清理小队的悬浮机器人在洞穴内穿梭，机械臂将暗影幼虫的尸体和未孵化的虫卵逐一装入密封容器。老祭司蹲在暗影母巢残留的粘液旁，指尖轻触那滩散发着腐臭气息的黑色液体，星核碎片在掌心微微发烫，表面的金色纹路如同活物般缓缓流动。
“祭司，检测到粘液中仍有微弱的暗影能量波动。”雷奥走到他身边，递过一个便携式检测仪，屏幕上跳动的红色波纹忽明忽暗，“这种能量很不稳定，一旦接触空气就会快速消散，但如果残留的碎片被其他暗影生物接触，可能会引发二次感染。”
老祭司点点头，将星核碎片贴近检测仪。令人意外的是，当金色碎片靠近屏幕时，红色波纹瞬间被压制，屏幕上的数值急剧下降至零。他眼中闪过一丝惊讶，随即若有所思地说：“星核碎片似乎能中和暗影能量，之前摧毁母巢时，它爆发的光柱直接穿透了暗影屏障，现在又能彻底清除残留的能量……”
话音未落，星核碎片突然发出一阵刺眼的光芒，金色纹路沿着老祭司的手腕向上蔓延，形成一道细密的光网。他猛地握紧拳头，试图压制这股突如其来的能量，却感觉到碎片正在吸收洞穴内残存的暗影能量，表面的金色愈发浓郁，甚至隐约浮现出复杂的符文图案。
“祭司，你没事吧？”雷奥见状，立刻上前扶住他的手臂，却被碎片散发的金色光晕弹开，“这能量……不对劲！”
老祭司深吸一口气，缓缓松开掌心，星核碎片悬浮在半空，金色符文如同流水般不断变幻。他盯着碎片，声音带着一丝凝重：“这些符文……是星核文明的古老文字，我在古籍中见过类似的记载，似乎是一种预警信号。”
就在这时，洞穴顶部突然传来一阵细微的震动，钟乳石上的水珠加速滴落，地面开始出现细密的裂痕。雷奥立刻下令：“所有人戒备！检测小队立刻排查震动来源！”
悬浮机器人迅速升空，朝着洞穴深处飞去。没过多久，通讯器里传来检测员急促的声音：“队长！洞穴深处发现一条隐蔽通道，通道尽头有强烈的暗影能量反应，而且……而且通道壁上布满了暗影生物的爪痕！”
老祭司和雷奥对视一眼，立刻朝着通道方向跑去。通道狭窄而幽深，岩壁上的爪痕深浅不一，似乎是某种体型庞大的暗影生物留下的。星核碎片在老祭司掌心剧烈跳动，金色符文的光芒越来越亮，甚至照亮了通道尽头的黑暗。
“前面就是通道出口！”雷奥举起手中的能量枪，合金战甲的头盔自动闭合，红色目镜闪烁着警戒的光芒。
当他们冲出通道时，眼前的景象让两人瞳孔骤缩。通道外是一个更为广阔的地下空间，地面上布满了纵横交错的沟壑，沟壑中流淌着黑色的液体，散发着令人窒息的暗影能量。而在空间中央，一座巨大的黑色祭坛矗立在那里，祭坛上刻满了诡异的符文，正散发着幽紫色的光芒。
“那是……虚空祭坛！”老祭司的声音带着一丝颤抖，他在星核文明的遗迹中见过这种祭坛的画像，“古籍中记载，虚空祭坛是暗影生物打开虚空通道的媒介，一旦祭坛完全激活，就能召唤更强大的虚空暗影！”
雷奥握紧能量枪，目光扫过祭坛周围：“祭坛周围没有暗影生物守卫，难道是母巢被摧毁后，守卫的生物已经撤离了？”
老祭司摇摇头，星核碎片在掌心剧烈震动，金色符文突然停止流动，定格成一个清晰的图案。他盯着图案，脸色愈发凝重：“不是撤离，是预警。这个符文的意思是‘虚空将至’，而且……根据符文的强度来看，虚空通道可能在三天内开启！”
就在这时，老祭司的通讯器再次响起，这次是指挥室的紧急通讯。“祭司！雷奥队长！西北防线检测到大规模暗影生物聚集，数量至少有上千只，而且还在不断增加！”通讯员的声音带着恐慌，“它们正在攻击防御塔，能量护盾已经出现裂痕！”
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