者没有固定的形态,能根据需要变化成不同的样子。他们还了解到,混沌迷雾并非自然形成,而是星核之种释放的能量与迷雾星域的特殊环境结合的产物,目的是抵御外来威胁。
离开当天,共生者将一块“生命晶体”交给林砚:“这是星核之种与我们生命能量的结合体,能在混沌迷雾中定位星核之种的信号,也能在危急时刻召唤我们的支援。”
林砚接过生命晶体,郑重地说:“谢谢你们。未来,我们一定会回来,带着晶体守护者的消息,与你们共同守护星核之种。”
寻踪号缓缓驶离迷雾星域,共生者的活体星舰在后方送行,直到寻踪号驶出混沌迷雾,才转身返回。舷窗外,灰色的迷雾逐渐消失,熟悉的星空重新出现。艾琳看着手中的生命晶体,眼中满是期待:“下一个星域会有什么?会不会有更多守护星核之种的文明?”
林砚笑着指向星图上一片标注着“熔岩星域”的区域:“那里有星核之种的信号,而且根据星图记载,熔岩星域的环境极其恶劣,或许会有更强大的守护者。”
寻踪号的引擎再次加速,朝着熔岩星域的方向飞去。船员们的脸上都带着兴奋与期待——他们的探索之旅不仅找到了星核起源的线索,还结识了新的伙伴,而未来,还有更多未知的秘密等待他们去揭开,更多的文明等待他们去联结。在守护宇宙能量平衡的道路上,他们不再孤单。