夜色像浓稠的墨汁泼洒在沼泽地，小岛被黑暗严密包裹，只有猎人小屋透出微弱的油灯光晕，在风中微微晃动。林砚将弓箭放在身侧，指尖摩挲着星核共鸣器冰凉的外壳，那微弱的能量波动如同呼吸般起伏，与沼泽深处某种未知的存在隐隐呼应。影爪趴在他脚边，耳朵时不时抽搐一下，喉咙里发出低沉的呼噜声，警惕地留意着周围的动静。
“换班了，你去里面歇会儿。”林父的声音从身后传来，他手里拿着一根削尖的木棍，替换下守在另一侧的研究员。月光偶尔从云层缝隙中漏出，照见他眼角的细纹和沾着泥点的袖口，白天与鳄鱼搏斗时留下的伤口还在隐隐作痛。
林砚摇摇头，目光扫过小屋周围的警戒陷阱——那是用藤蔓和削尖的树枝制成的简易装置，一旦有生物靠近就会触发响动。“我再守会儿，总觉得心里不踏实。”他顿了顿，压低声音，“共鸣器的波动比刚才强了些，好像离什么东西越来越近了。”
林父蹲下身，顺着他的目光看向漆黑的沼泽：“是乌鸦军团首领？还是别的东西？”
“不确定，但绝不是变异鳄鱼。”林砚指尖传来共鸣器的轻微震颤，“这种波动带着星核的能量特征，和之前遇到的碎片不一样，更……诡异。”
两人正说着，小屋内突然传来老周的惊呼，紧接着是器物倒地的声响。林砚和林父立刻起身冲进去，只见老周跌坐在地上，指着墙角的木箱脸色发白，小李正举着电磁枪对准那个方向，手微微发抖。
“怎么了？”林父沉声问道。
老周咽了口唾沫，声音带着颤音：“刚、刚才那箱子动了一下，还传出声音了！”
李教授正借着油灯检查地图，闻言抬头看向墙角：“别慌，或许是老鼠之类的东西。”他说着拿起一根木棍，小心翼翼地走过去，轻轻拨开木箱上的破布。
木箱里并没有老鼠，只有几卷发黄的兽皮地图和一个锈迹斑斑的铁盒。但就在李教授的手靠近铁盒时，星核共鸣器突然在林砚口袋里剧烈震动起来，发出细碎的嗡鸣。铁盒表面竟缓缓浮现出与共鸣器相似的紫色纹路，如同沉睡的生物被唤醒。
“这是……星核能量残留的痕迹。”李教授惊讶地睁大眼，“这铁盒恐怕和十年前的研究基地有关。”
林砚上前打开铁盒，里面没有星核碎片，只有一本磨损严重的笔记本和半支断裂的钢笔。笔记本的扉页写着一个名字：陆衍——正是乌鸦军团首领的本名。他心脏猛地一缩，快速翻开笔记本，里面的字迹潦草而凌乱，记录着关于星核能量的研究数据，越往后字迹越扭曲，甚至出现了许多杂乱的符号。
“他在研究如何用生物基因融合星核能量。”李教授看着其中一页记录，脸色逐渐凝重，“这些公式……和当年基地里禁止的禁忌实验一模一样。”他指着一段文字解释道，“你父母当年就是发现他秘密进行这项实验，才与他产生分歧。这种实验会让生物发生不可控的变异，比现在的变异鳄鱼危险百倍。”
林砚翻到最后几页，上面画着一个复杂的图案，标注着“沼泽深处——实验体收容所”的字样，旁边还有一行暗红的字迹，像是用血液写的：“它们醒了，星核在呼唤，碎片不够……”
就在这时，小屋外突然传来影爪的狂吠，紧接着是藤蔓断裂的“咔嚓”声——警戒陷阱被触发了。林砚立刻抓起弓箭冲出去，只见沼泽岸边的水面上泛起大片涟漪，无数细小的黑影在水中穿梭，朝着小岛快速靠近。
“不是鳄鱼！”负责警戒的研究员大喊道，“是别的东西！”
油灯的光芒照向水面，林砚看清了那些黑影的模样——那是些半人半鱼的怪物，有着人类的躯干和鱼类的鳞片，手指进化成锋利的爪牙，眼睛在黑暗中发出幽绿的光。它们爬上浅滩，动作敏捷得惊人，朝着小屋扑来。
“是基因变异体！”李教授紧随其后冲出来，声音带着难以置信，“陆衍的实验成功了，这些就是他当年留下的实验体！”
一只变异鱼人率先扑到近前，林砚拉满弓箭，箭头精准射中它的眼睛。变异鱼人发出刺耳的嘶鸣，倒在地上抽搐了几下便不动了。但更多的鱼人源源不断地涌上来，它们的鳞片异常坚硬，电磁枪的子弹击中后只能留下浅浅的凹痕，根本无法造成致命伤害。
“攻击鳃部！那里是弱点！”林父大喊着，用削尖的木棍刺穿一只鱼人的鳃部。变异鱼人身体一僵，随即沉入水中。
众人立刻调整攻击目标，小李和研究员用仅剩的几发电磁枪子弹掩护，林砚和林父则用弓箭精准射击。影爪在鱼人之间穿梭撕咬，时不时避开对方的爪击，为众人争取时间。但鱼人的数量实在太多，很快就有两只突破防线，朝着小屋扑去。
“快把铁盒和笔记本收好！”林砚大喊着，一箭射穿靠近老周的鱼人鳃部。老周连忙抓起铁盒和笔记本塞进背包，阿凯则拿起地上的木棍，笨拙地挥舞着阻拦另一只鱼人。
激战中，林砚注意到那些鱼人似乎在刻意保护沼泽深处的方向，而且它们的行动带着明显的目的性——不是为了攻击，更像是在驱赶。他心中一动，看向李教授：“它们好像不想让我们待在这里，难道是陆衍派来的？”
“不像。”李教授一边躲避鱼人的攻击，一边观察着，“这些变异体眼神空洞，更像是被星核能量操控的傀儡。刚才打开铁盒触发了能量波动，可能惊动了它们。”
就在这时，沼泽深处突然传来一声沉闷的 roar 叫，如同巨兽的嘶吼，震得水面泛起层层波纹。那些变异鱼人听到声音后，动作明显一顿，随即纷纷后退，重新潜入水中，很快消失在黑暗里。
