渡轮的发动机轰鸣声在寂静的沼泽夜里格外刺耳，浑浊的水面被螺旋桨搅起层层泥浆，散发出更浓烈的腐臭味。林砚用撕成布条的外套轻轻包裹影爪受伤的后腿，小家伙懂事地蹭了蹭他的手心，原本耷拉的尾巴微微翘起，却仍警惕地盯着船尾——那里的木板被主实验体拍碎了一块，冷风裹挟着水汽不断灌进来。
“钢索的磨损比想象中严重，最多还能支撑二十分钟。”林父蹲在船头的绞车旁，手指拂过钢索表面深褐色的锈迹，那里有几处细小的裂痕，随着渡轮的晃动不断扩大，“我们得加快速度，否则没到对岸，钢索就会断。”
陈风立刻上前帮忙转动绞车的摇柄，金属齿轮咬合的声音带着卡顿：“发动机的动力也在下降，可能是燃料里的杂质堵住了油管。”他一边说，一边从背包里翻出一根细铁丝，小心翼翼地疏通油箱接口处的堵塞物。
李教授站在渡轮中部，借着油灯的光再次翻看那本陆衍的笔记本。刚才匆忙中没注意，此刻他发现最后一页的实验体收容所图案旁，还画着一条隐藏水道，标注着“直通伐木场后山，需避开能量屏障”的字样。“林砚，你看这里。”他招手示意林砚过来，“如果我们能找到这条隐藏水道，就能绕开陆衍可能设下的埋伏，但前提是要先破解能量屏障——而破解的关键，或许和星核共鸣器有关。”
林砚刚凑过去，星核共鸣器突然在口袋里震动起来，比之前任何一次都要急促。他下意识地掏出共鸣器，只见外壳上的紫色纹路突然亮起，与笔记本上图案的纹路精准对应，仿佛两块拼图正在相互吸引。“它们在产生共鸣。”林砚惊讶地看着这一幕，“难道这本笔记本也是破解屏障的关键？”
“很有可能。”李教授点头，“陆衍当年肯定留下了双重保险，既想用实验体阻挡我们，又怕自己找不到隐藏水道，所以才把线索留在笔记本里。”
就在这时，船尾突然传来小李的惊呼：“水里有东西跟着我们！”
众人立刻转头看去，只见渡轮后方的水面上，浮现出十几道细长的黑影，正以极快的速度追来。借着月光，林砚看清那些黑影是变异鳗鱼——它们的身体比普通鳗鱼粗三倍，头部有一个发光的肉瘤，嘴巴里布满细密的尖牙，正是笔记本里提到的“追踪型变异体”。
“它们的肉瘤能感应星核能量，是冲着共鸣器来的！”李教授大喊道。
一只变异鳗鱼率先冲上海豚，肉瘤突然爆开，喷出一团黑色的黏液。小李反应及时，立刻侧身躲开，黏液落在甲板上，瞬间腐蚀出几个小坑。另一只鳗鱼则朝着船尾的破洞扑来，试图钻进渡轮内部。
“快把破洞堵住！”林父大喊着，和陈风一起搬起一块备用木板，死死抵在破洞处。变异鳗鱼的头部撞在木板上，发出沉闷的响声，甲板都跟着晃动了一下。
林砚拉满弓箭，瞄准一只鳗鱼头部的肉瘤。之前对付变异鱼人时他就发现，这类实验体的发光部位往往是能量核心。箭头精准射中肉瘤，鳗鱼瞬间抽搐起来，身体僵直地沉入水中。“攻击它们的肉瘤！那是能量来源！”林砚大声提醒众人。
老周和阿凯虽然害怕，但也立刻拿起地上的木棍，朝着靠近的鳗鱼拍打。阿凯不小心被一只鳗鱼的尖牙划破了手臂，鲜血立刻渗了出来。“小心！它们的牙齿有毒！”李教授连忙从背包里翻出解毒剂，这是之前在山洞里找到的备用药品，他快速给阿凯的伤口消毒包扎。
激战中，绞车突然发出一声刺耳的断裂声。林父回头一看，只见钢索上的裂痕突然扩大，其中一股钢索已经断开，剩下的几股也在苦苦支撑。“不好！钢索要断了！”他用力转动摇柄，“陈风，再加把劲，我们必须在钢索断裂前冲过中点！”
陈风咬着牙，额头上的青筋凸起，摇柄转动的速度越来越快。渡轮的速度明显加快，朝着对岸冲去。但变异鳗鱼的数量越来越多，其中一只体型最大的鳗鱼突然跃出水面，朝着林砚手中的星核共鸣器扑来。
“小心！”林父一把推开林砚，自己却被鳗鱼的尖牙划伤了肩膀。鲜血瞬间染红了他的外套，他却顾不上疼痛，拿起一根削尖的木棍，狠狠刺进鳗鱼的肉瘤。鳗鱼发出一声尖啸，落入水中。
林砚立刻爬起来，扶住林父：“爸，你怎么样？”
“没事，小伤。”林父摆摆手，目光坚定地看着对岸，“快，钢索撑不了多久了！”
