“父亲？”林砚的声音带着难以抑制的颤抖，眼泪顺着脸颊滚落，砸在通道冰冷的金属地面上，溅起微小的水花。他往前迈了一步，脚步却像灌了铅般沉重——眼前的人穿着洁白的实验服，发丝间虽染了几缕银白，眉眼间的轮廓却和记忆里一模一样，连握着蓝色晶体时指尖微扣的习惯，都与童年记忆中的父亲分毫不差。
林父缓缓抬起手，指尖的蓝色晶体随之闪烁，通道两侧的蓝色晶体也跟着明暗交替，仿佛在呼应这份突如其来的重逢。“砚砚，”他的声音带着一丝沙哑，却充满了温和，“没想到你真的能找到这里，还解开了守护者印记的全部力量。”
老陈扶着身边的老人，眼眶也红了：“林博士，您……您还活着！当年基地失联后，我们都以为您……”话没说完，便被哽咽堵住。赵猛和小李也放下了手中的枪，脸上满是震惊——他们曾无数次听林砚提起父亲的事迹，却从未想过能亲眼见到这位传说中的星核研究带头人。
影爪绕到林砚脚边，用脑袋轻轻蹭着他的腿，抬头看向林父时，眼神里没有了警惕，反而带着一丝熟悉的亲昵。林父看到影爪，眼中闪过一丝欣慰：“看来你已经帮它解除了暗组织的控制，影爪当年是基地的守护兽，也是你小时候最黏的伙伴，可惜……”他顿了顿，将手中的蓝色晶体递向林砚，“先跟我来，这里不是说话的地方，暗组织很快会追查到基地入口。”
林砚接过晶体，指尖传来熟悉的温热——这触感与守护者印记发热时的温度一模一样。他跟着父亲往通道深处走，众人紧随其后，通道两侧的晶体光芒越来越亮，照亮了墙壁上刻着的复杂纹路，那些纹路与守护者印记的图案相互交织，形成一幅幅连贯的画面：有星核被发现时的璀璨，有研究人员日夜实验的场景，还有暗组织突袭基地时的混乱。
“当年暗组织为了夺取星核，突然对基地发起攻击，”林父的声音在通道里回荡，带着一丝沉重，“星核蕴含的能量能重塑世界秩序，一旦被他们掌控，后果不堪设想。我只能启动基地的封闭程序，将核心区域与外围隔绝，同时让影爪带着一部分星核碎片突围，想引开暗组织的注意力。”
他停下脚步，指着墙壁上一幅刻纹——画面里，影爪背着一个金属盒子，在火光中冲出基地。“可我没想到，暗组织早就在影爪身上安装了追踪器，还研制出了金属项圈，用它来控制影爪，让它成为猎杀我们的工具。这些年，我一直在核心区域修复基地的防御系统，同时尝试联系外界，直到感受到你身上守护者印记的能量，才知道你来了。”
林砚握紧手中的晶体，突然想起记忆碎片里的画面：年幼的自己趴在影爪背上，父亲站在实验室门口微笑着挥手。“那您这些年，一直一个人在这里？”他问道，心里满是心疼——父亲独自守着基地和星核，还要对抗暗组织的渗透，该有多孤独。
林父摇了摇头，推开通道尽头的一扇金属门：“不是一个人，还有它们。”门后是一间宽敞的实验室，实验室中央摆放着一个巨大的透明容器，容器里漂浮着半块蓝色的星核，散发着柔和的光芒。容器周围，几只通体雪白的机械兽正趴在地上，看到林父进来，纷纷站起身，发出温顺的低鸣。
“这些是基地的守护机械兽，当年暗组织突袭时，它们保护了核心区域的研究数据，”林父走到容器旁，轻轻抚摸着透明壁，“现在我们拥有的，只是星核的一半，另一半还在暗组织手里。他们一直在用那半块星核研究能量武器，想要彻底掌控真实世界。”
赵猛走到实验室的控制台前，看着上面跳动的数据：“林博士，那我们接下来该怎么做？暗组织知道基地的位置，肯定会派大量人手过来，我们现在的人手和装备，根本挡不住他们。”
林父点点头，从实验服的口袋里拿出一块小小的金属芯片，递给林砚：“这是基地的主控芯片，有了它，你就能操控基地的防御系统和机械兽。但要想彻底阻止暗组织，我们还需要找到‘星核共鸣器’——它能让两块星核产生共鸣，暂时封印星核的能量，让暗组织无法利用它。”
“星核共鸣器在哪里？”林砚接过芯片，芯片入手冰凉，上面刻着与守护者印记相同的图案。
“在‘遗忘森林’，”林父指着实验室墙壁上的全息地图，地图上一处被绿色覆盖的区域闪烁着红光，“遗忘森林是真实世界里最古老的区域，里面不仅有强大的变异生物，还有暗组织设下的重重陷阱。当年我把星核共鸣器藏在那里时，就设下了只有守护者印记持有者才能解开的机关。”
老陈走到地图前，眉头紧锁：“遗忘森林离这里有三天的路程，我们带着老人和孩子，根本走不快。而且暗组织要是追上来，我们连反抗的时间都没有。”
林砚看向身边的影爪，影爪似乎听懂了他们的对话，对着遗忘森林的方向低吼一声，眼神坚定。“我有个办法，”林砚开口道，“影爪熟悉真实世界的地形，而且它的速度快，能提前去遗忘森林探查情况，帮我们清除路上的小陷阱。我们带着老人和孩子，跟在后面慢慢走，这样既能保证安全，又能节省时间。”
林父赞许地看着林砚：“这是个好主意，影爪的嗅觉和听觉都远超常人，有它开路，我们能少走很多弯路。但你要记住，遗忘森林里有一只‘巨木守卫’，它是森林的守护者，只有通过它的考验，才能拿到星核共鸣器。”
“巨木守卫的考验是什么？”小李问道，脸上满是紧张——连影爪都需要谨慎对待的生物，肯定无比强大。
